De nos jours, la vente au détail est un domaine complexe et diversifié. Il implique la vente de tous types de biens physiques, tels que des pièces automobiles, des produits pharmaceutiques, des vêtements, des produits de santé, des livres et des aliments, ainsi que des services, tels que la réparation automobile ou le nettoyage de tapis. Il existe environ 4 millions d’établissements de vente au détail aux États-Unis. Selon la National Retail Federation, parmi les 50 principaux détaillants en ligne, presque tous ont des magasins de type brique et mortier. Le groupe d’études de marché Statista rapporte que le total des ventes au détail en 2019 était de 5,47 billions de dollars, la grande majorité des ventes étant composée d’achats en magasin. En 2019, le commerce électronique a représenté 10 % des recettes des ventes au détail, contre 7,1 % en 2015. Aux États-Unis, plus de 29 millions de personnes sont employées par des détaillants.
Depuis janvier 2020, la pandémie de coronavirus a affecté le secteur du commerce de détail aux États-Unis ainsi que dans le monde entier. Les fermetures de magasins et d’entreprises pour protéger la santé des employés ont fait fluctuer l’emploi et les revenus du commerce de détail. Les effets à long terme de la pandémie sur l’industrie du commerce de détail restent à déterminer.
La vente de biens physiques nécessite généralement un grossiste et un détaillant. Le grossiste est un intermédiaire entre les producteurs de marchandises et les magasins de détail. Le grossiste achète des marchandises en grandes quantités directement auprès des producteurs, stocke les marchandises dans des entrepôts, prend les commandes des acheteurs (généralement des magasins de détail) et organise la livraison des marchandises.
Le domaine du commerce de détail comprend les supermarchés, les grands magasins, les chaînes de magasins, les magasins spécialisés, les magasins de variétés, les magasins franchisés, les maisons de vente par correspondance, les marchands en ligne et les vendeurs à domicile. Les magasins de détail achètent leurs marchandises à des grossistes, les stockent et les revendent aux consommateurs individuels en petites quantités. Les détaillants doivent connaître les besoins et les désirs de leurs clients, et ils doivent également faire de la publicité et présenter de façon attrayante les marchandises qu’ils vendent.
Les principales fonctions du commerce de détail peuvent être divisées en cinq catégories : le marchandisage et les achats, les opérations du magasin, la promotion des ventes et la publicité, la tenue des livres et la comptabilité, et le personnel. Le marchandisage et les achats déterminent l’assortiment et la quantité de marchandises à vendre, à exposer ou à stocker dans le magasin d’une entreprise. Les travailleurs de l’exploitation du magasin entretiennent le bâtiment du détaillant. La promotion des ventes et la publicité informent les clients et les clients potentiels des biens et services disponibles. Les employés chargés de la comptabilité tiennent des registres des dépenses et des recettes, ainsi que des registres des salaires, des impôts et des sommes dues par les clients. Le service du personnel dote le magasin d’employés qualifiés.
Les propriétaires de commerces de détail sont des entrepreneurs qui créent ou achètent leur propre entreprise ou des opérations franchisées. Ils sont responsables de tous les aspects de l’exploitation d’une entreprise, de la planification et de la commande de marchandises à la supervision des opérations quotidiennes.
Les gestionnaires de commerces de détail sont responsables de l’exploitation rentable des établissements de commerce de détail. Ils supervisent la vente d’aliments, de vêtements, de meubles, d’articles de sport, de nouveautés et de bien d’autres articles selon leur activité. Leurs fonctions comprennent l’embauche, la formation et la supervision d’autres employés, l’entretien des installations physiques, la gestion des stocks, le contrôle des dépenses et des recettes, et le maintien de bonnes relations publiques. Les gestionnaires du commerce de détail occupent environ 1,55 million d’emplois aux États-Unis.
Les vendeurs du commerce de détail aident les clients à faire leurs achats en identifiant leurs besoins, en montrant ou en démontrant la marchandise, en recevant le paiement, en enregistrant les ventes et en emballant leurs achats ou en organisant leur livraison. Ils sont parfois appelés commis aux ventes, commis au détail ou vendeurs. Près de 4,8 millions de vendeurs de détail sont employés aux États-Unis.