West Highland Way

Balise de l’itinéraire WHW

Le sentier emprunte de nombreuses routes anciennes, notamment d’anciennes routes de bouviers, des routes militaires datant des soulèvements jacobites et d’anciennes routes d’autocars. Il est généralement parcouru du sud au nord, ce qui en fait un voyage des Lowlands aux Highlands. L’itinéraire est généralement parcouru en sept ou huit jours, bien que de nombreux marcheurs plus expérimentés et en bonne forme physique le fassent en cinq ou six jours, en passant la nuit dans des villages le long du chemin. L’itinéraire peut être parcouru en beaucoup moins de temps (en 2020, le record était de 13 h 41 m 8 s), mais la majorité des marcheurs optent pour une progression moins rapide, ce qui leur permet d’apprécier les paysages le long du chemin. En raison du grand nombre de marcheurs contraints de suivre une seule piste, certaines parties du Chemin se sont fortement érodées. Cependant, un travail considérable est entrepris pour entretenir l’itinéraire.

Une promenade le long du Chemin est souvent divisée en sections ou étapes, chacune d’entre elles étant généralement parcourue en une journée. Un modèle de sections, allant du sud au nord, est le suivant :

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Milngavie à DrymenEdit

Le chemin commence officiellement au centre de Milngavie, une ville située sur la frange nord de la conurbation de Glasgow. Un obélisque en granit est situé à quelques pas de la gare de Milngavie. En se dirigeant vers le nord, le sentier passe devant le château de Mugdock et le parc de Mugdock avant de déboucher sur la campagne, et l’on peut voir les Campsie Fells. Sur la rive ouest du loch de Craigallian, le sentier passe devant un petit monument commémorant l’incendie de Craigallian, un symbole historique important pour les activités de plein air en Écosse. Lorsque le chemin s’approche des Campsies par le terrain connu sous le nom de Tinkers Loan, il est possible d’explorer les collines adjacentes telles que Dumgoyne (référence NS541837 ; 427 m ou 1 401 ft) ou la petite mais très boisée Dumgoyach (NS531810 ; 108 m ou 354 ft). Enfin, le chemin atteint le village de Drymen.

Cette section a une longueur d’environ 19 km (12 miles) :

• Milngavie à Carbeth – 8 km (5 miles)
• Carbeth à Drymen – 11 km (7 miles)

Drymen à BalmahaEdit

Après avoir quitté Drymen, le chemin entre dans la forêt de Garadhban avant d’atteindre le premier sommet majeur de l’itinéraire, le Conic Hill de 361 mètres (1 184 ft) , un site d’intérêt scientifique particulier situé sur la faille de la frontière des Highlands. L’itinéraire principal passe par le sommet, mais un itinéraire alternatif « mauvais temps » via Milton of Buchanan permet aux randonneurs d’éviter l’ascension du sommet. Le village de Balmaha, sur la rive orientale du Loch Lomond, est la prochaine agglomération atteinte.

• Drymen à Balmaha – 13 km (8 miles)

Balmaha à RowardennanEdit

Le sentier se dirige vers le nord le long de la rive orientale boisée du Loch Lomond, pour atteindre le village de Rowardennan, le point le plus au nord auquel un accès routier est disponible depuis le sud sur la rive orientale du loch.

• Balmaha à Rowardennan – 11 km (7 miles)

Rowardennan à InverarnanEdit

Le chemin quitte Rowardennan et continue vers le nord, le long de la rive orientale boisée du Loch Lomond jusqu’à Inverarnan. L’itinéraire suit les pentes inférieures de Ben Lomond avant de revenir au bord de l’eau à Inversnaid, où il y a un accès routier depuis l’est, via Aberfoyle. Au nord d’Inversnaid, l’itinéraire passe par une caverne connue sous le nom de Rob Roy’s cave, avant d’atteindre Inverarnan.

• Rowardennan à Inverarnan – 19,5 km (12 miles)

Inverarnan à TyndrumEdit

Le chemin longe les collines juste à l’ouest de Crianlarich le long de Bogle Glen. À la porte des cerfs, un chemin supplémentaire mène à Crianlarich. Pendant ce temps, le chemin continue à monter à travers la forêt dense jusqu’à l’un des points culminants du chemin avant de descendre pour traverser l’A82 et passer par la ferme Auchtertyre et remonter doucement vers Tyndrum.

• Inverarnan à Tyndrum – 19,5 km (12 miles)

Tyndrum à Glen CoeEdit

C’est l’une des sections les plus éloignées de la route, avec peu d’établissements. L’itinéraire passe sur la route des bouviers entre Bridge of Orchy et Inveroran avec de grandes vues panoramiques, et pas beaucoup de signes de civilisation. Cette section est longue d’environ 30 km (19 miles) :

• Tyndrum à Bridge of Orchy – 11 km (7 miles)
• Pont of Orchy à l’hôtel Inveroran – 3 km (2 miles)
• Hôtel Inveroran à Kingshouse – 16 km (10 miles)

Glen Coe à KinlochlevenEdit

Glen Coe (gaélique écossais : Gleann Comhann) est souvent considéré comme l’un des endroits les plus spectaculaires et les plus beaux d’Écosse, et fait partie de la zone scénique nationale désignée de Ben Nevis et Glen Coe. L’itinéraire grimpe l’escalier du diable avant une grande descente jusqu’au niveau de la mer à Kinlochleven.

• Kingshouse à Kinlochleven – 14 km (9 miles)

Kinlochleven à Fort WilliamEdit

Statue « Sair Feet » à l’… Fort William fin du West Highland Way

La dernière étape longe les monts Mamore sur une ancienne route militaire et descend dans Glen Nevis avant de finir à Fort William. Commençant par une montée raide à la sortie de Kinlochleven, le parcours suit le contour de la vallée, jusqu’à atteindre la forêt à l’extérieur de Fort William. La dernière étape passe au pied du Ben Nevis, avant d’atteindre les trottoirs menant à la traditionnelle ligne d’arrivée à Fort William, où une statue représentant un homme aux pieds douloureux marque la fin du chemin. De nombreux marcheurs couronnent leur exploit de parcourir le Chemin par l’ascension du Ben Nevis, la plus haute montagne du Royaume-Uni.

• Kinlochleven à Fort William – 24 km (15 miles)

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