En 1937, une longue série d’éditeurs a rejeté un livre pour enfants qui allait devenir un classique. Écrit par Theodore Geisel, And to Think That I Saw It on Mulberry Street immortalisait une rue de la ville natale de l’auteur, Springfield, Massachusetts. Le livre a finalement été repris par un éditeur, le premier d’une longue série de classiques écrits par Geisel, alias Dr. Seuss.
Son premier livre a peut-être des racines dans le Massachusetts, mais après la Seconde Guerre mondiale, Geisel s’est rendu à San Diego, en Californie, et a emménagé dans une tour d’observation dans le quartier chic de La Jolla. Sa nouvelle ville natale fait également partie de l’histoire littéraire. Dans cette maison et dans son studio sur le mont Soledad, Seuss a écrit plus de 40 livres pour enfants, dont l’immortel Le chat dans le chapeau. Et bien qu’il soit mort en 1991, son héritage est toujours présent à la fois à San Diego et dans l’histoire de la littérature pour enfants.
« Seuss est l’auteur pour enfants le plus vendu et le plus influent des États-Unis », déclare à Smithsonian.com le Dr Philip Nel, directeur du programme de littérature pour enfants à l’université d’État du Kansas. « Il enseigne aux enfants non seulement comment lire, mais aussi pourquoi et comment penser. Il veut que les enfants s’intéressent à leur monde et en fassent un monde meilleur. »
Malheureusement, la maison de Seuss à San Diego elle-même n’est pas disponible à la visite, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas trouver des traces du créateur fantastique de Sam I Am, The Grinch et Horton dans la ville qu’il aimait. Construisez votre propre circuit Seussical San Diego avec ces arrêts autour de La Jolla:
Legends Gallery
Comme l’une des expositions piliers de Legends Gallery à La Jolla, « The Secret Art of Dr. Seuss » rassemble environ 70 ans de peintures et de sculptures de Geisel. La collection montre comment l’auteur et illustrateur a habilement mêlé le surréalisme aux œuvres d’art pour enfants. Bien qu’il ait créé toutes les sculptures et peintures fantastiques présentées dans l’exposition, aucune n’a été exposée ou publiée de son vivant. La collection de Legends Gallery est véritablement un témoignage caché de la vie imaginative de Seuss.
Geisel Library
Plus de 8 500 articles composent la collection Dr. Seuss à la bibliothèque Geisel de l’université de Californie, San Diego, à La Jolla. Il s’agit de la plus grande collection d’articles de Seuss au monde, qui comprend des manuscrits originaux, des dessins, des carnets, des photos et bien d’autres choses encore. La bibliothèque a été rebaptisée du nom de Seuss en 1995.
Les objets de la collection sont réservés aux chercheurs en raison de leur fragilité, mais les visiteurs peuvent assister à une exposition sur Seuss pendant l’été et en mars (mois de naissance de Seuss) chaque année. À l’extérieur de la bibliothèque, visitez la statue en bronze grandeur nature du Dr Seuss – vous l’apercevrez assis à un bureau à côté d’un Chat au chapeau en bronze de sept pieds et demi de haut.
L’arbre original du Lorax
Dans le parc Scripps, près de l’endroit où le Dr Seuss a vécu à La Jolla, un arbre Lorax solitaire se dresse au soleil. D’accord, les arbres Lorax ne sont pas vraiment réels, mais celui-ci est considéré localement comme l’inspiration de l’histoire classique de conservation de Geisel. Au lieu d’appartenir à l’espèce inventée Truffula, l’arbre est un rare cyprès chypriote de Monterey originaire de la côte californienne. Seuss pouvait voir cet arbre exact depuis la tour d’observation où il vivait. Et même s’il n’y a pas de plaque ou de désignation officielle, demandez à n’importe qui en ville où se trouve l’arbre du Lorax, et on vous indiquera ici.
Hôtel Del Coronado
Juste au sud de San Diego, à Coronado, vous pouvez avoir un aperçu direct de l’inspiration de l’une des œuvres de Seuss, « J’ai rêvé que j’étais un portier à l’Hôtel del Coronado ». La peinture représente l’Hotel del Coronado, un établissement victorien de 1888, dans son cadre de bord de mer, avec des angles aigus et des couleurs fantaisistes. Les exemplaires de la peinture sont actuellement épuisés chez l’éditeur, en raison de sa popularité.