Jak Doug Yates był na zakupach w lokalnym supermarkecie w Charleston, Karolina Południowa, natknął się na kopię Lindy’s 2020 College Football Preview i postanowił ją podnieść.
Nie było to coś, co robił często, ale Yates, ’96, były ofensywny liniowy futbolu Lehigh, chciał sprawdzić, jak wygląda świat futbolu w college’u.
Yates spodziewał się, że magazyn będzie poświęcony największym szkołom, jak to często bywa. Jednak, gdy znalazł funkcję na „20 najlepszych rywalizacji dla 2020”, zauważył znajomy matchup.
Patrząc na rywalizacje takie jak Armia kontra Marynarka Wojenna i Michigan kontra Ohio State, Yates znalazł „Lafayette, Lehigh” pod numerem 20 na liście, po prostu robiąc cięcie.
Jak Yates przeczytał opis „The Rivalry” w magazynie, był z niego dumny. W przeciwieństwie do niektórych z wymienionych gier, nie było żadnych wielkich fanfar, żadnego wielkiego trofeum, żadnych wielkich narodowych implikacji. Zwycięzca po prostu dostawał piłkę meczową.
„Tak, to jest w porządku” – pomyślał Yates, czytając artykuł. A jednak – ze względu na skromność sposobu prowadzenia gry – ma ona znaczenie w społecznościach Lehigh i Lafayette, powiedział Yates. Dla niektórych, to ma duże znaczenie.
Zakorzeniony w tradycji i staromodnej sportowej postawy, Yates powiedział, że gra w piłkę nożną Lehigh-Lafayette może nie nieść takie same krajowe implikacje, jak niektóre potęgi futbolu, ale jest to duża część doświadczenia studentów w obu szkołach.
Le-Laf, najbardziej grał i najdłużej nieprzerwany mecz piłki nożnej college’u w historii, został rozegrany przez dwie wojny światowe i pandemii grypy 1918. Jedyna przerwa w rozgrywkach, która miała miejsce w 1896 roku, była spowodowana sporem o prawo do gry w piłkę nożną George’a Barclaya – człowieka, któremu później przypisuje się wynalezienie kasku futbolowego.
Przez wszystkie światowe wydarzenia ostatnich 124 lat, rywalizacja trwała.
W 2020 roku – przestaje.
Yates powiedział, że jeśli cokolwiek, zatrzymanie The Rivalry podkreśla powagę pandemii koronawirusowej, która wstrzymała normalne życie w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Ale kiedy przeczytał ten opis, ponad 700 mil od kampusu Lehigh, dotarło do niego, jak to musi być być być być seniorem, który właśnie teraz traci szansę na grę w tym meczu.
„Szczególnie jeśli jesteś seniorem, (Le-Laf) jest twoją szansą, aby przyczynić się do tego dziedzictwa,” powiedział Yates. „Dla głównego trenera Toma Gilmore’a i reszty drużyny futbolowej Lehigh, niepewność pozostaje nad tym, kiedy mecz Le-Laf, a także sezon, zostanie rozegrany.
Gdy Gilmore dowiedział się o odwołaniu sezonu, zaczął starać się przekazać wiadomość swoim graczom. Pytania przyszedł o tym, kiedy mogą grać ponownie, ale nie było – i nadal nie są – wiele answers.
Gilmore powiedział, że jego serce wychodzi do swoich graczy, zwłaszcza seniorów, którzy nie wiedzą, kiedy lub jeśli będą w stanie grać w sezonie i Le-Laf gry.
Starszy środkowy linebacker Pete Haffner powiedział, że nadal miał nadzieję, że będzie w stanie grać w Le-Laf gry, nawet w skróconym harmonogramie, ale Patriot League’s anulowanie upadku sportów w lipcu skutecznie zakończył tę nadzieję. Dla Haffnera i reszty jego kolegów z drużyny, nie mając The Rivalry w 2020 roku jest duży blow.
„To wiele znaczy, i mogę mówić za moich kolegów z drużyny w tym, że to wiele znaczy dla nas wszystkich,” powiedział starszy szeroki odbiornik Jorge Portorreal. „Jesteśmy rekrutowani w Lehigh, jednym z narzędzi używanych jest tradycja, historia, która za tym stoi. To najdłuższa rywalizacja futbolowa do tej pory. Więc dla każdego w naszej drużynie, to jest pod wygraniem Patriot League Championship lub mistrzostwa kraju. To jest tuż pod tym.”
