Planification et constructionEdit
Le War Memorial Stadium a été construit dans l’East Side de Buffalo pour 3 millions de dollars comme projet de la Works Progress Administration en 1937. Il a été construit sur un grand bloc rectangulaire qui avait autrefois abrité le réservoir Prospect.
Ouverture et réceptionEdit
La salle de 36 500 places était principalement utilisée pour le football universitaire lors de son ouverture le 16 octobre 1937, avec les Green Wave de Tulane battant les Raiders de Colgate 7-6 dans le match inaugural. Le nom de l’enceinte a été changé en stade Grover Cleveland en 1937, puis en stade Civic en 1938. Les Buffalo Indians-Tigers sont devenus la première équipe de football professionnelle du lieu en 1940.
ModificationsModification
Une piste de course ovale en cendres d’un quart de mile a été ajoutée au périmètre intérieur du lieu en 1940 pour les courses automobiles. Les courses de midget cars et de stock cars étaient populaires sur le site, attirant des événements NASCAR en 1956 et 1958. En raison de la petite taille de la piste, les pilotes étaient obligés de quitter le site pour faire des arrêts au stand à l’armurerie Masten toute proche. Les fans n’avaient pas non plus le droit de s’asseoir dans les cinq premières rangées du site pour des raisons de sécurité.
Buffalo a obtenu une franchise d’expansion de la Continental League de la Major League Baseball en janvier 1960, et a fait des plans pour jouer au site à partir de la saison 1961. Cependant, la ligue a fermé ses portes avant le début de la saison. Les Buffalo Bisons sont restés dans la Ligue internationale et ont commencé à jouer dans le stade nouvellement renommé War Memorial Stadium en 1961, car leur ancien domicile du stade Offermann avait déjà été prévu pour la démolition.
La piste de course du site a été retirée en 1960 afin que le stade puisse accueillir à la fois le baseball et le football pour les Buffalo Bisons et les Buffalo Bills. Le losange de baseball du stade avait un alignement sud-est peu orthodoxe (du marbre au champ central). L’alignement est-ouest du terrain de football était également peu orthodoxe, longeant la ligne de troisième base.
Le stade a été agrandi pour accueillir 46 306 fans en 1965.
Le lieu était mal entretenu, ce qui a prêté à son surnom de The Rockpile. Brock Yates de Sports Illustrated a écrit en 1969, en plaisantant, que le stade, « semble comme si la guerre à laquelle il était un mémorial avait été combattue dans ses limites. »
Alors que les Buffalo Bills étaient populaires et remplissaient régulièrement la salle, les Buffalo Bisons avaient du mal à attirer les foules. Les Bisons ont déménagé à la mi-saison en 1970 et sont devenus les Winnipeg Whips.
Le stade a été jugé inadapté au jeu de la National Football League après la fusion AFL-NFL, car il pouvait accueillir moins de 50 000 personnes et ne pouvait pas être agrandi. Le Rich Stadium a été construit pour les Bills dans la banlieue d’Orchard Park, où l’équipe a déménagé après la saison 1972.
Le lieu est resté vacant jusqu’en 1976, lorsque les Buffalo Blazers de la National Soccer League ont commencé à jouer. Une nouvelle franchise des Buffalo Bisons a été fondée en 1979, qui a ramené le baseball dans le lieu. La même année, le Canisius College a signé un accord de 10 ans pour utiliser le lieu pour ses événements universitaires.
The Natural a été filmé au lieu en 1983.
Fermeture et démolitionEdit
Les Bisons ont déménagé au Pilot Field nouvellement construit après la saison 1987. Le dernier événement au site a vu les Zips d’Akron battre les Golden Griffins de Canisius 11-2 le 6 mai 1989. Canisius a déplacé ses équipes de football et de baseball au complexe sportif Demske nouvellement construit.
Le War Memorial Stadium a été démoli en 1989 et remplacé par le Johnnie B. Wiley Amateur Athletic Sports Pavilion, un terrain d’athlétisme pour les écoles secondaires. Construit en 1992 pour 6,8 millions de dollars, le complexe intègre les entrées d’origine du War Memorial Stadium. Il abritait auparavant les Buffalo Gladiators, une équipe de football amateur.
Le mât de drapeau original du champ central du War Memorial Stadium a été préservé et installé au Pilot Field en juillet 1990, où il se trouve encore aujourd’hui.