Le plus vieux nouveau papa du monde, qui, à l’âge annoncé de 96 ans, vient d’engendrer un petit garçon en Inde, dit qu’il a fini d’avoir des enfants. Mais s’il voulait battre à nouveau son record dans quelques années, la biologie le lui permettrait-elle ?
Bien que la production de sperme se maintienne généralement jusqu’au dernier jour d’un homme, on pense à tort que les « horloges biologiques » ne concernent que les femmes.
Les effets du vieillissement sur la fertilité ont été beaucoup moins étudiés chez les hommes que chez les femmes, mais les recherches montrent que le volume et la qualité du sperme diminuent généralement avec l’âge.
Une étude de 2004 publiée dans l’American Journal of Obstetrics and Gynecology a révélé que, parmi un échantillon de couples ayant recours à la fécondation in vitro, chaque année supplémentaire de l’âge de l’homme correspondait à une augmentation de 11 % des chances que le couple ne parvienne pas à une grossesse.
Un nombre croissant de recherches montre également que, comme pour les femmes, les risques pour les hommes d’engendrer des enfants présentant des anomalies génétiques augmentent avec l’âge. Les mutations aléatoires dans le sperme d’un homme s’accumulent au fil du temps, et transmettre davantage de mutations génétiques à un enfant peut augmenter ses chances de développer l’autisme, la schizophrénie et d’autres maladies, selon une étude récente publiée dans la revue Nature.
Cependant, chaque homme est différent, et il semble que la détérioration de la qualité du sperme puisse être combattue. Ramajit Raghav, le nouveau père de 96 ans, aurait un régime alimentaire riche en légumes et en amandes, et il affirme avoir des rapports sexuels trois fois par nuit, deux facteurs qui pourraient avoir un effet positif sur son sperme.
Des recherches récentes menées par le Lawrence Berkeley National Laboratory du ministère de l’Énergie ont montré que les régimes riches en vitamine C, en antioxydants, en vitamine E, en zinc et en folates (ces quatre derniers étant présents dans les amandes) peuvent empêcher les dommages à l’ADN de s’accumuler dans le sperme.
Et une étude australienne présentée à la réunion annuelle de la Société européenne de reproduction humaine et d’embryologie à Amsterdam en 2009 a révélé que l’éjaculation quotidienne aidait à réduire les dommages à l’ADN dans le sperme pour la majorité des hommes, bien qu’elle ait augmenté les dommages à l’ADN chez certains.
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