W lutym tego roku świętujemy stulecie naszego ulubionego patriarchy Ponderosa z kilkoma mało znanymi faktami.
Ponad cztery dekady po tym, jak Bonanza zakończyła swój 14-letni okres emisji w telewizji NBC, Lorne Greene nadal jest obecny w naszej zbiorowej popkulturowej świadomości dzięki swojemu ikonicznemu występowi w roli Bena Cartwrighta, dumnego właściciela rozległego rancza Ponderosa i mądrego ojca trzech lojalnych synów – Adama (Pernell Roberts), Hossa (Dan Blocker) i Małego Joe (Michael Landon).
Dzięki ogólnoświatowym powtórkom niezmiennie popularnego serialu, Greene pozostaje ukochaną postacią dla milionów widzów – zarówno długoletnich fanów, którzy byli zafiksowani od samego początku, jak i niedawnych konwertytów, którzy jeszcze się nie urodzili, gdy Bonanza miała swoją premierę w 1959 roku. Jak zauważa Linda Greene Bennett w My Father’s Voice: The Biography of Lorne Greene (iUniverse, 2004), jej czułym, dogłębnym portrecie swojego słynnego taty: „Dla mnie był on bardzo prywatnym człowiekiem z publiczną osobowością, któremu zdarzyło się być niezwykle rozpoznawalnym. Dla opinii publicznej, jednak, był większy niż życie, bohater, ale ktoś, z kim każdy czuł pewną ciepłą intymność.”
Syn rosyjskich imigrantów żydowskich, Greene urodził się 12 lutego 1915, w Ottawie, Kanada. (Zmarł 11 września 1987 roku, w wieku 72 lat.) Z okazji setnej rocznicy urodzin, zebraliśmy kilka intrygujących faktów o zmarłym, wielkim aktorze, aby zaoferować bliższe i pełniejsze spojrzenie na człowieka, który sportretował patriarchę Ponderosy.
1. AS A NEWSCASTER, HE DELIVERED BAD NEWS.
After studying acting at New York’s prestigious Neighborhood Playhouse School of the Theatre, where he was a student of the legendary Sanford Meisner, Greene returned to his native Canada in 1939. Zgłosił się na przesłuchanie do Canadian Broadcasting Corporation, gdzie szybko awansował i stał się wybitnym prezenterem wiadomości. W końcu stał się znany jako Voice of Canada. Ale we wczesnych latach II wojny światowej – kiedy jego nocne wiadomości były wypełnione ponurymi relacjami z katastrof na froncie – zyskał inny, znacznie mniej mile widziany przydomek: Głos Zagłady.
2. OSCAR WZYWA WCZEŚNIEJ.
Podczas swojego rozkwitu jako prezenter wiadomości CBC, Greene był również narratorem kilku filmów dokumentalnych wyprodukowanych przez National Film Board of Canada. Założona w 1938 roku przez rząd kanadyjski, głównie jako narzędzie propagandy, NFB była odpowiedzialna za kilka wybitnych filmów krótkometrażowych i fabularnych – wiele z nich wyprodukowanych przez Johna Griersona, wizjonera powszechnie okrzykniętego ojcem brytyjskiego i kanadyjskiego filmu dokumentalnego. Greene był narratorem filmu Churchill’s Island z 1941 roku, przedstawiającego obronę Wielkiej Brytanii, który otrzymał pierwszego Oscara za krótkometrażowy film dokumentalny.
