Vivre l’histoire dans le quartier de la vieille ville de Philadelphie
Elfreth’s Alley est considérée comme la plus ancienne rue résidentielle continuellement habitée des États-Unis, selon l’Elfreth’s Alley Association, un groupe local de préservation. La rue regroupe 32 maisons de style fédéral et géorgien sur un pâté de maisons pavé. (Sur les 32, 29 sont encore des maisons privées, alors veuillez être respectueux de leurs propriétés.)
L’allée trouve ses origines au début des années 1700 lorsque les propriétaires Arthur Wells et John Gilbert ont combiné leurs propriétés entre les rues Front et Second pour créer le passage. À cette époque, il était typique pour les commerçants de travailler à partir du premier étage de leurs maisons, et la rue a été nommée d’après l’orfèvre Jeremiah Elfreth en 1706.
La plus récente maison de la rue date de 1836. À la fin des années 1800, le caractère d’Elfreth’s Alley avait changé dans le sillage de l’industrialisation de la ville. Les artisans qui travaillaient chez eux avaient disparu. Au lieu de cela, les bâtiments étaient remplis d’ouvriers d’usine, généralement plus d’une famille par logement.
A peu près à mi-chemin de la ruelle se trouve la Maison du Musée, qui est ouverte du jeudi au dimanche pendant les mois d’été. Le musée se trouve au 124-126 Elfreth’s Alley, dans des bâtiments qui étaient autrefois les maisons des couturiers, et a été restauré pour retrouver un aspect de l’époque coloniale à l’intérieur.
Le coût est très peu élevé – 3 $ pour les adultes et 2 $ pour les enfants. Marcher dans le musée vous donne vraiment un sens de la façon dont ces maisons sont minuscules à l’intérieur. Il y a également des visites guidées de l’allée disponibles par le biais du musée, mais nous n’en avons pas pris une.
Cour de Bladen
Au trois quarts de l’allée, il y a une très petite passerelle latérale vers une cour intime connue sous le nom de Cour de Bladen. Celle-ci a été créée entre 1749 et 1752 par deux voisins qui voulaient avoir accès à leur cour arrière. Ces hommes, qui étaient beaux-frères, se sont retrouvés dans des camps opposés pendant la Révolution américaine. William Rush s’est rangé du côté des patriotes, et Abraham Carlisle du côté des Britanniques. Carlisle a fini par être pendu en 1778 pour avoir collaboré avec les Britanniques pendant leur occupation de la ville. (La cour, soit dit en passant, porte le nom d’un fabricant de biscuits nommé William Bladen qui y a vécu des années plus tard).
La cour de Bladen abrite l’un des 13 bancs de contes de Philadelphie dans et autour du parc historique national de l’indépendance de la ville. Des conteurs qui racontent des histoires de l’époque coloniale toutes les quelques minutes se trouvent sur chaque banc. Il s’agit d’une excellente expérience estivale pour les touristes.
Elfreth’s Alley, au cœur de Philadelphie
Marque nationale
Elfreth’s Alley a été désignée marque nationale historique le 15 octobre 1966. Elle a même été présentée dans un panneau de la bande dessinée Family Circus en 1984 !
Le jour de juillet où nous avons visité l’allée avait un bon nombre de touristes. L’association Elfreth’s Alley organise plusieurs événements au cours de l’année pour promouvoir la compréhension de ce qu’était la vie à l’époque coloniale. En juin, il y a le « Fete Day », conçu pour célébrer la diversité ethnique des résidents de la ruelle à travers les siècles. L’un des temps forts est « Deck The Alley », une tradition annuelle de décembre au cours de laquelle les résidents ornent leurs maisons de décorations de vacances et accueillent les visiteurs avec des chants de Noël.
Parce qu’elle a été conçue pour être un chemin de charrette vers la rivière Delaware voisine, Elfreth’s Alley est trop étroite pour les voitures modernes, il est donc sûr pour les touristes de s’y promener et de s’attarder. Elle possède son propre feu de signalisation à une extrémité, de sorte que les piétons peuvent facilement traverser la rue pour s’y rendre. L’allée est située à seulement quelques pâtés de maisons de l’Independence Hall, donc si vous visitez Philadelphie pour un week-end d’histoire, elle vaut la peine d’être visitée.