Volodymyr le Grand (Valdamar, Volodimer, Vladimir), né vers 956, mort le 15 juillet 1015 à Vyshhorod, près de Kiev. Grand prince de Kiev à partir de 980 ; fils de Sviatoslav I Ihorovych et Malusha ; demi-frère de Yaropolk I Sviatoslavych et Oleh Sviatoslavych ; et père de 11 princes par cinq épouses, dont Sviatopolk I, Yaroslav le Sage, Mstyslav Volodymyrovych, et les saints Borys et Hlib. En 969, le grand prince Sviatoslav Ier nomme son fils Volodymyr prince de Novgorod le Grand, où ce dernier règne sous la direction de son oncle, Dobrynia. En 977, une lutte pour le pouvoir éclate entre les fils de Sviatoslav. Yaropolk Ier, alors grand prince de Kiev, s’empare des terres derevlianiennes et de Novgorod, obligeant ainsi Volodymyr à fuir en Scandinavie. En 980, Volodymyr revient en Rus’ avec une force varangienne, expulse les gouverneurs de Yaropolk de Novgorod et prend Polatsk après une bataille au cours de laquelle le prince Rogvolod de Polatsk est tué. Volodymyr prend pour épouse la fille de Rogvolod, Rohnida. Plus tard dans l’année, il s’empare de Kiev et fait assassiner Yaropolk, devenant ainsi le grand prince , et épouse la veuve grecque de Yaropolk.
Au cours des 35 années suivantes, Volodymyr étend les frontières de la Rus’ de Kiev et en fait l’un des États les plus puissants d’Europe de l’Est. Après avoir pris les villes de Tcherven et Peremyshl à la Pologne (981) et mené des guerres fructueuses contre les Viatichiens (981-2) et les Radimichiens (984), il unit les tribus slaves orientales restantes, divise son royaume en terres et installe ses fils ou vice-rois pour les gouverner, rendre la justice princière et collecter le tribut. En 983, Volodymyr mène une guerre contre les Yatvingiens et obtient ainsi l’accès à la mer Baltique. En 985, il vainc les Khazars et les Bulgares de la Volga et sécurise la frontière orientale de son État. Volodymyr consacre une attention considérable à la défense de ses frontières méridionales contre les nomades Pechenegs et Chorni Klobuky. Il fit construire des lignes de fortifications le long de la rivière Irpin, de la rivière Stuhna, de la rivière Trubizh et de la rivière Sula et fonda des villes fortifiées (par exemple Vasylkiv, Voin et Bilhorod) qui étaient reliées par des remparts en terre.
Volodymyr attribua sa victoire sur Yaropolk Ier Sviatoslavych au soutien qu’il reçut des forces païennes, et fit ériger des idoles des divinités Perun, Khors, Dazhboh, Stryboh, Symarhl et Mokosh sur une colline surplombant son palais à Kiev. Plus tard, il fut convaincu qu’une religion monothéiste consoliderait son pouvoir, comme le christianisme et l’islam l’avaient fait pour les souverains voisins. Son choix a été déterminé après que l’empereur byzantin Basile II se soit adressé à lui pour l’aider à vaincre son rival, Bardas Phocas. Volodymyr n’a offert son aide militaire que s’il était autorisé à épouser la sœur de Basile, Anna, et Basile n’a accepté le mariage qu’après que Volodymyr ait promis de se convertir et de convertir ses sujets au christianisme. Volodymyr, sa famille et ses plus proches collaborateurs sont baptisés en décembre 987, date à laquelle il prend le nom chrétien de Vasylii (Basile). Peu après, il ordonna la destruction de toutes les idoles païennes. Le baptême de masse des citoyens de Kiev a lieu le 1er août 988 (voir Christianisation de l’Ukraine), et le reste de la population de la Rus’ est lentement converti, parfois par la force. En 988, Volodymyr envoya plusieurs milliers de guerriers pour aider Basile à reprendre le pouvoir et épousa Anna, et en 989 il assiégea Chersonèse Taurica, la prit à Bardas Phocas et la rendit à Basile.
La christianisation de la Rus’ fut essentiellement conçue par Byzance. Byzance a fourni les premiers hiérarques et autres clercs missionnaires en Rus’ et y a introduit l’art, l’éducation et la littérature byzantins. Sous le règne de Volodymyr, les premières écoles et églises ont été construites, notamment l’église des Dîmes à Kiev. L’adoption du christianisme comme religion officielle a facilité l’unification des tribus de la Rus’ et l’établissement de relations dynastiques, politiques, culturelles, religieuses et commerciales avec l’étranger, notamment avec l’Empire byzantin, la Bulgarie et l’Allemagne. Les relations avec la Pologne s’améliorèrent après que le fils de Volodymyr, Sviatopolk Ier, eut épousé la fille du prince Bolesław Ier le Brave en 992. Volodymyr reçut des émissaires papaux en 986, 988, 991, 992 et 1000 et envoya ses propres émissaires à Rome en 993 et 1001.
Après la mort d’Anna en 1011, Volodymyr épousa la fille du comte Kuno von Enningen. Vers la fin de sa vie, ses fils Sviatopolk de Turiv et Yaroslav le Sage de Novgorod contestèrent son règne. Après avoir vaincu Sviatopolk, Volodymyr mourut alors qu’il préparait une campagne contre Yaroslav et fut enterré dans l’église des Dîmes. Sviatopolk lui succéda brièvement.
Le clergé de la Rus’ vénérait Volodymyr en raison de son soutien à l’église, mais il ne fut canonisé qu’après 1240. Par la suite, on l’appelait « le saint, égal des Apôtres, grand prince de Kiev ». La plus ancienne mention existante de lui en tant que saint Volodymyr se trouve dans la Chronique de l’Hypatie sous l’année 1254, et sa fête, le 28 juillet (15 juillet OS), a été célébrée pour la première fois en 1263.
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Arkadii Zhukovsky
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