Nie jestem fanem robienia list Top 10, ponieważ ustalanie czegokolwiek w kamieniu – chyba, że jesteś gorgonem – jest tylko proszeniem się o żale później. Ulubione są płynne, a osobiste gusta się zmieniają. Ale czytelnicy lubią listy, podobnie jak wyszukiwarki, więc dla mojego postu Happy Halloween, zebrałem razem niechlujną listę moich ulubionych horrorów z Hammer Film Productions w ich oryginalnych latach.
Filmy Hammer są moją marką horroru. Są tym, czym według mnie powinien być gotycki horror. Są moimi stałymi towarzyszami każdego października. A oto dziesięć, wymienionych alfabetycznie, by nie wdawać się w bójki z samym sobą o kolejność, które moim zdaniem reprezentują to, co najlepsze w tym studiu podczas jego wielkiej ery.
Oblubienice Drakuli (1960)
Ponieważ ten pierwszy sequel serii Drakuli nie ma w sobie Drakuli, zamiast tego używając Van Helsinga jako postaci kontynuującej, często jest pomijany. A to błąd, bo „Narzeczeni Drakuli” to najlepszy film z serii o Drakuli po pierwowzorze z 1958 roku i jedno z najbardziej nastrojowych i zmysłowych doświadczeń filmowych tego studia. Żaden film nie spełnia lepiej postulatu reżysera Terence’a Fishera, by traktować gotycki horror jako „bajkę dla dorosłych”: to pełen przepychu i romantyczny cud. Peter Cushing jako Van Helsing prowadzi ten film, ale uczeń Draculi, baron Meinster, grany przez Davida Peele’a jest lepszy, niż krytycy często mu przypisują. Dostaję ciepłe, przytulne gotyckie uczucia z tego filmu, a cios kończący Barona Meinstera jest jednym z najlepszych sposobów, jakie widziałem, aby wyłączyć wampira.
The Devil Rides Out (1968)
Wcześniej w tym miesiącu przyjrzałem się zarówno filmowi, jak i jego powieści źródłowej, więc nie dodam tutaj zbyt wiele. The Devil Rides Out to niezwykły przypadek filmu, który działa, ponieważ był datowany niemal od momentu premiery. Poczucie klasycznej grozy w dobie rewolucyjnego przewrotu w kinie grozy nadaje filmowi nieprzemijający urok. Arystokratyczny książę i jego zamożni przyjaciele walczący ze sługami diabła to taki przyjemny rodzaj strachu. Nie ma lepszego filmu na październik.
Dracula (1958)
To rzadki przykład filmu doskonałego, produkcji, w której wszystko się udało. Chociaż Hammer otworzył swój gotycki cykl Klątwą Frankensteina w poprzednim roku, to właśnie tutaj wszystko się połączyło: gotyckie oczarowanie kompletnego zespołu Hammera, zebranego pod kierownictwem Terence’a Fishera i zakotwiczonego przez podwójne występy Petera Cushinga jako definitywnego Van Helsinga i Christophera Lee jako radykalną reinterpretację hrabiego Draculi jako brutalnego, bestialskiego tyrana. W USA film został wydany jako Horror Draculi, ale nawet na północnoamerykańskim Blu-rayu użyto oryginalnego tytułu, więc myślę, że możemy na dobre wyrzucić ten alternatywny tytuł. Film zasługuje na miano Draculi, ponieważ jest jedną z najlepszych adaptacji powieści Stokera, jakie kiedykolwiek nakręcono. Kompresuje powieść do chudej, wybuchowej historii, która jest tak żywa, że grozi wypaleniem ekranu. Jest seksowna, zaskakująca i rozpędzona jak karoca Drakuli. Finał jest jednym z najbardziej ekscytujących punktów kulminacyjnych horroru, jakie kiedykolwiek stworzono, a film już wcześniej pracował na wszystkich obrotach.
Frankenstein musi zostać zniszczony (1969)
Piąte wejście w serię Frankenstein wytwórni Hammer jest nie tylko jej szczytem, ale może być najlepszym horrorem studia. (Nie wiem, zapytajcie mnie jutro. Dlatego właśnie te listy są problematyczne.) Filmy o Frankensteinie zawsze odkrywały pomysłowe sposoby interpretacji materiału, często porzucając koncepcję „potwora Frankensteina”. Terence Fisher, w jednym ze swoich ostatnich filmów jako reżyser, wykorzystuje hitchcockowski suspens w opowieści o Frankensteinie próbującym uzyskać cenne informacje naukowe z umysłu byłego kolegi zamkniętego w zakładzie psychiatrycznym. Dr Frankenstein jest teraz prawdziwym czarnym charakterem, który angażuje się w morderstwa, kradzieże, szantaże, a nawet gwałty w pogoni za triumfem swojej marki samozwańczej nauki. Peter Cushing jest w szczytowej formie, grając niegodziwego doktora, który dominuje nad wszystkimi wokół siebie. Ale „potwór”, Freddie Jones jako ofiara przeszczepu mózgu Frankensteina, jest tym, co popycha Frankenstein Must Be Destroyed w moje szeregi all-timerów. Ostateczne spotkanie pomiędzy Frankensteinem i jego stworzeniem jest elektryzujące i tak dobre, jak tylko Hammer może być.
