Vous pouvez prendre des suppléments d’huile de poisson ou manger beaucoup de curcuma. Vous pouvez investir dans un cours de langue, des livres de puzzle ou quelques heures d’exercice par semaine. Il existe d’innombrables méthodes pour (prétendument) améliorer votre mémoire et vos fonctions cognitives grâce à des exercices d’entraînement cérébral. Mais l’un des moyens les moins chers, les plus faciles et les plus éprouvés pour aiguiser votre cerveau se trouve juste devant votre visage. Il s’agit de la lecture.
Le fait que la lecture soit bonne pour votre cerveau n’est pas surprenant – il y a une raison pour laquelle les parents sont toujours sur les cas de leurs enfants pour poser l’appareil et prendre un bon livre. Mais il y a quelque chose d’étonnant à voir comment une activité aussi ordinaire peut améliorer votre cerveau de tant de façons. (De plus, voici quelques exercices matinaux pour garder votre cerveau affûté.)
Lire aide le cerveau à travailler plus et mieux
L’impact le plus fondamental se produit dans la zone associée à la réception du langage, le cortex temporal gauche. Le traitement du matériel écrit – des lettres aux mots, des phrases aux histoires elles-mêmes – fait sauter l’attention des neurones qui commencent le travail de transmission de toutes ces informations. Cela se produit également lorsque nous traitons le langage parlé, mais la nature même de la lecture incite le cerveau à travailler davantage et mieux. « En général, lorsque vous lisez, vous avez plus de temps pour réfléchir », explique Maryanne Wolf, EdD, directrice du UCLA Center for Dyslexia, Diverse Learners, and Social Justice. « La lecture vous donne un bouton de pause unique pour la compréhension et la perspicacité. Dans l’ensemble, avec le langage oral – lorsque vous regardez un film ou écoutez une cassette – vous ne faites pas de pause. » (Ce sont les signes que votre cerveau vieillit plus vite que vous.)
Et les avantages de la lecture se poursuivent longtemps après que vous ayez posé ce grand livre. Une étude de 2013 publiée dans la revue Brain Connectivity a révélé que certains de ces avantages associés à la lecture persistaient pendant cinq jours. « Nous appelons cela une activité fantôme, presque comme une mémoire musculaire », explique Gregory Berns, PhD, auteur principal de l’étude et directeur du Center for Neuropolicy de l’Université Emory à Atlanta.
La lecture dynamise le cerveau
OK, vous dites, il n’est guère surprenant que la partie du cerveau consacrée au langage soit mise à contribution par la lecture. Mais la lecture dynamise également la région responsable de l’activité motrice, le sulcus central. C’est parce que le cerveau est un acteur de jeu très exubérant. Lorsqu’il lit sur une activité physique, les neurones qui contrôlent cette activité s’activent également. Vous ne montez peut-être pas réellement à cheval lorsque vous lisez Seabiscuit, mais votre cerveau agit comme si c’était le cas. (Découvrez également les habitudes qui améliorent le mieux votre mémoire.)
Toutes les lectures ne sont pas égales
Il est important de noter que toutes les lectures ne sont pas égales. Les résultats préliminaires d’une série d’expériences menées à l’université de Stanford indiquent que la lecture littéraire rapprochée, en particulier, fait travailler votre cerveau. Les scans IRM de personnes plongées dans un roman de Jane Austen ont montré une augmentation de l’afflux de sang dans les zones du cerveau qui contrôlent les fonctions cognitives et exécutives. Ces résultats sont à comparer aux effets très limités observés chez les participants qui survolaient négligemment un paragraphe dans une librairie. (Pour en savoir plus sur le cerveau, jetez un coup d’œil à ces faits qui vont vous époustoufler.)
Lire avec la dyslexie
Si vous (ou quelqu’un que vous connaissez a) des difficultés à lire ou même souffre de dyslexie, vous pouvez quand même profiter des avantages de la lecture. Dans une étude précédente publiée dans la revue Neuron, les chercheurs ont constaté que 100 heures de cours de rattrapage en lecture amélioraient la qualité de la matière blanche du cerveau chez les enfants âgés de 8 à 10 ans qui étaient des lecteurs inférieurs à la moyenne. La matière blanche désigne le tissu qui transporte les signaux entre les zones de matière grise. C’est là que s’effectue le traitement de l’information. La conclusion des chercheurs : Le cerveau de ces enfants avait commencé à se recâbler d’une manière qui pourrait profiter à l’ensemble du cerveau, et pas seulement au cortex temporal centré sur la lecture.
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Les effets de la lecture sur un écran
La capacité à lire de près est quelque chose qui a de la valeur. Dans son nouveau livre, Reader, Come Home, Wolf note que même elle, qui lit pour gagner sa vie, a constaté que sa capacité à se concentrer sur le mot écrit s’estompe à mesure que ce que nous lisons se trouve de plus en plus sur un écran. « Malheureusement, cette forme de lecture est rarement continue, soutenue ou concentrée », écrit-elle. Cela crée un cercle vicieux. Sans l’exercice soutenu de nos « muscles » de lecture, le cerveau perd sa capacité à contrôler les processus complexes qui nous permettent de lire profondément.
Bien sûr, il y a une solution facile. Éteignez votre téléphone et votre ordinateur, mettez de côté une bonne heure ou deux – et lisez tout simplement. Vous avez besoin d’aide pour vous concentrer ? Essayez ces super aliments pour mieux concentrer votre cerveau.