American Anti-Slavery Society

Theodore Dwight Weld, studencki lider debaty o niewolnictwie w Lane Seminary, ok. 1832-1834.

The American Anti-Slavery Society było jedną z najbardziej prominentnych organizacji abolicjonistycznych w Stanach Zjednoczonych Ameryki na początku XIX wieku.

W 1833 r. abolicjoniści Theodore Weld, Arthur Tappan i Lewis Tappan założyli American Anti-Slavery Society. Mężczyźni ci zapewnili lokalnym i stanowym stowarzyszeniom antyniewolniczym, w tym Ohio Anti-Slavery Society, organizację, która mogła przenieść ich sprawę na poziom krajowy. American Anti-Slavery Society miało nadzieję przekonać zarówno białych mieszkańców Południa, jak i Północy o nieludzkim charakterze niewolnictwa. Organizacja wysyłała wykładowców na całą Północ, aby przekonywali ludzi o brutalności niewolnictwa. Mówcy mieli nadzieję przekonać ludzi, że niewolnictwo jest niemoralne i bezbożne, a zatem powinno zostać zdelegalizowane. American Anti-Slavery Society bombardowało również Kongres Stanów Zjednoczonych petycjami wzywającymi do zakończenia niewolnictwa. Zamiast zająć się kwestią niewolnictwa, Kongres narzucił „zasadę knebla”. Zasada ta mówiła, że Kongres nie będzie przyjmował żadnych petycji od obywateli Stanów Zjednoczonych, które dotyczyłyby niewolnictwa.

W przeciwieństwie do wcześniejszych organizacji, członkowie American Anti-Slavery Society wzywali do natychmiastowego zakończenia niewolnictwa. Większość członków społeczeństwa domagała się również, aby Afroamerykanie otrzymali takie same prawa polityczne, ekonomiczne i społeczne, jak biali ludzie. Przywództwo American Anti-Slavery Society wkrótce przeszło w ręce Williama Lloyda Garrisona. Garrison był prawdopodobnie najbardziej głośnym i najbardziej znanym przeciwnikiem niewolnictwa przed wojną secesyjną. Pod jego przywództwem, organizacja przyciągnęła ponad 150.000 członków.

W 1840 roku American Anti-Slavery Society podzieliło się. Garrison i jego zwolennicy wzywali do utworzenia nowego rządu, który od samego początku zakazywał niewolnictwa. Twierdził, że Konstytucja Stanów Zjednoczonych była nielegalnym dokumentem, ponieważ odmawiała Afroamerykanom ich wolności. Jeśli Południe nie zgodziłoby się na utworzenie nowego narodu, który zdelegalizowałby niewolnictwo, Garrison powiedział, że Północ powinna odłączyć się od Stanów Zjednoczonych i stworzyć własne państwo.

Niektórzy członkowie American Anti-Slavery Society, w tym większość członków Ohio Anti-Slavery Society, uważali, że poglądy Garrisona były zbyt radykalne. Zgadzali się oni, że niewolnictwo było złe, ale wierzyli również, że Konstytucja Stanów Zjednoczonych stworzyła prawowity rząd, pod którym ludzie mieli prawo zakończyć ucisk. Abolicjoniści mieli nadzieję, że uda im się wybrać do urzędów politycznych ludzi o ich przekonaniach, którzy ustanowią prawa kończące niewolnictwo. Aby osiągnąć ten cel, abolicjoniści ci utworzyli Partię Wolności.

Inny powód przyczynił się do rozłamu w American Anti-Slavery Society. Zwolennicy Garrisona wzywali kobiety do otrzymania prominentnych ról w ruchu abolicjonistycznym. Nie wszyscy abolicjoniści zgadzali się, że kobiety są równe mężczyznom i odmawiali przyjmowania wskazówek od ludzi, których uważali za gorszych. Abolicjoniści pozostawali podzieleni aż do końca amerykańskiej wojny domowej w 1865 roku, kiedy to Stany Zjednoczone formalnie zakończyły niewolnictwo w całym kraju na mocy Trzynastej Poprawki. American Anti-Slavery Society rozwiązało się w 1870 roku.