Mardi mettra en vedette une confrontation Big 12 en primetime avec deux équipes Top 10 entre West Virginia et Kansas.
Horaire TV : Mardi 22 décembre, 21h00 ET, ESPN2
Arena : Allen Fieldhouse, Lawrence, KS.
Le jeu de conférence dans le Big 12 est maintenant en cours. La tête d’affiche du programme de mardi sera un match en primetime entre deux programmes du Top 10, avec les Mountaineers de Virginie-Occidentale (7-1, 1-0 Big 12) contre les Jayhawks du Kansas (7-1, 1-0 Big 12), dans une confrontation de conférence cruciale en début de saison.
Ce sera la 20e rencontre entre les deux programmes. Les Jayhawks mènent actuellement la série de tous les temps 14-5. La saison dernière, le Kansas a balayé West Virginia deux fois en jeu de conférence, gagnant 60-53 et 58-49.
Les Mountaineers sont toujours à la recherche de leur première victoire sur la route au Kansas. West Virginia entrera dans le match de mardi sans victoire lors de leurs huit premières tentatives sur la route à Lawrence.
Le dimanche 13 décembre, West Virginia a connu un match formidable en tirant 36 pour 62 (58,1 pour cent) contre Richmond. Cependant, lors du match de vendredi contre Iowa State, West Virginia est retourné à ses tirs d’antan cette saison en réalisant seulement 38,2 pour cent de leurs tirs au sol.
Vendredi soir, West Virginia a pu arracher une victoire serrée de 70-65 à domicile contre Iowa State, alors qu’ils étaient favoris de 15 points. Sur le papier, les Mountaineers n’auraient pas dû se retrouver dans un match serré contre les Cyclones. Iowa State a perdu contre Kansas State pour ouvrir le jeu de conférence (Kansas State a perdu par 13 points contre Fort Hays State University qui est un programme de division II).
Cependant, aussi étrange que cette saison de basket-ball universitaire ait été, la Virginie-Occidentale s’est retrouvée menée de neuf points avec environ 16 minutes et 20 secondes à jouer contre Iowa State. Les Mountaineers ont réussi à revenir et à conclure le match contre les Cyclones. L’attaquant junior, Derek Culver (14,4 ppg, 10,9 rpg), a inscrit 18 points et 12 rebonds, tandis que le meneur de jeu sophomore, Miles McBride (15 ppg, 4,3 apg), a pu inscrire 18 points.
Lors de leur dernier match jeudi, le Kansas a pu arracher une victoire sur la route 58-57 contre Texas Tech, classé au niveau national. Le garde junior, Ochai Agbaji (15,3 ppg, 4 rpg, 2,4 apg), a été la star du match, marquant un record de saison de 23 points. Agbaji a été décisif pour les Jayhawks, car il a marqué le panier de la victoire en coupant vers le panier derrière la défense des Red Raiders avec 12,8 secondes à jouer.
L’attaquant junior, Jalen Wilson (14,3 ppg, 8 rpg), a connu un match tranquille offensivement contre Texas Tech en ne terminant qu’avec sept points. Cependant, il s’est montré très actif sur le plan défensif pour permettre aux Jayhawks de remporter le match. Wilson a réalisé un blocage salvateur sur un saut au coude droit de Terrence Shannon Jr. pour donner au Kansas sa septième victoire consécutive.
Avec des victoires à un chiffre contre Georgetown et Iowa State, la Virginie occidentale ne peut pas se permettre de prendre des sauts contestés contre une équipe comme le Kansas. Les Mountaineers ne sont pas une équipe forte en tirs et n’ont converti que 42% de leurs tirs cette saison.
Cependant, lors de leur match contre Richmond, la Virginie Occidentale a été capable de percer en créant de l’espace pour faire des tirs ouverts. Afin de créer la surprise, les Mountaineers devront être en mesure de réussir leurs sauts une fois de plus.
L’attaquant sophomore, Oscar Tshiebwe (8,8 ppg, 7,3 rpg), devra être un facteur à l’intérieur pour augmenter les chances de victoire de West Virginia. Il a connu un départ lent cette saison. Cependant, au cours de ses deux derniers matchs, Tshiebwe a amélioré son efficacité en tirant un total de 10 pour 13 (76,9 %) du sol.
Défensivement, West Virginia a été en mesure de défendre le périmètre à un niveau élevé, permettant à leurs adversaires de tirer seulement 27,2 % à trois points. Les Mountaineers chercheront à arrêter l’attaque périmétrique du Kansas, qui est menée par le meilleur marqueur des Jayhawks, Ochai Agbaji. Agbaji tire actuellement 47,7 % des tirs à trois points.
Gagner la bataille du turnover est également crucial pour West Virginia mardi. La défense par pression des Mountaineers a donné du fil à retordre à Richmond au début du mois de décembre. La Virginie-Occidentale a forcé les Spiders à retourner le ballon 16 fois, ce qui a donné lieu à 19 points par retournement de situation.
