Il est difficile d’être plus ambitieux que l’épopée en 3D de Luc Besson « Valerian et la Cité des mille planètes. » Ce film d’action et de science-fiction, qui sortira en salles le 21 juillet, est la réponse de STX Entertainment à des franchises comme « Les Gardiens de la Galaxie ». Il regorge de visuels étonnants qui combinent les décors désertiques dystopiques de « Mad Max », les environnements sous-marins d' »Avatar » et les décors galactiques de « Star Wars ».
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« Valerian » suit deux agents spéciaux (Dane DeHaan et Cara Delevingne) dans la vaste métropole spatiale d’Alpha, où vit une espèce venue de mille planètes, où une force obscure menace l’avenir de l’univers.
Lors du CinemaCon de cette année, le salon annuel de la National Association of Theatre Owners où les studios présentent des bobines d’exposition et donnent les premiers aperçus de leurs nouveaux films, le président de STX, Adam Fogelson, a vanté plusieurs des titres à venir de son jeune studio, mais a laissé peu de doute sur le fait que « Valerian » était le film qui aiderait la société à « être compétitive et à gagner comme une grande entreprise ». »
La concurrence au CinemaCon était féroce, les grands studios annonçant des titres comme « Spiderman : Homecoming », « Transformers : The Last Knight » et « Star Wars : The Last Jedi », mais la bobine de « Valerian » avait quelque chose qu’aucune autre présentation de studio n’avait : une nouvelle propriété intellectuelle, et une aussi visuellement époustouflante que « Le Cinquième Élément » de Besson. Les critiques sont encore sous embargo, mais nous pouvons confirmer que le film répond aux attentes élevées suscitées par la bobine de grésillement montrée au CinemaCon.
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« Valerian » a pris sept ans à Besson pour le concevoir, 180 millions de dollars pour le produire et près de deux ans pour le monter, comme le rapporte Wired dans un nouvel article de couverture. Le point de données le plus remarquable, cependant, est peut-être le nombre de grands studios hollywoodiens impliqués dans le film : zéro.
Ce n’est pas que Besson ait refusé le soutien des studios. Aujourd’hui, Hollywood ne fait de gros paris que sur des propriétés intellectuelles établies avec un public intégré et « Valérian » est basé sur une série de bandes dessinées françaises intitulée « Valérian et Laureline » que la plupart des spectateurs américains n’ont jamais rencontrée. Pour réaliser le film, Besson avait besoin de son propre studio de cinéma, un luxe dont presque aucun autre cinéaste sur la planète ne peut profiter, Tyler Perry mis à part.
Après des succès au box-office comme « Le cinquième élément » et une série de projets cinématographiques et télévisuels financièrement réussis qu’il a écrits et produits, Besson a créé EuropaCorp, qui distribue ses films en France sans l’aide d’un distributeur extérieur. La société a également un accord de distribution avec STX.
« Valérian et la Cité des Mille Planètes »
STX Entertainment
Besson a également dû utiliser toutes les astuces du livre de financement des films indépendants, y compris la prévente des droits aux distributeurs étrangers. Heureusement, le cinéaste entretient de solides relations avec les distributeurs qui le considèrent comme un visionnaire, un important, qui livre toujours ses films dans les délais et les budgets impartis.
Selon Wired, Besson et sa partenaire de production (et épouse) Virginie Besson-Silla ont fait une présentation aux distributeurs étrangers à Cannes qui consistait en un scénario fini et quelque 80 croquis des personnages et de l’univers de « Valérian ». Cette présentation a permis de récolter près de 80 millions de dollars en préventes en une journée. Besson a fini par vendre les droits du film dans plus de 100 territoires.
Bien que le pitch des financiers à Cannes soit la façon dont d’innombrables projets indépendants sont financés chaque année, vous ne trouverez personne d’autre offrant des participations dans des blockbusters de science-fiction de 180 millions de dollars au Marché du Film. Parce que « Valérian » a été financé comme un film indépendant, Besson n’a pas à s’inquiéter de perdre des centaines de millions de dollars pour un studio individuel et de risquer un échec majeur de sa carrière. Il n’a pas non plus eu à faire face à une pile de notes de scénario de la part des exécutifs des studios, une certitude pour tout cinéaste tournant un film hollywoodien pour plus de 200 millions de dollars.
Dane DeHaan dans « Valerian. »
STX/Europa Corp
« Il a monté une structure de financement qui lui permettait de faire le film sans – je choisirai mes mots avec soin – le poids des dirigeants des grands studios », a déclaré Fogelson à Wired.
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Bien que « Valérian » soit le tout dernier space opera à sortir sur grand écran, Luc Besson a fait remarquer au CinemaCon que la bande dessinée originale de « Valérian », publiée en 1968, a été une source d’inspiration pour les créateurs de « Star Wars », « Star Trek » et « Avatar » de James Cameron. Il a ajouté qu’il voulait initialement faire « Valérian » il y a deux décennies, lorsqu’il a réalisé « Le cinquième élément », mais la technologie de l’époque ne lui aurait pas permis de réaliser sa vision.
« Ce n’était pas possible, parce qu’il n’y a que deux personnages et 1 000 aliens », a déclaré Besson. « James Cameron vient de rendre la technologie possible dans ‘Avatar’, et grâce à lui, l’imagination est la limite. »
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