3. SZKOLIŁ PRAKTYKÓW.
Po odbyciu służby wojskowej w armii kanadyjskiej, w 1945 roku Greene założył Academy of Radio Arts – torontońską szkołę dla pisarzy, aktorów, reżyserów i pracowników produkcji. Wśród absolwentów tej szkoły są m.in: James Doohan, który znalazł sławę jako Scotty w serialu Star Trek; Leslie Nielsen, wszechstronny aktor telewizyjny i filmowy, który później okazał się nieocenionym doradcą Greene’a; oraz Gordie Tapp, wykonawca i scenarzysta długodystansowego serialu telewizyjnego Hee Haw. W wyprodukowanym w 2011 roku w Kanadzie filmie Citizen Gangster, scenarzysta i reżyser Nathan Morlando wskazuje, że Edwin Boyd, najsłynniejszy kanadyjski rabuś bankowy ery po II wojnie światowej, zwrócił się ku przestępczości tylko dlatego, że nie było go stać na czesne w Akademii Sztuk Radiowych Greene’a. Jak na ironię, Greene faktycznie służył jako prezenter pierwszego programu informacyjnego telewizji CBC, który relacjonował ucieczkę Boyda z więzienia Don w Toronto w 1952 roku.
4. ZANIM BYŁ KOWBOJEM, BYŁ ŻEGLARZEM.
W kategoriach telewizyjnej sławy, Bonanza nie była pierwszym rodeo Greene’a. Cztery lata przed podpisaniem kontraktu na swoją popisową rolę Bena Cartwrighta, Greene został obsadzony w głównej roli w Sailor of Fortune, wyprodukowanym w Wielkiej Brytanii półgodzinnym serialu przygodowym, który był emitowany w Stanach Zjednoczonych w 1957 roku. Greene grał Granta „Mitcha” Mitchella, byłego pracownika amerykańskiego wywiadu, który prowadzi frachtowiec na wodach Morza Śródziemnego i Bliskiego Wschodu, często przewożąc ładunki o wątpliwej legalności. Serial, kręcony głównie w Anglii, był krótkotrwały. Według My Father’s Voice, Greene nie opłakiwał jego odejścia.
5. WAGON TRAIN BYŁ JEGO PRZYGODĄ NA BONANZĘ.
Greene zdobył ostrogi grając role drugoplanowe w dwóch filmach westernowych – czarny charakter w The Hard Man (1957) i dobry facet w The Last of the Fast Guns (1958) – zanim objął kierownictwo w Ponderosa. Ale to właśnie jego jednorazowy występ w telewizyjnym westernie Wagon Train zwrócił na niego uwagę producentów Bonanzy. W odcinku zatytułowanym „The Vivian Carter Story”, 44-letni wówczas aktor wcielił się w postać tak autorytarną, że onieśmielił nawet woźnicę granego przez gwiazdę serialu, Warda Bonda. Córka Greene’a cytuje wspomnienie ojca o tej konfrontacji: „Kiedy nadszedł ten moment, podniosłem się dwa cale ponad swój normalny wzrost, podkręciłem wszystkie decybele i pozwoliłem, by dialog wypadł… . Pan Bond również chodził do szkoły aktorskiej i… był świetny. I to było wszystko, co musiałem zrobić, oprócz oglądania, jak się gniecie, przekonująco zdominowany.”
6. HE COULD HAVE BEEN ADAM.
Gdy Bonanza była w fazie przedprodukcyjnej, Greene’owi zaproponowano wybór roli – paterfamilias Ben Cartwright lub najstarszy syn Adam Cartwright. (Tę drugą rolę ostatecznie otrzymał Pernell Roberts, który był 13 lat młodszy od Greene’a). Jak relacjonuje Bennett w swojej książce, Greene zasięgnął porady u swojego przyjaciela i kolegi z Kanady, Leslie Nielsena, który mądrze doradził: „Nie ma mowy, żebyś zaistniał bez ogromnej pozycji znaczącej w serialu. … Prawdopodobnie wszyscy czterej osiągniecie taką samą rangę. Ale z waszej czwórki, jedynym, który może osiągnąć największe znaczenie jesteś ty sam, ponieważ jesteś ojcem, a oni wszyscy trzej są z tobą związani. … Nawet bym się nad tym nie zastanawiał.” Greene wziął sobie słowa Nielsena do serca.
7. „RINGO” NIE BYŁO JEGO JEDYNĄ NAGRODĄ.