Lehigh i Lafayette ustawić się na snap podczas 1995 Le-Laf gry. Po raz pierwszy od 1896 roku, The Rivalry nie odbędzie się. (Dzięki uprzejmości Douga Yatesa)
Oprócz samej gry, Portorreal, Haffner i starszy ofensywny liniowy Chris Fournier powiedzieli, że będą tęsknić za atmosferą panującą na kampusie w tygodniu poprzedzającym mecz, z flagami i plakatami wyściełającymi okna akademików i domów poza kampusem.
Starszy biegacz z Lafayette Selwyn Simpson powiedział, że podczas gdy tradycje różnią się w obu szkołach, energia i przygotowania do gry są podobnie wyjątkowe. On też został przyciągnięty do Lafayette przez historię i tradycję rywalizacji.
W 2019 roku Simpson musiał opuścić The Rivalry wcześnie za dwie nadmierne kary za świętowanie. Siedząc w szatni, powiedział, że czuł się jak fan obserwujący rozwój gry. Przepełniony niepokojem i nerwowością, Simpson obserwował reakcje fanów Lafayette, aby dowiedzieć się, co dzieje się na polu.
Z Lafayette ostatecznie zamykając zwycięstwo 17-16, Simpson powiedział, że gra jest jedną z jego najbardziej pamiętnych jako gracz. Straciwszy swoje pierwsze i drugie lata, powiedział, że byłoby to rozczarowujące, gdyby nie miał możliwości wyrównania serii w pewnym momencie w starszym roku.
Simpson powiedział, że niezależnie od rekordu, gra Le-Laf jest zawsze traktowana oddzielnie, jak jego własny Super Bowl.
„Jest coś o tej grze, która daje mi gęsią skórkę”, powiedział Simpson. „W noc przed meczem zwykle nie mogę spać. Próbuję położyć się do łóżka naprawdę wcześnie lub zrobić ciężki trening, więc jestem naprawdę zmęczony. Po prostu coś o grze, uczucie, pregame, jesteś po prostu tak zablokowany w i może zobaczyć w oczach brata, że jest zablokowany w, i że jesteś gotowy, aby przejść do bitwy.”
Były rozgrywający Lehigh Nick Shafnisky, ’17, powiedział, że ma ogromną dumę z gry i historii, która za nią stoi.
Dwukrotny gracz Le-Laf gry, Shafnisky powiedział, widząc, jak absolwenci Lehigh obejmują grę, podniósł jego poczucie dumy z jej historii. Powiedział, że rozmawiał z absolwentami, którzy grali w Lehigh dziesiątki lat temu i mogą nie pamiętać niczego poza grą Le-Laf, ale mogą szczegółowo opisać zwycięskie przyłożenie z 1940 roku, na przykład.
W 2014 roku, Shafnisky usiadł z byłym rozgrywającym Mike’m Riekerem, ’78, aby omówić historię The Rivalry. Rieker, podobnie jak Shafnisky, może żywo przypomnieć sobie konkretne zagrania z gier Le-Laf, w których grał. Rieker powiedział, że emocje związane z rywalizacją nie mają sobie równych.
„Samo wyjście na boisko do największego tłumu w roku, gdy gra ma takie znaczenie, jak wtedy, gdy ja grałem – dla mnie jest to coś, co nie może się równać”, powiedział Rieker.
Shafnisky żywo pamięta dwujardowy bieg podczas jego juniorskiego roku, w którym jego impet wypchnął obrońcę Lafayette poza granice o pięć lub sześć jardów. Dla zwykłego kibica, ta gra nie była niczym godnym uwagi. Ale dla absolwentów przy linii bocznej, widząc jak ich rozgrywający rozjeżdża obrońcę w ten sposób, powodowali głośny doping.
Shafnisky powiedział, że to zagranie, tak małe jak to było, pomogło odwrócić losy meczu na korzyść Lehigh.
„Patrzę z powrotem na moją linię boczną, tylko na sekundę, podniosłem mój ręcznik, który spadł, i widzę wszystkich tych starszych absolwentów, którzy stoją na polu, a oni szaleją”, powiedział Shafnisky. „Myślę, że to dlatego, że widzieli, jak rozgrywający rzuca defensywę z powrotem poza granice, a ty po prostu nie spodziewasz się tego od rozgrywającego, a kiedy zobaczyłem, że są zrywane na dwa jardy zysku, byłem jak, 'Wow, wygramy tę grę.