Lors du dernier match de la Virginie-Occidentale contre Iowa State, les Mountaineers ont trouvé le succès en forçant les retournements de situation une fois de plus. Les Cyclones ont commis 19 revirements au total, et West Virginia a obtenu huit interceptions.
Cette saison, le Kansas a eu du mal avec les revirements, commettant une moyenne de 13,3 revirements par match.
Le facteur de différence d’un match serré mardi pourrait se résumer à faire des tirs à la ligne de lancer franc. Récemment, West Virginia a eu du mal à la ligne de lancer franc, tandis que Kansas a pu prospérer.
Lors de leurs deux derniers matchs, les Mountaineers ont tiré 32 sur 50 (64 pour cent) à la ligne de lancer franc. Alors que les Jayhawks ont tiré le meilleur parti de leurs opportunités au cours de leurs deux derniers matchs et ont réalisé 29 tirs sur 33 (87,8 %) à la ligne des lancers francs.
Ces derniers temps, plus de joueurs ont été en mesure de s’affirmer et de livrer pour le Kansas. Au sein de son roster, les Jayhawks n’ont pas vu beaucoup de cohérence dans le scoring. Cette saison, il semble qu’il y ait toujours un joueur capable de mener le Kansas à la victoire. Si les Jayhawks parviennent à trouver une constance dans le marquage tout au long de leur alignement, ils peuvent être une équipe dangereuse à affronter en mars.
À part le fait qu’il n’a pas marqué de points contre Creighton, Ochai Agbaji a été le seul joueur à être un facteur constant offensivement pour les Jayhawks. Texas Tech a pu donner à Agbaji tout l’espace dont il avait besoin lors de son dernier match pour réussir des jumpers ouverts. Agbaji tire actuellement 21 fois sur 44 à trois points (47,7 %) et il devra faire un grand match pour que le Kansas reste invaincu dans le jeu de conférence.
La star montante des Jayhawks, Jalen Wilson, connaît une saison formidable et doit être impliqué offensivement pour que le Kansas ait un impact contre les Mountaineers. Wilson a marqué un minimum de sept points contre Texas Tech jeudi, mais il n’a tenté que quatre tirs. Plus tôt cette saison, Wilson a totalisé un total de 23 points en carrière contre Kentucky et Creighton.
Le garde sophomore, Christian Braun (10,6 ppg, 6,1 rpg), a été froid du plancher récemment et devra faire des tirs pour aider Kansas. Braun a manqué ses cinq tirs contre Texas Tech. Il a montré son potentiel de star en novembre en marquant un record de 30 points contre Saint Joseph’s.
Jeudi, la défense des Jayhawks a été en mesure de fermer Marcus Santos-Silva à l’intérieur, car il a été tenu à zéro point. L’attaquant junior David McCormack (9,8 points par match, 5,4 points par match) aura une tâche plus difficile mardi en défendant l’intérieur contre Derek Culver et Oscar Tshiebwe.
Culver et Tshiebwe ont combiné 11 tirs sur 15 du sol (73,3 %) pour marquer 30 points pour les Mountaineers vendredi.
Le plus grand match à surveiller mardi sera entre les deux gardes de point. Le garde de point senior du Kansas, Marcus Garrett (8,8 ppg, 5,1 rpg, 3,9 apg), qui a été nommé le joueur défensif Naismith de l’année 2019-20, a fermé Kyler Edwards de Texas Tech jeudi. Edwards a manqué ses neuf tentatives de tir en 37 minutes sur le parquet.
La prochaine étape pour Garrett sera de garder le meilleur marqueur des Mountaineers, Miles McBride. Plus tôt ce mois-ci, les Spiders de Richmond ont eu du mal à arrêter McBride, car il a été en mesure de tirer 9 pour 11 du sol pour marquer 20 points.
Les deux équipes se présenteront au match de mardi avec une défaite chacune contre le même adversaire non-conférence, qui était le numéro 1 Gonzaga (Kansas a perdu contre Gonzaga 102-90, West Virginia a perdu contre Gonzaga 87-82). Les Bulldogs, classés premiers, ont une moyenne de 94,5 points par match lors de leurs quatre premiers matchs cette saison.
En dehors du match d’ouverture contre Gonzaga, le Kansas ne permet que 61,1 points par match à ses adversaires. Contre d’autres adversaires qui ne s’appellent pas Gonzaga, la Virginie-Occidentale permet 65,4 points par match.
La saison dernière, la série entre le Kansas et la Virginie-Occidentale était une bataille des défenses, le Kansas ayant remporté les deux matchs 60-53 et 58-49.
Pour ce match de mardi, il y a une bonne possibilité que ce match soit le résultat d’une autre bataille défensive de la conférence Big 12 entre deux programmes du Top 10.
Prédiction : Kansas 64, West Virginia 60