Yokuts

ETHNONYMES : Mariposan, Noche

Orientation

Identification. Les groupes classés sous le nom de « Yokuts » comprennent quelque quarante à cinquante sous-tribus qui se distinguent habituellement par trois grandes divisions culturelles et géographiques, les Yokuts de la vallée du Nord, les Yokuts de la vallée du Sud et les Yokuts des piémonts. Le nom « Yokuts » dérive d’un terme dans plusieurs des dialectes Yokuts qui signifie « peuple ».

Localisation. La patrie traditionnelle des Yokuts était la vallée de San Joaquin et les contreforts adjacents de la Sierra Nevada dans le centre-sud de la Californie. Leur territoire s’étendait de la rivière Calaveras, près de Stockton, au sud des monts Tehachapi et dans les contreforts occidentaux de la Sierra Nevada entre les rivières Fresno et Kern. Le climat de la vallée de San Joaquin est semi-aride, avec des hivers doux et des étés longs et chauds, surtout dans le sud. La partie orientale de la vallée est caractérisée par de vastes marais qui bordent les nombreux cours d’eau qui s’écoulent vers l’ouest depuis les montagnes jusqu’à la rivière San Joaquin. La faune, sous forme de poissons, de crustacés, de gibier d’eau et de petit et grand gibier, était abondante. Le piémont de la Sierra Nevada est une région de crêtes et de vallées irrégulières et abruptes, offrant une diversité de zones écologiques et des ressources végétales et animales variées.

Démographie. Avant le contact européen, les Yokuts étaient plus de 18 000 et peut-être même 50 000. En 1833, une maladie épidémique, probablement la malaria, a dévasté les Yokuts, emportant jusqu’à 75 % de la population. À la fin des années 1970, les Yokuts étaient plusieurs centaines, dont 325 vivant dans la réserve de Tule River et 100 autres vivant dans la Rancheria de Santa Rosa.

Affiliation linguistique. Chacune des sous-tribus Yokuts avait son propre dialecte, qui appartiennent tous à la famille des langues penutiennes de Californie. Au milieu des années 1970, seuls quelques-uns des nombreux dialectes Yokuts étaient encore parlés.

Histoire et relations culturelles

Les preuves archéologiques indiquent la présence de petites bandes de chasseurs-cueilleurs dans la partie sud de la vallée de San Joaquin datant d’au moins huit mille ans. Les voisins aborigènes des Yokuts comprenaient les Miwok au nord, les Costanoans, les Salinans et les Chumash à l’ouest, les Kitanemuk au sud, et les Tubatulabal et les Monache à l’est. Les Yokuts de la vallée du Sud ont rencontré des Européens pour la première fois en 1772, lorsque des missionnaires espagnols ont pénétré dans la région. Toutefois, en raison de l’éloignement et de l’inaccessibilité de la région, les Yokuts de la vallée du Sud et ceux des Foothills n’ont pas eu de contacts intensifs avant les années 1820, lorsque les colons mexicains ont commencé à envahir la région. L’expérience de contact précoce des Yokuts de la vallée du Nord a été très différente. Au début du dix-neuvième siècle, de nombreux Yokuts de la vallée du Nord ont été attirés par le système des missions espagnoles, et un grand nombre d’entre eux ont disparu à cause de la combinaison de maladies et d’effondrement culturel qui caractérisait l’expérience des missions espagnoles. Après la découverte d’or en Californie en 1848, les colons blancs ont afflué dans la vallée de San Joaquin et ont mené une campagne impitoyable pour chasser les Yokuts de leurs terres. En 1851, les groupes de Yokuts restants ont cédé leurs terres aux États-Unis et, après avoir surmonté la résistance des Californiens, un système de réserves a finalement été établi pour eux. Les conditions démoralisantes subies par les Yokuts ont cédé la place en 1870 à une participation généralisée mais de courte durée à la Ghost Dance. La Danse des fantômes promettait le retour des parents décédés, l’absence de maladie et de mort, la paix et la prospérité, et la disparition des Blancs. En 1875, l’intérêt pour la Danse des Fantômes s’est éteint après que le nouveau monde envisagé par le culte ne se soit pas matérialisé. Aujourd’hui, les descendants des Yokuts vivent dans la réserve de Tule River près de Porterville, en Californie, établie en 1873, et dans la Rancheria de Santa Rosa près de Lemoore, en Californie, établie en 1921.

Settlements

Les Yokuts occupaient des résidences permanentes pendant la majeure partie de l’année, un modèle qui découlait de l’abondance et de la diversité des ressources végétales et animales de leur environnement. Les sous-tribus de la vallée du Nord et de la vallée du Sud utilisaient toutes deux des habitations unifamiliales de forme ovale construites à partir d’une armature de poteaux en bois recouverte de nattes de tule. Les Yokuts de la vallée du Sud utilisaient également des habitations similaires, mais plus grandes, pouvant abriter jusqu’à dix familles. Parmi les sous-tribus de la vallée du Nord, les habitations étaient dispersées de façon irrégulière à proximité les unes des autres, tandis que parmi les groupes de la vallée du Sud, elles étaient disposées en une seule rangée régulière. Les Yokuts des Foothills suivaient le modèle irrégulier de disposition des habitations, mais les habitations consistaient en des huttes de forme conique couvertes de chaume avec des aiguilles de pin, de l’herbe à goudron et d’autres matériaux disponibles localement.

