Niebezpieczny przybysz niedawno zmył się na brzegi południowej Kalifornii. Przybysz, prawdopodobnie wyczerpany rzucaniem się do i z powrotem w mroźnych wodach, był obcy naszej ziemi. Wzbudzał zamieszanie i ostrożność u tych, którzy go znaleźli. Kim był ten dziwny obcy?
Odpoczywający żółto-brzuchaty wąż morski, Hydrophis platurus. Photo by William C. Flaxington.
To był żółtobrzuchy wąż morski, Hydrophis platurus, dostarczony z dala od cieplejszych wód, które preferuje. Ten pojedynczy wąż wywołał burzę wiadomości, ponieważ był jednym z zaledwie kilku w swoim rodzaju, aby przybyć na plaży w Kalifornii od 1961 roku. Wielu reporterów omówiło ocieplające się wody El Niño, prawdopodobną przyczynę wylądowania węża tak daleko na północy, i poprawnie opisało go jako bardzo jadowitego.
Ale nikt nie zajął się pytaniem, które prawdopodobnie pojawiło się w tak wielu umysłach: jak niebezpieczny jest ten wąż dokładnie, i co by się stało, gdyby cię ugryzł?
Odpowiem na to pytanie w krwawych szczegółach, a potem wyjaśnię dlaczego to prawdopodobnie nigdy się nie wydarzy.
Co więc się stanie, jeśli jad węża morskiego zacznie płynąć w twoich żyłach? Wczesne objawy są podobne do grypy; będziesz miał mdłości, może boleć cię głowa i będziesz się pocił. Wewnątrz twojego ciała, neurotoksyczny jad węża zaczyna wyłączać twój system nerwowy.
Jad żółtobrzucha węża morskiego zawiera wirujący koktajl białkowy. Najważniejszymi białkami w tym gulaszu są toksyny pelamisa. Toksyny pelamisa wyłączają twój system nerwowy poprzez wiązanie się z neuronami i blokowanie ich sygnałów elektrycznych, co blokuje komunikację między nerwami a mięśniami. Zamrażają te neurony i następuje paraliż.
Twoje powieki będą opadać, mięśnie będą rosnąć obolałe, a ciało zacznie się wyłączać. Jeśli jad dotrze do twojego serca lub przepony, umrzesz z powodu zatrzymania akcji serca lub uduszenia. Jeśli uda ci się przeżyć wystarczająco długo, twoje mięśnie szkieletowe rozpadną się i wyciekną produkty uboczne do krwiobiegu, co spowoduje przepracowanie i zabicie nerek. Być może dożyjesz chwili, gdy będziesz sikał krwią.
Ale to prawdopodobnie nigdy się nie stanie. Dlaczego?
Żółto-brzuchaty wąż morski jest zarówno dosłownie jak i w przenośni żółto-brzuchaty. Ma piękne bananowo-żółte łuski na spodniej stronie. Jest również płochliwy. Jak wiele węży morskich, Hydrophis platurus jest niezdecydowany, aby ugryźć i uderzy tylko wtedy, gdy zostanie zmanipulowany.
Ma również prymitywny system dostarczania jadu. Nie wszystkie węże gryzą w ten sam sposób. Niektóre są tylnojęzykowe: ich kły siedzą z tyłu ich ust i są zasadniczo wydrążonymi wersjami zwykłych zębów węża. Nie robią zastrzyków, tylko się ślinią. Aby dokonać envenomatu, węże te muszą się zacisnąć i żuć. Wyobraź sobie, że twoja plwocina jest jadowita. Gdybyś miał tylny kieł, musiałbyś ugryźć, żuć, żeby otworzyć ranę, i ślinić się do rany, żeby kogoś ukąsić. Jak już mówiłem, jest to prymitywne.
Inne węże, jak żmija Russela, mają bardziej wyrafinowany system. Żmije Russela, jak wszystkie żmije, mają ruchome kły, które siedzą osłonięte w przedniej części ich paszczy. Kiedy atakują, kły rozwierają się i mogą się niemal całkowicie wysunąć, jak para wysuwających się igieł podskórnych. Ruch jest bardziej ukłucie niż ugryzienie.
Żółty brzuchaty wąż morski jest gdzieś pomiędzy tymi dwoma. Ich kły są zamocowane w szczękach, więc muszą prymitywnie zatrzasnąć się i żuć. Są one również umieszczone z przodu pyska, jak u żmii. Ale ich kły są małe, więc nawet kiedy wąż zatapia je w skórze, tylko niewielka ilość jadu, jeśli w ogóle, pracuje swoją drogę wewnątrz.
Jak żółto brzuchaty wąż morski układa się przeciwko innym jadowitym wężom świata? To wszystko zależy od tego, jak chcesz umrzeć. Co sądzisz o nekrozie (zasadniczo zombifikacji), gdzie jad niszczący komórki rozpuszcza twoje tkanki, aż zsuną się z kości? W takim razie żmija z Afryki to twój ulubiony wąż. A co powiesz na nieodwracalną ślepotę? Nie zaczynaj konkursu spojrzeń z kobrami plującymi. Który jad jest gorszy, to kwestia wyboru trucizny.
Though the yellow-bellied sea snake’s venom is indeed potentent, remember that a bite is unlikely, and even if the snake did latch on, your fragile nerves would probably see little to no venom.