AK-47, zwany także Kałasznikow Model 1947, radziecki karabin szturmowy, prawdopodobnie najczęściej używana broń na ramię na świecie. Inicjały AK oznaczają Awtomat Kałasznikowa, po rosyjsku „automatyczny Kałasznikow”, dla jego konstruktora, Michaiła Timofiejewicza Kałasznikowa, który zaprojektował przyjętą wersję broni w 1947 roku.
Department of Defense (Image Number: DM-ST-89-01131)
Prawie od momentu oficjalnego przyjęcia przez wojska radzieckie w 1949 roku, AK-47 został uznany za prosty w obsłudze, wytrzymały, niezawodny w warunkach próby i nadający się do masowej produkcji. Zbudowany na bazie 7,62-mm naboju o prędkości około 700 metrów na sekundę, miał cykliczną szybkostrzelność 600 naboi na minutę i był zdolny do prowadzenia zarówno ognia półautomatycznego jak i automatycznego. Długi, zakrzywiony magazynek pudełkowy mieścił 30 naboi, a oddzielna rura gazowa nad lufą mieściła tłok, który po wystrzale cofał się, aby uruchomić mechanizmy wyrzucające zużyty nabój i odbijające młotek do następnego naboju. AK-47 był produkowany w dwóch podstawowych wersjach, jedna z drewnianym magazynkiem, a druga, oznaczona jako AKS, ze składanym metalowym magazynkiem. Począwszy od 1959 roku, AK-47 został zastąpiony w pierwszej linii w służbie radzieckiej przez AKM, zmodernizowaną wersję wyposażoną w celowniki o większym zasięgu i tańsze części produkowane seryjnie, w tym tłoczoną blaszaną komorę odbiorczą i sklejkową nasadkę oraz chwyt przedni.
Vladimir Vyatkin/AP Images
Mimo oczywistych zalet, AK-47 i AKM były uważane przez wojsko radzieckie za broń, która miała problemy z celnością, głównie z powodu siły odrzutu generowanej przez potężny nabój 7,62 mm i innych sił znanych jako odrzut, które były generowane przez ciężkie mechanizmy wewnętrzne broni. Problemy te zostały częściowo rozwiązane w latach 70-tych, kiedy to AKM został zastąpiony przez AK-74, który dostosował podstawową konstrukcję Kałasznikowa do mniejszego naboju 5,45 mm o większej prędkości wylotowej 900 metrów na sekundę. Późniejsza wersja AK-74, AK-74M, była główną bronią piechoty armii rosyjskiej do XXI wieku.
Po latach 70-tych kontynuowano badania nad możliwymi następcami serii AK-47/74, większość z nich obejmowała jakieś sposoby zmniejszenia skutków odrzutu i odrzutu. Jeden z kandydatów, AN-94, pozwalał na wystrzelenie dwóch pocisków w szybkim odstępie czasu zanim wytworzyły się siły odrzutu. Inni kandydaci, AK-107 i AEK-971, wprowadzili części mechaniczne, których ruchy równoważyły ruchy mechanizmów generujących odrzut. Żadna z tych broni nie została jednak przyjęta do standardowego wydania dla armii rosyjskiej. W 2018 roku rosyjskie wojsko zaczęło wprowadzać parę nowych karabinów z rodziny AK – AK-12 i AK-15 – jako ewentualne zamienniki dla AK-74M. AK-12 zachował kaliber 5,45 mm, który został wprowadzony wraz z AK-74, natomiast AK-15 powrócił do radzieckiego naboju 7,62 mm. Obie bronie posiadały zmodernizowane podwozie, które pozwalało na montaż lunet, uchwytów i innych akcesoriów taktycznych.
Sadik Gulec-iStock/Thinkstock
Karabiny szturmowe Kałasznikowa pozostają podstawową bronią wielu armii, które niegdyś były politycznie i militarnie związane ze Związkiem Radzieckim, i od dawna są ulubioną bronią wielu ruchów partyzanckich i nacjonalistycznych na całym świecie. O symbolicznej wartości AK-47 dla takich ruchów świadczy jego obecność w herbach wielu krajów, jak również na fladze Mozambiku. Szacuje się, że wyprodukowano około 100 milionów sztuk AK – z czego połowa poza Rosją, a wiele z nich na wygasłych licencjach z czasów Związku Radzieckiego lub bez licencji. Pełna gama broni, której historia konstrukcyjna sięga do AK-47 jest produkowana przez firmę zbrojeniową Izhmash w Iżewsku, Rosja.