Alfred Edward Housman urodził się w Fockbury, Worcestershire, w Anglii, 26 marca 1859 roku, jako najstarszy z siedmiorga dzieci. Rok po jego narodzinach rodzina Housmana przeniosła się do pobliskiego Bromsgrove, gdzie poeta dorastał i odbył wczesną edukację. W 1877 roku uczęszczał do St John’s College, Oxford i otrzymał pierwszą klasę honoru w klasycznych moderacjach.
Housman stał się rozproszony, jednak, gdy zakochał się w swoim współlokatorze Moses Jackson. Niespodziewanie nie zdał egzaminów końcowych, ale udało mu się zaliczyć ostatni rok i później przez dziesięć lat zajmował stanowisko urzędnika w Urzędzie Patentowym w Londynie.
W tym czasie intensywnie studiował grecką i rzymską klasykę, a w 1892 roku został mianowany profesorem łaciny w University College w Londynie. W 1911 roku został profesorem łaciny w Trinity College w Cambridge, którą to posadę piastował aż do śmierci. Jako klasyk, Housman zyskał sławę dzięki swoim edycjom rzymskich poetów Juvenala, Lucana i Maniliusa, a także dzięki swoim drobiazgowym i inteligentnym komentarzom oraz pogardzie dla nienaukowości.
Housman opublikował tylko dwa tomy poezji w ciągu swojego życia: A Shropshire Lad (1896) i Last Poems (1922). Większość wierszy w A Shropshire Lad, jego cyklu 63 wierszy, została napisana po śmierci Adalberta Jacksona, przyjaciela i towarzysza Housmana, w 1892 roku. Wiersze te skupiają się wokół tematów pasterskiego piękna, nieodwzajemnionej miłości, przemijającej młodości, żałoby, śmierci i patriotyzmu zwykłego żołnierza. Po manuskrypt został odrzucony przez kilku wydawców, Housman zdecydował się opublikować go na własny koszt, ku zaskoczeniu swoich kolegów i studentów.
While A Shropshire Lad był powolny, aby zyskać popularność, nadejście wojny, najpierw w wojnie burskiej, a następnie w I wojnie światowej, dał książce powszechne odwołanie ze względu na jego nostalgiczne przedstawienie dzielnych angielskich żołnierzy. Kilku kompozytorów stworzyło oprawy muzyczne dla prac Housmana, pogłębiając jego popularność.
Housman nadal koncentrował się na nauczaniu, ale na początku lat dwudziestych, kiedy jego stary przyjaciel Moses Jackson umierał, Housman postanowił zebrać swoje najlepsze niepublikowane wiersze, aby Jackson mógł je przeczytać. Te późniejsze wiersze, większość z nich napisana przed 1910 rokiem, wykazują zakres tematyczny i formalny znacznie większy niż talenty ukazane w A Shropshire Lad. Kiedy Last Poems został opublikowany w 1922 roku, był to natychmiastowy sukces. Trzeci tomik, More Poems, został wydany pośmiertnie w 1936 roku przez jego brata, Laurence’a, podobnie jak wydanie Complete Poems Housmana (1939).
Despite uznanie jako uczony i poeta za życia, Housman żył jako pustelnik, odrzucając zaszczyty i unikając oczu opinii publicznej. Zmarł 30 kwietnia 1936 roku w Cambridge.
.