Économie

Activités de subsistance et commerciales. Les activités traditionnelles de subsistance des Yokuts variaient d’une région à l’autre, mais dans tous les cas, elles mettaient l’accent sur la pêche, la chasse et la cueillette. Chez les Yokuts de la vallée du Nord, les principaux aliments de base étaient le saumon, capturé en grand nombre au filet et à la lance pendant les frayères d’automne, et les glands, ramassés en grande quantité à la fin du printemps ou au début de l’été et de l’automne. La chasse au gibier d’eau, comme les oies et les canards, était également très importante. Le mode de subsistance des Yokuts de la vallée méridionale était axé sur la pêche dans les lacs et les rivières à l’aide de filets, de pièges à panier et de lances, sur la chasse au gibier d’eau à partir de radeaux de tule et sur la cueillette de mollusques et de racines de tule. Les Yokuts des Foothills mettaient l’accent sur la chasse au cerf au moyen de techniques de traque, d’embuscade et de chasse collective, sur le piégeage et la chasse à la caille, et sur la collecte de glands ; la pêche, à l’aide de lances, de barrages et de poisons, complétait ce modèle à certaines périodes de l’année. Les descendants des Yokuts vivant dans la réserve de Tule River travaillent aujourd’hui dans l’industrie du bois, dans des fermes et des ranchs et tirent quelques revenus de la location de pâturages et de parcelles de bois. Les Yokuts vivant sur la Rancheria de Santa Rosa sont moins chanceux, beaucoup ne pouvant trouver autre chose qu’un emploi saisonnier en tant que travailleurs migrants.

Arts industriels. Les Yokuts de la vallée dépendaient dans une large mesure du tulle comme matière première pour la fabrication de paniers, de berceaux, de nattes pour les radeaux et les couvertures de maison, et d’une variété d’autres articles. En utilisant des techniques de tressage et d’enroulement, les Yokuts ont tissé des paniers de différents types, y compris des récipients de cuisine, des paniers à provisions, des plateaux de vannage, des batteurs de graines et des bouteilles d’eau. Des poteries simples et fonctionnelles ont été produites par certains groupes Yokuts des Foothills.

Commerce. Les Yokuts étaient fortement engagés dans le commerce avec leurs voisins avant le contact européen. Parmi la variété de marchandises échangées par les Yokuts, il y avait du poisson, des chiots de chien, du sel, des graines et des peaux tannées d’antilope et de cerf. En retour, ils recevaient des glands, des mortiers et des pilons en pierre, de l’obsidienne, des couvertures en peau de lapin, des coquillages marins, des perles en coquillage, ainsi que des oursins et des étoiles de mer séchés.

Division du travail. Les deux sexes contribuaient de manière substantielle à la subsistance, les hommes étant principalement responsables de la chasse et de la pêche et les femmes de la collecte des coquillages et des aliments végétaux. En outre, les hommes tissaient des filets de pêche et produisaient des outils en bois, en os et en pierre ; les femmes cuisinaient, s’occupaient des enfants et tressaient des paniers et des tapis de tule.

Terrain. Les territoires locaux ou subtribaux étaient possédés collectivement. Chaque membre d’un groupe local possédait des droits d’utilisation des ressources du territoire du groupe ; cependant, dans certains cas, certaines zones de production de semences étaient la propriété de femmes individuelles.

Kinship

Groupes de kin et descendance. Au-delà de la famille, les groupements de parenté les plus importants étaient des lignées totémiques patrilinéaires exogames, dont chacune était reliée à l’une des deux moitiés patrilinéaires ; ce n’est que chez certaines des sous-tribus Yokuts des Foothills que l’organisation en moitiés était absente. Les fonctions subtribales et la responsabilité de certaines fonctions cérémonielles étaient transmises au sein des lignées. Les membres des moitiés avaient des obligations cérémonielles réciproques et formaient des groupes pour s’opposer dans des jeux tels que les jeux de hasard, les courses, les concours de cerceaux et de perches. La descendance patrilinéaire était la norme.

Terminologie de la parenté. Les termes de parenté du groupe des Yokuts de la vallée suivaient le modèle Omaha ; les termes des Yokuts des contreforts suivaient le modèle hawaïen.

Mariage et famille

Mariage. Les mariages arrangés par les familles étaient précédés par la remise de cadeaux à la famille de la future épouse et se terminaient par un festin. L’exogamie lignagère était imposée, et l’exogamie moitiaire était favorisée mais non prescrite. La matrilocalité était coutumière pour les jeunes mariés, mais au bout d’un an, les mariés déménageaient dans la maison du père du mari ou s’installaient à proximité dans son village. La polygynie était autorisée mais peu fréquente, et le divorce était une affaire facile à effectuer par le mari ou la femme.

