Vistas, Meadows, And Waterfalls : Trois meilleures randonnées sur le mont Shasta

Il est indéniable que le mont Shasta est le polestar de la géographie de l’État du Nord. Il est à peu près au centre géographique de la région et il est également situé au centre entre les monts Klamath et le plateau Modoc, près de la crête de la chaîne des Cascades qui coupe l’axe nord/sud de l’État. Il est évident que l’emplacement n’est pas la seule explication de l’attraction gravitationnelle du Mont Shasta sur la région environnante. Il s’agit tout simplement d’une montagne massive et spectaculaire aux proportions épiques qui dépasse de plus d’un kilomètre le sommet le plus élevé suivant. Une taille et une beauté aussi incroyables offrent naturellement de grandes possibilités de randonnée et le Mont Shasta ne déçoit pas en matière de sentiers. Il y a 9 sentiers établis sur le Mont Shasta (bien sûr, il existe de nombreux autres itinéraires de randonnée non officiels) et tous sont très pittoresques.

Il va sans dire que tous les sentiers du Mont Shasta offrent des paysages incroyables et valent la peine d’être parcourus. Que l’on soit à la recherche de prairies, de glaciers, de chutes d’eau, de vues lointaines, de superbes vues du Mont Shasta lui-même, de solitude ou d’aventure, les sentiers du volcan solitaire fourniront toutes ces choses et satisferont la soif de pouvoir profiter de l’une des plus belles réalisations de la nature. Bien que tous les sentiers soient excellents, il y en a trois qui, selon moi, s’élèvent au-dessus des autres. Chacune d’entre elles doit offrir des paysages diversifiés et spectaculaires, la possibilité de faire de nombreuses explorations à travers le pays et mener à des destinations de premier ordre sur le Mont Shasta. En outre, j’ai un ensemble supplémentaire de qualifications qu’un sentier doit remplir afin de se classer haut sur ma liste personnelle. Le plus important, c’est qu’un sentier doit avoir de l’eau courante quelque part, de préférence sous la forme d’une chute d’eau. D’autres considérations importantes sont des vues cohérentes (par opposition à être sous un couvert forestier constant) et beaucoup de rochers ou de falaises le long du sentier.

La plupart de ces éléments sont présents sur presque tous les sentiers du Mont Shasta à un certain degré, mais trois sentiers ont ces qualités en abondance. Par conséquent, ce sont mes trois sentiers préférés sur la montagne et les trois sentiers que je recommanderais le plus aux randonneurs à la recherche de l’expérience de randonnée optimale du Mont Shasta. Ces sentiers sont le Clear Creek Trail, le Brewer Creek Trail et le Squaw Meadow Trail. Toutes ces randonnées offrent des vues exceptionnelles, tant sur le Mont Shasta que sur la région environnante. Elles ont toutes de l’eau courante et des chutes d’eau sous une forme ou une autre. De plus, elles offrent toutes de magnifiques prairies de taille variable (bien que dans le cas du Brewer Creek Trail, il ne s’agisse que d’une étroite marge de prairie herbeuse le long des rives du ruisseau). Aucun des sentiers n’est difficile, les montées et descentes se font à un rythme raisonnable. Enfin, de tous les sentiers du Mont Shasta, ces trois sentiers offrent les meilleures destinations de cross-country. Si je devais classer ces trois sentiers les uns par rapport aux autres, je dirais que Clear Creek arrive en troisième position, Brewer Creek en deuxième position et Squaw Meadow serait le premier choix. Cela n’a pas été facile pour moi de déterminer car chaque sentier est exceptionnel.

