Emotion
Les visages sont essentiels pour exprimer une émotion, consciemment ou inconsciemment. Un froncement de sourcils dénote la désapprobation ; un sourire signifie généralement que quelqu’un est satisfait. La capacité à lire l’émotion dans le visage d’une autre personne est « la base fondamentale de l’empathie et de la capacité à interpréter les réactions d’une personne et à prédire la probabilité des comportements qui en découlent ». Une étude a utilisé le test de reconnaissance multimodale des émotions pour tenter de déterminer comment mesurer les émotions. Cette recherche visait à utiliser un appareil de mesure pour accomplir ce que les gens font si facilement tous les jours : lire l’émotion dans un visage.
Les muscles du visage jouent un rôle prépondérant dans l’expression de l’émotion, et varient selon les individus, ce qui donne lieu à une diversité supplémentaire dans l’expression et les traits du visage.
Variations des muscles risorius, triangularis et zygomaticus.
Les gens sont aussi relativement bons pour déterminer si un sourire est vrai ou faux. Une étude récente a examiné des individus jugeant des sourires forcés et authentiques. Alors que les participants jeunes et âgés étaient également capables de faire la différence pour les jeunes souriants, les « participants adultes plus âgés ont surpassé les participants jeunes adultes en distinguant les sourires posés et spontanés ». Cela suggère qu’avec l’expérience et l’âge, nous devenons plus précis pour percevoir les véritables émotions à travers les différents groupes d’âge.
Perception et reconnaissance des visages
Les mécanismes de perception des visages du cerveau, comme la zone fusiforme du visage, peuvent produire des paréidolies faciales comme cette célèbre formation rocheuse sur Mars
Les psychologues de la Gestalt théorisent qu’un visage n’est pas simplement un ensemble de traits faciaux, mais plutôt quelque chose de significatif dans sa forme. Ceci est cohérent avec la théorie de la Gestalt selon laquelle une image est vue dans son ensemble, et non par ses parties individuelles. Selon Gary L. Allen, l’homme s’est adapté pour répondre davantage aux visages au cours de l’évolution, résultat naturel de son appartenance à une espèce sociale. Allen suggère que l’objectif de la reconnaissance des visages trouve son origine dans « l’attraction parent-enfant, un moyen rapide et peu contraignant par lequel les parents et les enfants se forment une représentation interne les uns des autres, réduisant la probabilité que le parent abandonne sa progéniture en raison d’un échec de reconnaissance ». Le travail d’Allen adopte une perspective psychologique qui combine les théories évolutionnistes avec la psychologie de la Gestalt.
Perspective biologique
Les recherches ont indiqué que certaines zones du cerveau répondent particulièrement bien aux visages. La zone du visage fusiforme, dans le gyrus fusiforme, est activée par les visages, et elle est activée différemment pour les personnes timides et sociales. Une étude a confirmé que « lors de la visualisation d’images d’inconnus, les adultes timides présentaient une activation nettement moindre dans les gyres fusiformes que les adultes sociaux ». En outre, certaines zones réagissent davantage à un visage considéré comme attrayant, comme le montre une autre étude : « La beauté faciale évoque un réseau neuronal largement distribué impliquant des circuits de perception, de décision et de récompense. Dans ces expériences, la réponse perceptive à travers la FFA et le LOC est restée présente même lorsque les sujets n’étaient pas explicitement attentifs à la beauté du visage ».