Greene współpracował przy dwóch pamiętnych albumach powiązanych z Bonanzą z gwiazdami: Danem Blockerem, Michaelem Landonem i Pernellem Robertsem, w tym Ponderosa Party Time! (który trafnie zawiera jego interpretację piosenki „Ponderosa”) oraz świąteczny album Christmas on the Ponderosa (na którym mocno wyćwierkał „Stuck in the Chimney”, nowatorski utwór o zbyt rozrzutnym Mikołaju). Samodzielnie nagrał Welcome to the Ponderosa, album z 1963 roku, z którego pochodzi „Ringo”, nieprawdopodobnie popularna ballada o życiu i śmierci słynnego rewolwerowca, która dotarła do 1. miejsca listy przebojów Billboardu. Na drugą stronę singla Greene nagrał wersję znanego tematu Bonanzy z tekstem, którego nigdy nie słyszano w telewizji. Dyskografia Greene’a obejmuje również Young at Heart, zbiór standardów z 1963 roku, od „As Time Goes By” do „You Make Me Feel So Young”, oraz The Man (1965), który zawiera jego cover hitu Tennessee Ernie Forda „Sixteen Tons.”
8. HE GOT THE POINT.
Gdy akupunktura weszła do amerykańskiego mainstreamu w następstwie podróży prezydenta Richarda Nixona do Chin w 1972 roku, Greene był jednym z jej najwcześniejszych entuzjastów. Rzeczywiście, pojawił się na okładce wydania People z 15 kwietnia 1974 roku z leczniczymi igłami wbitymi w ucho. People donosił: „Lorne Greene’a tak bardzo bolały plecy, że ledwo mógł usiedzieć spokojnie przez pięć minut na swoim fotelu do makijażu. W nocy nie mógł zasnąć. Kiedy gorset na plecy i ćwiczenia oddechowe nie przyniosły ulgi, z desperacji spróbował akupunktury. Po pierwszym zabiegu, jak wspomina, „ubrałem się, poszedłem do domu i czekałem, aż ból powróci. Nigdy nie powrócił”. Greene był tak zachwycony, że stał się wielkim zwolennikiem tej sztuki, polecając leczenie ponad stu osobom.”
9. HE MADE THE EARTH MOVE.
W Earthquake, filmie katastroficznym z 1974 roku, który zawsze będzie pamiętany (jeśli nie wybaczony) za wprowadzenie sztuczki Sensurround, Greene wystąpił w roli ojca postaci granej przez Avę Gardner, nawet jeśli nadwerężył wiarygodność. Greene był o siedem lat starszy od swojego ekranowego potomstwa.
10. PODRÓŻOWAŁ DO NIEWIEDZY I POZA NIĄ.
Każdy chłopiec marzy o tym, by zostać kowbojem, policjantem, strażakiem lub kosmonautą. Dzięki telewizji Greene miał okazję spełnić wszystkie te fantazje – choć z mieszanymi rezultatami. Poza wysoką rolą Bena Cartwrighta w Bonanzie i pozaziemską komandora Adamy w oryginalnym Battlestar Galactica (1978 – 79), Greene dostał główne role w dwóch nieco mniej znanych serialach telewizyjnych: Griff (1973 – 75), krótkotrwałym dramacie, w którym zagrał byłego policjanta, który stał się prywatnym detektywem; oraz Code Red (1981 – 82), w którym Greene ponownie wcielił się w postać ojca, szefa straży pożarnej Los Angeles, którego synowie (grani przez Andrew Stevensa i Sama J. Jonesa) walczą z pożarami. Żaden z tych seriali nie był magnesem dla widzów, ale Griff cieszył się życiem pozagrobowym w powtórkach na USA Network prawie dekadę po tym, jak ABC go wyrzuciło. Do tego czasu przynajmniej jedna z gościnnych gwiazd serialu – Nick Nolte – przeszła do większych i lepszych rzeczy.
Z wydania luty/marzec 2015.
.