The Gorgon (1964)
Są tylko dwa filmy, które oglądam każdego października bez przerwy. Jednym z nich jest Ed Wood. Drugi to The Gorgon, który odwiedziłem kilka lat temu w jednej z moich serii Hammera dla Black Gate. Niewiele jest pozycji w kanonie Hammera bardziej pasujących do Halloween niż ta opowieść o starym zamku i wiosce nawiedzonej przez grecką mitologiczną istotę, która zamienia ludzi w kamień. Powoli, więc jest bardziej przerażająca. Nie tyle sama historia nadaje Gorgonowi październikowy urok; w gruncie rzeczy jest to przeróbka opowieści o wilkołakach. Nastrój i oprawa wizualna sprawiają, że jest to październikowa bylina: martwe liście, rześki wiatr, stare zamki pokryte pajęczynami i poczucie, że coś strasznego czai się tuż za tobą, ale nie masz odwagi spojrzeć! Film zawiera wiele przyjemności, takich jak ponowne połączenie Cushinga i Lee, ale z Lee jako bohaterem, a Cushingiem jako złoczyńcą, oraz doskonałe występy Barbary Shelley i Richarda Pasco w romantycznych rolach, które zazwyczaj zawodzą w horrorach. Ale to wizualny zespół Hammera, na czele z Terence’em Fisherem po raz kolejny, sprawia, że jest to jesienny klasyk, który każdy powinien zobaczyć przynajmniej raz w październikową noc.
Ręce Rozpruwacza (1972)
Cieszę się sporą częścią twórczości Hammera z lat 70-tych, kiedy to studio próbowało niemal wszystkiego, by konkurować z horrorem nowej fali. (Co powiecie na Kung Fu? Albo Dracula w filmie szpiegowskim? Zmieniający płeć doktor Jekyll?). Ale tylko kilka z nich to prawomocne klasyki, które mogą konkurować z filmami z lat 50-tych i 60-tych. Ręce Kuby Rozpruwacza to mój osobisty ulubiony film Hammera z lat 70. ze względu na kreatywne wybory, jakich dokonał w podejściu do historii Kuby Rozpruwacza. Nie dostajemy po prostu standardowej historii o mordercy-prostytutkach, ale intrygujący dramat psychologiczny o córce Kuby Rozpruwacza, która mogła odziedziczyć szaleństwo swojego ojca lub może być przez niego opętana. Nie brakuje tu makabrycznych momentów (szpilki do kapelusza! ugh!), ale film najlepiej sprawdza się, gdy skupia się na doktorze Pritchardzie (Eric Porter), który próbuje zajrzeć do umysłu pięknej, młodej Anny (Angharad Rees), by udowodnić, że jej stan ma podłoże psychologiczne – a potem zawodzi w fatalny sposób. Przez cały ten rozlew krwi film ma cechy kameralnej tragedii, a zarówno Rees, jak i Porter dają porywające kreacje rodem z klasycznego brytyjskiego teatru.
The Mummy (1959)
Kiedy zgniły Tom Cruise The Mummy wyszedł w 2017 roku i natychmiast zabalsamował projekt Universal „Dark Universe”, napisałem post o Hammer Mummy dla Black Gate, aby rozweselić ludzi. Uważam to za najlepszy ze wszystkich filmów o mumii z jakiegokolwiek studia. Tak, nawet lepiej niż oryginał Borisa Karloffa z 1932 roku, a ten film uwielbiam. Scenariusz Jimmy’ego Sangstera bierze wszystkie filmy wytwórni Universal o Kharisie – filmy o zabandażowanej zabójczej mumii – i kompresuje je w kolejną wspaniałą mroczną baśń Terence’a Fishera z solidnym dreszczykiem emocji. Podobnie jak Narzeczona Drakuli, jest to film bardzo romantyczny, co podkreśla wspaniała partytura Franza Reizensteina, wpatrującego się w cuda starożytnego Egiptu. Ale jeśli chcesz też mieć zabandażowaną maszynę do zabijania na wolności, masz Christophera Lee, który rozrywa to miejsce jako najlepsza owinięta w materiał mumia, jaka kiedykolwiek pojawiła się na ekranie. Gra Lee ciałem i oczami to mistrzowska lekcja gry fizycznej. Peter Cushing jest tu również obecny, w jednej ze swoich mniej błyskotliwych ról, ale to typ faceta, którego chcesz mieć na racjonalnej stronie swojego horroru. Wszystko, czego oczekujesz od filmu o mumii, jest tutaj dla grabieży, i nawet nie musisz być przeklęty na całą wieczność.
