Lorsque les salons mobiles ont été introduits dans le cadre de la conception d’Eero Saarinen pour l’aéroport international de Washington Dulles en 1962, ils ont été annoncés comme un moyen novateur de réduire la distance que les voyageurs devaient parcourir dans le terminal entre le trottoir et leur avion.
Il ne serait pas exagéré de penser qu’il y avait une épidémie de marche dans les aéroports américains après avoir regardé les premières minutes d’une vidéo promotionnelle pour le salon mobile produit par Charles et Ray Eames pour Saarinen en 1958.
« Le passager moyen… environ cinq fois la longueur d’un terrain de football », dit le narrateur. « Les promenades, qui étaient autrefois remplies d’une anticipation romantique de l’aventure, deviendront de plus en plus irritantes. »
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Entrez dans la conception unique de Saarinen pour Dulles : un seul bâtiment rectangulaire avec un toit en pente et une transparence du trottoir au tarmac. La circulation était simple, un passager entrait par le trottoir avec des guichets devant lui, s’enregistrait, puis se dirigeait après les guichets vers un mur opposé bordé de « portes » – où des salons mobiles s’accostaient pour emmener les passagers vers leur avion.
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Washington Dulles terminal airside and people movers (1962), par Eero Saarinen. ? ??? Bibliothèque du Congrès, h/t @planningindc. ________________________________ #washingtondulles #dulles #dullesairport #IAD #terminal #airside #peoplemover #eerosaarinen #saarinen #jetage #midcentury #modern #modernism #moderist #concrete #brutalist #vintageaviation #airport #airportarchitecture #architecturelovers #architectureporn #architecture #travel #airportlife #airportgram #airportdesign #airportography #flydulles
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« Ce qui est maintenant requis, c’est qu’une partie de l’aérogare puisse se détacher et se déplacer vers l’avion. Il semblerait que cela puisse être la salle d’embarquement elle-même », expliquait la vidéo.
Malheureusement, les salles d’embarquement mobiles n’ont pas bien vieilli. Ils avaient été conçus pour une époque de jets de 100 places, comme le Boeing 707 et le Douglas DC-8 – et non pour des jumbo jets, inaugurés par le Boeing 747 en 1970, qui accueillaient souvent plus de 300 passagers. Il n’est pas certain qu’ils aient jamais transmis une « sensation de luxe » aux voyageurs pressés.
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Les salons mobiles sont devenus particuliers à Dulles et à quelques autres aéroports. Bientôt, le concept de design a été relégué à la poubelle de l’histoire.
Or was it?
Si le problème que Saarinen visait à résoudre avec son design pour Dulles était les longues promenades dans le terminal, les concepteurs d’aéroports contemporains doivent faire face à un dilemme différent. Des avions toujours plus grands ont besoin de plus d’espace sur le tarmac que jamais auparavant, alors que l’espace nécessaire dans le terminal pour 300 passagers sur le point de partir est resté statique. L’envergure d’un Airbus A350 est de 212 pieds – près de 20 pieds de plus que les premiers 747 (mais à égalité avec le 747-400).
« Il y a un véritable décalage entre le bâtiment, l’architecture et l’avion », a déclaré Peter Ruggiero, directeur de la conception de HOK, lors d’une discussion sur l’avenir de l’architecture aéroportuaire organisée par le Chicago Architecture Center en février.
Ruggiero, qui a travaillé sur le nouveau terminal B de New York LaGuardia (LGA), pense que la réponse à ce décalage est en quelque sorte un retour à l’idée de Saarinen pour Dulles – séparer l’avion et le terminal.
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« Et si l’avion était garé sur le tarmac, loin du terminal, et que le terminal était beaucoup plus grand mais n’avait pas de portes ? » a déclaré Ruggiero. « Et si on avait des possibilités de monter dans un véhicule vraiment intelligent – pas un salon mobile comme à Dulles… une version modifiée d’un hyperloop, qui vous emmenait du terminal à une position fixe et vous montiez dans un avion. »
L’hyperloop est un concept de transport qui utilise des tunnels étanches à basse pression pour déplacer rapidement des véhicules à grande vitesse. L’idée est surtout connue pour une proposition avancée par le fondateur de Tesla, Elon Musk, bien que de multiples parties travaillent indépendamment sur le concept, y compris Virgin Hyperloop One.
Un véhicule Virgin Hyperloop One étant chargé dans le tube à vide pour un essai. (Photo courtoisie de Virgin Hyperloop One)
Le concept d’hyperloop de transport rapide personnel décrit par Ruggiero, s’il est mis en œuvre, pourrait voir des terminaux uniques et centralisés avec des restaurants, des magasins, des salons et d’autres commodités pour les voyageurs remplacer les champs de concours dans les aéroports. Les passagers, lorsqu’ils sont prêts à se rendre à leur vol, pourraient descendre à une station, scanner leur carte d’embarquement – ou simplement leur visage – et monter à bord d’un véhicule spécifique qui les propulserait vers une position de stationnement quelque part sur le tarmac de l’aéroport où ils prendraient leur vol.
Lounges de Dulles
Les salons mobiles, aussi datés soient-ils, continuent d’être utilisés à Dulles. Bien qu’ils transportent rarement les voyageurs directement vers ou depuis leurs avions ces jours-ci, ils relient le hall D au terminal principal, ainsi que le ferry des passagers arrivant de vols internationaux vers le hall des douanes.
L’opérateur de Dulles, la Metropolitan Washington Airports Authority (MWAA), a parlé de retirer et de remplacer les salons depuis au moins le début des années 1990. Plus tard dans la même décennie, des rapports du Washington Post indiquent que l’autorité a envisagé des plans pour remplacer les salons par l’AeroTrain et un « people mover » souterrain distinct pour les arrivées internationales.
Cependant, l’effondrement du trafic aérien après le 11 septembre a forcé la MWAA à réduire ses plans d’investissement à Dulles. L’AeroTrain, autrefois prévu comme une ligne circulaire, a été tronqué à sa forme actuelle en « J », et un remplacement pour le Concourse C/D « temporaire » et le people mover pour les arrivées internationales ont été mis de côté, selon les rapports.
L’AeroTrain à l’aéroport de Washington Dulles. (Image de GERALD MARTINEAU via Getty Images)
En 2006, le Washington Post a rapporté que les salons mobiles continueraient à être utilisés pour « certains vols internationaux et par certaines compagnies aériennes pour amener les passagers directement aux avions », même après l’ouverture de l’AeroTrain.
« Ils nous offrent un grand degré de flexibilité », a déclaré au journal Margaret McKeough, alors vice-présidente exécutive de la MWAA, en parlant de l’avenir des salons mobiles à l’époque.
En 2009, lorsque l’AeroTrain a ouvert, tout était réglé. Dulles conserverait 36 salons mobiles pour desservir le hall D, les arrivées internationales et le besoin occasionnel de transporter les passagers directement vers ou depuis leur avion.
Aujourd’hui, la MWAA n’a aucun plan imminent pour retirer les salons, a déclaré le porte-parole Micah Lillard à TPG.
Et qui sait, peut-être que cette idée de transport de personnes souterrain mise au placard pourrait finalement voir une nouvelle vie comme une certaine forme de connexion de transport rapide hyperloop, laissant le concept de salon mobile vivre à Dulles dans un format tout à fait du 21e siècle.
Image vedette de Katherine Frey/The Washington Post via Getty Images.
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