W 1850 roku, osadnicy i poszukiwacze złota znaleźli to, czego szukali w tym, co miało stać się Humboldt County, Kalifornia. Nazwali swoją pierwszą osadę i przyszłą siedzibę hrabstwa Eureka klasycznym greckim „znalazłem to.”
Jednakże, przez wiele wieków wcześniej, obszar ten był idealnym domem dla innych. W granicach przyszłego hrabstwa Humboldt znajdowały się rodzinne terytoria kilku plemion, przede wszystkim Wiyot, Yurok, Hupa, Karuk i Tolowa. Choć mówią językami z trzech różnych rodzin językowych, grupy te dzieliły podobne wierzenia, struktury społeczne i kulturę materialną.
Wszystkie były głównie myśliwymi-zbieraczami, ale łagodny klimat tego obszaru i obfite zasoby pozwoliły ludziom żyć w stałych wioskach i pielęgnować dzikie rośliny. Opierając się na żołędziach, dziczyźnie, przybrzeżnych skorupiakach i obfitych w łososie i pstrągi rzekach, rozwinęli rozbudowane ceremoniały i sztukę wyrabiania koszy. Prowadzili niewiele wojen, ponieważ spory wewnątrz i między grupami były zazwyczaj rozstrzygane przez wypłacanie odszkodowań. Ludzie żyli w ścisłej harmonii z ich środowiska i siebie nawzajem.
Ta harmonia została zburzona w 1848 roku, kiedy Shasta County rancher Pierson Reading odkrył złoto w Górach Trinity. Chociaż hiszpańscy odkrywcy i rosyjscy łowcy futer już wcześniej dotknęli wybrzeża Humboldta, dopiero trwająca miesiąc ekspedycja na zachód pod kierownictwem Josiaha Gregga ustanowiła trasę między polami złota Trinity a wybrzeżem. W kwietniu 1850 roku, Laura Virginia stała się pierwszym amerykańskim statkiem, który wpłynął do zatoki, a poszukiwacze przygód na pokładzie nazwali go Humboldt po słynnym niemieckim naukowcu i odkrywcy, Alexander von Humboldt.
Szybko poszukiwacze szczęścia przylecieli do tego obszaru statkami i przez góry. Humboldt County nie okazały się głównym źródłem złota, chociaż na wschodzie Willow Creek i Orleans opracowane górniczych opartych gospodarek, a piasek plaży pod Gold Bluffs pracował z ograniczonym sukcesem. Jednakże nadmorskie miasta Eureka, Arcata (pierwotnie nazywane Union) i Trinidad stały się dobrze prosperującymi i notorycznie kłótliwymi portami oraz centrami zaopatrzenia dla kopalń. Pack pociągi przeniósł poszukiwaczy złota i dostaw w góry, a jeden z pierwszych kalifornijskich kolei został zbudowany w Arcata do transportu towarów z nabrzeży do miasta plaza.
Górnicy i osadnicy, jednak uzurpowane lub zniszczone zasoby, na których zależało rodzimych populacji. Konflikty prowadziły do masakr, zakładania fortów rządowych i przymusowych przesiedleń. Te praktyki, jak również wprowadzenie chorób, doprowadziły do całkowitego wyniszczenia niektórych plemion. Inne jednak zachowały swoją tożsamość i wiele aspektów swojej kultury.
Drewno, „czerwone złoto” Humboldta, zostało wkrótce uznane za zasób równie cenny jak minerały. Masywne sekwoje, niektóre ponad 2000-letnie i wysokie na 300 stóp, rosły w wąskim pasie mgieł wzdłuż północno-zachodniego wybrzeża Kalifornii. Wycinka i frezowanie drzew rozpoczęły się niemal natychmiast, ponieważ drwale, przyzwyczajeni do mniejszych drzew wschodnich, opracowali nowe techniki i narzędzia, aby poradzić sobie z ogromnymi sekwojami. Firmy drzewne mnożyły się, rozszerzając działalność w głąb lądu, budując połączenia kolejowe i rozpraszając obszar z małymi miastami opartymi na drewnie i tymczasowymi obozami.
Potrzeba wysyłania drewna plus łatwa dostępność drewna stymulowała lokalny przemysł budowy statków. Połowy krabów, ostryg, ryb oceanicznych, a nawet wielorybów stały się głównymi gałęziami przemysłu. Humboldt, Shelter Cove i Trinidad wkrótce wsparły aktywne floty rybackie. Surowa linia brzegowa wyrosła na latarnie morskie, próbując chronić żeglugę, ale obszar ten pozostał miejscem wielu spektakularnych wraków.
Sama ziemia i umiarkowany klimat tego obszaru okazały się być innymi cennymi zasobami. Rolnicy z wielu części świata byli przyciągani do bogatych gleb wokół Zatoki Humboldta i kilku dna rzek, podczas gdy wzgórza zapewniały dobre pastwiska. Hodowane tu owce dawały wyjątkowe runo, a przemysł mleczarski dobrze prosperował. Uprawa owoców była również udana, a obszar ten stał się szczególnie znany z jabłek.
Miasta Humboldt rosły, a bardziej zamożni obywatele budowali eleganckie domy, używając lokalnego drewna. Trudności w podróży drogami przez góry, niebezpieczeństwa i niewygody podróży morskich, utrzymywały ten obszar w izolacji. Mieszkańcy wykształcili w sobie postawę surowej niezależności. Kurtyna z sekwoi zaczęła się jednak rozstępować na początku XX wieku wraz z ukończeniem połączeń kolejowych, budową Redwood Highway i rozwojem motoryzacji. Turystyka szybko dołączyła do drewna i rybołówstwa jako głównego przemysłu. Ruch na rzecz ochrony sekwoi doprowadził do utworzenia lokalnych, stanowych i narodowych parków. Choć zmniejszyło to zyski z drewna, wzmocniło turystykę i ochroniło zagrożone gatunki. Naturalne i architektoniczne piękno tego obszaru, plus względna dostępność do Hollywood, sprawiły, że Humboldt County stało się scenerią dla wielu filmów od ery kina niemego do czasów obecnych.
Dzisiaj, pomimo ponad półtora wieku zmian, Humboldt County pozostaje wierne swoim korzeniom. Jest to obszar, gdzie ludzie i ich naturalne środowisko są silnie współzależne. Jest to miejsce, gdzie wielu tęskniących za idealnym domem może nadal wołać „Eureka!”
.