Quatermass and the Pit (1967)
Seria Quatermass to horror science-fiction, ale nie ograniczam się do filmów czysto gotyckich. Quatermass and the Pit jest zbyt wielki, by go zignorować tylko dlatego, że ma scenerię współczesnego Londynu i spędza większość czasu na stacji metra. Hammer już wcześniej zaadaptował dwa pierwsze dramaty telewizyjne Nigela Kneale’a o naukowcu Bernardzie Quatermassie stawiającym czoła przybyszom z kosmosu: The Quatermass Xperiment (1955) i Quatermass 2 (1957). Na trzeci czekano aż dziewięć lat, ale warto było czekać. Pierwsze dwa filmy to doskonałe paranoiczne science fiction z lat 50-tych, ale trzeci skutecznie wprowadza Quatermassa w późne lata 60-te, a film jest mądrzejszy i straszniejszy. Odkrycie statku obcych zakopanego pod Londynem przez miliony lat prowadzi profesora Quatermassa (Andrew Keir) do wydedukowania szokującej prawdy o pochodzeniu ludzkości i źródle naszych koncepcji diabłów i demonicznych sił. Mieszanka religijnego i naukowego horroru Neale’a wywarła wpływ na późniejsze filmy, przede wszystkim na „Lifeforce” Tobe’a Hoopera i „Księcia ciemności” Johna Carpentera. (Obaj panowie byli wielbicielami Quatermassa). Mimo że uwielbiam wszystkie filmy o Quatermassie i połączony z nimi X the Unknown (1956), ten trzyma się najlepiej i nigdy nie przestaje wywoływać dreszczy.
Posmakuj krwi Drakuli (1970)
Najlepszy z sequeli Drakuli z Christopherem Lee w roli głównej znajduje doskonały sposób na wykorzystanie krwiopijczego hrabiego, gdy ma on ograniczony czas ekranowy: zamienia dzieci bogatych palantów w wampiry i uwalnia ich potomstwo na nich. To niezbyt subtelny komentarz do buntu współczesnej kultury młodzieżowej przeciwko rodzicielskim obyczajom, ale reżyser Peter Sasdy sprytnie wplata satyrę wiktoriańskiej hipokryzji, by stworzyć niezłe podwójne zawstydzenie: „niewdzięczne bachory” kontra „okropni ojcowie”. Cóż, nie wszyscy są okropni: Petera Sallisa, głosu Wallace’a z filmów Wallace i Gromit, nie da się nie lubić. Serii Dracula groziło w tym momencie, że straci na sile po odejściu Cushinga, ale Sasdy wiedział, jak dodać energii i rozruszać wampirzą akcję, nawet gdy Dracula utknął w zdekonsekrowanym kościele na większą część filmu. Paskudna zabawa, a partytura Jamesa Bernarda stanowi bujnie romantyczny kontrapunkt. Niestety, seria Draculi sięgnęła dna wraz z następnym filmem, Scars of Dracula, więc nie było to odrodzenie, na jakie wyglądało.
Twins of Evil (1972)
Trudno sobie wyobrazić bardziej podstawowy koncept filmu exploitation niż „bliźniacze wampirzyce grane przez bliźniacze Playboy Playmates”. Ale Twins of Evil jest o wiele lepszy, niż sugerowałoby to wyzyskujące założenie. Tak, często jest seksownie (ale nagość jest stonowana), a bliźniaczki Collinson są uwodzicielskie w niesamowitych strojach, ale sercem filmu jest Peter Cushing prowadzący purytańskie bractwo pogromców wampirów, i to jest dobra zabawa. Był to trzeci film z luźnej „Trylogii Karnsteina” opartej na noweli Sheridana Le Fanu „Carmilla”, która rozpoczęła się mocnym filmem „The Vampire Lovers” (1970), by w tym samym roku pogrążyć się w jakościowym marazmie „Żądzą wampira”. Zrezygnowanie z bardziej pikantnych treści na rzecz wampirzych wybryków i Petera Cushinga w jego najbardziej prawowitej, nikczemnej postaci było mądrym posunięciem. (Zdarza mu się nawet wykrzyczeć tytuł filmu: „Szatan przyniósł mi bliźnięta zła!”. Tylko Peter Cushing może zrobić coś takiego). Po raz pierwszy został wydany na podwójnym rachunku z Rękami Rozpruwacza, i choć nie jest tak inteligentny czy dramatyczny, Bliźnięta zła mają krew i dreszczyk emocji, aby wysłać widzów do domu szczęśliwych – a dla Hammera w latach 70-tych to więcej niż wystarczająco.