Dla całej historii przeważającej w The Rivalry, Shafnisky powiedział, że byłby rozczarowany, gdyby dwie szkoły nie podjęły wysiłku, aby utrzymać tradycję w jakiejś formie w 2020 roku, nawet jeśli był to tylko rzut monetą z kapitanami.
Dla Shafnisky’ego, Rywalizacja była i nadal jest dumną częścią jego życia. Kiedy był graczem, Shafnisky powiedział, że były główny trener Lehigh, Andy Coen, podkreśliłby znaczenie tego meczu.
„Trener (Andy) Coen zawsze powtarzał: 'Nie obchodzi mnie, czy jesteśmy 0-10 czy 10-0, wchodząc w nasz największy mecz w życiu w pierwszej rundzie playoffów, tego meczu nie przegramy, a to nasz drugi sezon. Pierwszy sezon to wszystko inne, drugi sezon to Lehigh-Lafayette, a trzeci sezon to playoffy, jeśli się tam dostaniemy.”
Lehigh i Lafayette stoją na boisku pomiędzy meczami podczas meczu rywalizacji w 1995 roku. Lehigh wygrało ten mecz w dogrywce. (Dzięki uprzejmości Douga Yatesa)
Oprócz znaczenia na boisku, rywalizacja ma również znaczenie dla wielu członków społeczności Bethlehem.
Dla Tony’ego Silvoya, właściciela delikatesów The Goose, tydzień rywalizacji jest jednym z jego ulubionych okresów w roku. Pochodzący z South Bethlehem, Silvoy dorastał na Taylor Street, zaledwie przecznicę od starego Taylor Stadium.
Od burzenia słupków bramkowych na Taylor Stadium do wyścigów łóżkowych, tradycje otaczające Le-Laf zawsze były częścią życia Silvoy’a.
Ponad wszystko jednak, Silvoy nie wahał się podczas dyskusji o tym, czego będzie mu najbardziej brakowało:
Ludzi.
„Możesz zobaczyć (kogoś) przez dwa Lehigh-Lafayette’s, a potem już go nie zobaczysz,” powiedział Silvoy. „A potem ktoś inny, kogo nie widziałeś od lat, pojawi się w twoich drzwiach. To jest piękno tego, nie wiesz, kto wraca i nie wiesz, kto będzie kontynuował.”
Silvoy powiedział, że nie wie jeszcze, co The Goose ma zamiar zrobić dla tego Le-Laf, ale cokolwiek zostanie złożone razem nie będzie w stanie dopasować zwykłego podniecenia.
Czy to będzie stary przyjaciel w kolejce, którego Silvoy nie widział od 10 lat, czy grupa chłopaków, którzy zawsze przychodzą oglądać rywalizację na 19-calowym telewizorze The Goose, Silvoy powiedział, że atmosfera będzie przegapiona.
Chuck Burton, ’92, założyciel bloga Lehigh Football Nation, opisał anulowanie sezonu piłkarskiego jako „natychmiastowe poczucie straty”.
Burton był na każdej grze Le-Laf od czasu rozpoczęcia jako student studiów licencjackich, z wyjątkiem sezonu 2001, kiedy był z chorym członkiem rodziny.
Burton powiedział, że zaczyna planować weekend Le-Laf z przyjaciółmi około sierpnia, i jest to okazja do ponownego połączenia się z rówieśnikami. Powiedział, że od razu został wciągnięty w atmosferę gry w swoim pierwszym roku w Lehigh.
„To jest szansa Lehigh na atmosferę gry w misce”, powiedział Burton. „Byłem na wielu meczach w sezonie, a niektóre z nich mają przyzwoitą frekwencję, ale nic nie uderza w Lehigh-Lafayette pod względem intensywności, energii pochodzącej z tłumu. Myślę, że jest to ciężka strata dla zawodników i ich rodziców, a także dla absolwentów, ale przede wszystkim dla zawodników. To właśnie o nich myślę najbardziej w tym wszystkim.”
Dla obu szkół, zawodników, absolwentów oraz społeczności Easton i Bethlehem, rywalizacja będzie przegapiona. Po 155 spotkaniach, tradycje Le-Laf w końcu zostaną wznowione. Tylko nie w 2020 roku.
„To naprawdę smutne, aby zobaczyć, ponieważ w pełni doceniam historię, która jest zaangażowana w The Rivalry, i myślę, że wszyscy zaangażowani doceniają to również, więc nigdy nie chcesz zobaczyć tego końca”, powiedział Gilmore. „To musiałoby zająć coś takiego jak (pandemia koronawirusa), aby to wymusić.”
.