La lampourde commune (Xanthium strumarium) est originaire d’Amérique du Nord. Elle est devenue une espèce envahissante dans le monde entier. Elle envahit les terres agricoles et peut être toxique pour le bétail, notamment les chevaux, les bovins et les moutons. Certains animaux domestiques éviteront de consommer la plante si d’autres fourrages sont présents, mais les animaux moins discriminants, comme les porcs, consommeront les plantes, puis seront malades et mourront. Les plantules et les graines sont les parties les plus toxiques des plantes. Les symptômes apparaissent généralement en quelques heures, produisant une instabilité et une faiblesse, une dépression, des nausées et des vomissements, une torsion des muscles du cou, un pouls rapide et faible, des difficultés respiratoires et finalement la mort.
La plante a également été utilisée pour fabriquer de la teinture jaune, d’où le nom du genre (grec xanthos = « jaune »). Les nombreuses espèces de cette plante, que l’on trouve dans de nombreuses régions, peuvent en fait être des variétés de deux ou trois espèces. L’huile des graines est comestible.
Xanthium strumarium est connu sous le nom de cang er zi (苍耳子) en médecine traditionnelle chinoise. Le xanthium est également utilisé pour traiter la congestion nasale et des sinus.
Les épines et les graines de ce fruit sont riches en un produit chimique appelé carboxyatractyloside (CAT), anciennement appelé xanthostrumarine, qui est le produit chimique responsable de la plupart des effets indésirables de l’utilisation du cang er zi. Il a été démontré que la CAT est un inhibiteur de croissance chez Xanthium et d’autres plantes, remplissant deux fonctions : retarder la germination des graines et inhiber la croissance d’autres plantes. La majeure partie du produit chimique est concentrée dans les épines. Lorsque la fraise est préparée comme un remède à base de plantes, les épines sont généralement retirées, ce qui réduit la teneur en CAT du produit fini.