3. Sentier Clear Creek

En escaladant les pentes sud-est du mont Shasta, le sentier Clear Creek offre une abondance incroyable de superlatifs. Essentiellement une ascension régulière le long du bord du massif Mud Creek Canyon, les deux premiers tiers du sentier offrent d’excellentes fleurs sauvages et des vues stupéfiantes sur le canyon gargantuesque, le plus grand du Mont Shasta. Les puissantes chutes de Mud Creek Falls, éclipsées par le canyon qu’elles traversent, sont un point fort. La Clear Creek elle-même dégringole sur une longue série de cataractes alors qu’elle se précipite vers sa confluence avec la Mud Creek. L’imposant cône du Mont Shasta domine la scène au-dessus de nos têtes. Finalement, le sentier atteint la limite des arbres et pénètre dans un bassin massif sur lequel sont suspendus les glaciers Mud Creek, Konwakiton et Watkins. Un grand complexe de sources constitue les eaux d’amont de Clear Creek et crée une série de belles prairies. L’exploration hors sentier mène aux chutes de Mud Creek, au cours inférieur de Clear Creek ou au sommet du mont Shasta.

2. Sentier Brewer Creek

Le sentier solitaire de Brewer Creek est le seul sentier qui explore la vaste étendue isolée du flanc est du mont Shasta. Les vues sur le mont Shasta sont tout simplement époustouflantes, peut-être les meilleures de tous les sentiers du mont Shasta. Cette vue particulière de Shasta est un peu plus grandiose que la plupart des autres car les glaciers Wintun et Hotlum (les troisième et premier plus grands du Mont Shasta et de la Californie) sont très visibles, avec leurs bergscherunds, leurs chutes de glace et leurs crevasses. Le sentier se termine finalement à Brewer Creek, petite mais belle et claire, où la petite frange de prairie et les petites cataractes créent un environnement luxuriant qui ne semble pas à sa place dans le paysage volcanique stérile. Ceux qui recherchent plus d’aventure peuvent faire le voyage hors sentier jusqu’aux magnifiques chutes d’Ash Creek. Le ruisseau, qui s’écoule du glacier de Wintun, traverse un canyon d’une beauté saisissante avant de se déverser de 330 pieds sur une lèvre de roche dure et résistante à l’érosion. Le mont Shasta, qui domine le paysage, rend la scène tout à fait inoubliable. La vue sur les Cascades les plus au sud, dont le pic Lassen, est la cerise sur le gâteau. Les chutes d’Ash Creek sont mon endroit préféré sur le Mont Shasta.

1. Sentier Squaw Meadow

Peut-être le sentier le plus diversifié du mont Shasta, le sentier vers Squaw Meadow offre la rare opportunité de profiter d’une boucle sur le mont Shasta. Commençant dans la charmante Panther Meadow, le sentier grimpe à travers une excellente forêt ancienne de sapins rouges avant de déboucher sur un terrain volcanique incroyablement dénudé avec de superbes vues sur le mont Shasta et Red Butte. Un sentier secondaire mène au sommet de Gray Butte et à des vues incroyables, tandis qu’un itinéraire de cross-country permet de faire le tour de Red Butte. Après avoir franchi la Porte, un étroit passage entre Sargents Ridge et Red Butte, le sentier arrive au pied de Squaw Meadow, la plus grande prairie du Mont Shasta. La vue est magnifique, la pointe Shastarama dominant l’horizon au-delà du pré. Une cataracte massive de 100 pieds sépare la partie inférieure de la prairie de la partie supérieure et des sources d’eau de tête. Les vues vers le sud depuis la prairie supérieure comprennent les Cascades du sud et le pic de Lassen. De nombreux itinéraires de cross-country permettent une exploration intéressante. Le meilleur est de se diriger vers l’est depuis la prairie jusqu’au bord du Mud Creek Canyon où l’on peut observer les chutes de Konwakiton. Au retour, la boucle s’interrompt juste après avoir franchi la barrière et grimpe à travers le petit Hummingbird Meadow jusqu’à une crête au-dessus du Old Ski Bowl. Les vues sur le Mont Shasta sont encore une fois excellentes, tout comme la vue spectaculaire vers l’ouest, notamment la Trinity Divide et les pics dentelés des Trinity Alps. Le sentier descend ensuite à travers l’Old Ski Bowl, puis descend vers Panther Meadow, terminant ainsi la boucle spectaculaire.