Groupe domestique. L’unité économique et sociale de base chez les Yokuts de la vallée était la famille nucléaire ; chez les Yokuts des piémonts, la famille élargie était la norme. En général, chaque famille vivait séparément dans sa propre habitation, mais chez certains groupes de Yokuts de la vallée méridionale, jusqu’à dix familles partageaient une seule grande maison commune.

Héritage. Les fonctions politiques subtribales et certaines fonctions cérémonielles étaient héritées patrilinéairement au sein des lignées.

Socialisation. Lors de ses premières menstruations, une fille était isolée dans sa maison et il lui était interdit de consommer certains aliments et boissons. Par la suite, un festin de célébration était organisé auquel les voisins étaient invités. Aucun rite spécial de puberté ou d’initiation n’était organisé pour les garçons. Le statut d’adulte pour les deux sexes était signifié par une cérémonie collective destinée à apporter longue vie, bonheur et prospérité. Le rituel impliquait la consommation d’une décoction produisant des hallucinations, dérivée de la racine de la jimsonweed.

Organisation sociopolitique

Organisation sociale et politique. Chez les Yokuts, il n’y avait pas d’autorité politique suprême unissant les nombreuses sous-tribus. Au contraire, chaque sous-tribu était une unité autonome composée d’un ou de quelques villages. Le leadership au sein des unités villageoises était assuré par un chef dont la position était héritée patrilinéairement au sein d’une lignée particulière et dont les responsabilités comprenaient la direction de la cérémonie de deuil annuelle, la médiation des conflits, l’accueil des visiteurs, la sanction de l’exécution des déviants sociaux et l’aide aux pauvres. Le chef était aidé et conseillé par un héraut ou un messager, dont la position était également héritée patrilinéairement. Les relations entre les sous-tribus étaient généralement pacifiques et coopératives, bien que les guerres entre groupes locaux ne soient pas inconnues. Dans certains cas, les sous-tribus s’unissaient dans la guerre contre des ennemis communs.

Contrôle social et conflits. Les personnes socialement perturbatrices, comme les shamans censés pratiquer la sorcellerie, étaient parfois assassinées par un peloton d’exécution engagé par le chef du village.

Religion et culture expressive

Croyances religieuses. Le mythe d’origine des Yokuts met en scène un monde recouvert d’eau, qui est transformé par l’action de l’Aigle, qui prend la boue apportée des profondeurs par un oiseau aquatique, la mélange avec des graines, et lui permet de se dilater pour former la terre. Les Yokuts croyaient en une variété d’esprits localisés, dont certains étaient potentiellement maléfiques.

Praticiens religieux. Les spécialistes religieux à temps partiel, ou chamans, dotés de pouvoirs dérivés de visions ou de rêves guérissaient les malades et menaient des rituels et des célébrations publiques. Le plus souvent de sexe masculin, les chamans étaient censés être capables d’utiliser leurs pouvoirs à des fins maléfiques et pouvaient être exécutés s’ils étaient soupçonnés de le faire.

Cérémonies. Le plus important des rituels religieux des Yokuts était la cérémonie annuelle de deuil, un rite de six jours qui se tenait en été ou en automne pour honorer les morts qui étaient décédés au cours de l’année précédente. La cérémonie, à laquelle participaient des visiteurs d’autres villages, comprenait des mises à mort symboliques, la destruction de biens et le lavage rituel des personnes en deuil, et se terminait par des festins et des jeux. D’autres cérémonies comprenaient des rites simples de premier fruit tenus pour diverses graines et baies lorsqu’elles devenaient disponibles pour la récolte.

Arts. La réalisation artistique la plus importante des Yokuts était dans les dessins tissés dans leurs paniers. Les instruments musicaux comprenaient des hochets, des sifflets en os et en bois, et un arc musical. La musique s’exprimait principalement comme un accompagnement des activités rituelles.

Médecine. Les maladies graves étaient traitées par des chamans employant des pouvoirs surnaturels reçus dans des visions et des rêves. Les guérisons, effectuées uniquement contre rémunération, impliquaient de consulter des aides spirituels et d’aspirer les agents pathogènes du corps du patient.

Mort et vie après la mort. La crémation et l’inhumation étaient des pratiques funéraires typiques des Yokuts, cette dernière devenant plus courante dans la période historique à la suite du contact avec les Blancs. Après la mort, le cadavre était pris en charge par des croque-morts rémunérés et enterré avec ses biens personnels, la tête à l’ouest ou au nord-ouest, dans un cimetière situé à l’extérieur du village. Chez les Yokuts de la vallée du Sud, la crémation était réservée aux chamans et aux personnes décédées en dehors de chez elles. Après la crémation, les restes du défunt étaient enterrés dans le cimetière du village. Les Yokuts croyaient que l’âme quittait le corps du défunt deux jours après l’enterrement et se rendait dans un autre monde à l’ouest ou au nord-ouest. Après un décès, les proches parents maintenaient une période de deuil de trois mois, qui comprenait l’abstention rituelle de manger de la viande et de brûler les cheveux courts.

Bibliographie

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GERALD F. REID