Un défenseur de l’éducation spéciale est une personne qui travaille au nom d’un élève et de sa famille pour aider la famille à obtenir des services d’éducation spéciale. Certains défenseurs sont à la disposition des familles gratuitement, d’autres sont des professionnels rémunérés. Ils ont des niveaux variables d’expérience et de formation. Les défenseurs de l’éducation spéciale peuvent être particulièrement utiles pour les familles qui ont des difficultés à comprendre les règles de l’éducation spéciale ou pour les familles qui ont des difficultés à obtenir des services pour leurs enfants.
Comment un défenseur de l’éducation spéciale est-il différent d’un avocat ?
Les défenseurs de l’éducation spéciale sont différents des avocats. Les avocats (également connus sous le nom de juristes) ont des diplômes universitaires et sont diplômés de la faculté de droit. Les avocats ont une formation spécifique dans les compétences de plaidoyer et doivent être autorisés, répondre aux exigences de formation continue et suivre les directives éthiques. Les avocats peuvent pratiquer le droit, ce qui signifie qu’ils peuvent fournir des conseils juridiques, rédiger des documents juridiques et représenter des clients dans des procédures judiciaires.
Les défenseurs de l’éducation spéciale n’ont aucune exigence en matière d’éducation et ne sont pas autorisés. Bien qu’il existe des programmes de formation des défenseurs, qui sont hébergés par une série d’organisations, allant des facultés de droit aux organismes d’enseignement, en passant par des particuliers et des entreprises privées, il n’existe aucun organe directeur qui garantit que les défenseurs sont formés. Au moins une organisation de défense des droits a mis en place un programme de « certification par le conseil », mais cette certification n’est pas reconnue par un État comme assurant la maîtrise des connaissances et des compétences en matière de défense des droits, et elle ne permet pas d’obtenir une licence ou des titres. Les défenseurs ne peuvent pas pratiquer le droit ou donner des conseils juridiques. En Pennsylvanie, un défenseur ne peut pas vous représenter lors d’une audience de procédure régulière, mais il peut y assister avec vous. Dans d’autres États, un défenseur peut mener une audience de procédure régulière pour vous.
Que fait un défenseur de l’éducation spéciale ?
Les défenseurs de l’éducation spéciale aident les parents à comprendre et à participer au processus d’éducation spéciale. Les éléments suivants vous donneront une idée de la façon dont un défenseur pourrait être en mesure d’aider votre famille. C’est vous qui décidez de l’ampleur de l’intervention du défenseur. Vous pouvez choisir qu’un défenseur de l’éducation spéciale joue un rôle consultatif pour vous en coulisse, ou vous pouvez choisir que le défenseur soit beaucoup plus impliqué dans l’obtention, le maintien et le suivi des services d’éducation spéciale de votre enfant.
- Un défenseur de l’éducation spéciale devrait connaître les lois fédérales et de l’État relatives aux services d’éducation spéciale, et devrait, idéalement, connaître les politiques et les procédures utilisées dans votre district scolaire ou par votre agence d’intervention précoce (IE). Un bon défenseur de l’éducation spéciale peut vous expliquer les lois et les politiques d’une manière que vous pouvez comprendre.
- Un défenseur de l’éducation spéciale devrait être familier avec les différents types d’évaluations et de rapports, afin qu’il puisse vous les expliquer, et même recommander un type d’évaluation qu’il pourrait être utile d’obtenir.
- Un défenseur de l’éducation spéciale peut vous orienter vers des professionnels de services privés qui peuvent effectuer des évaluations éducatives indépendantes (EEI) ou fournir d’autres services selon les besoins.
- Un défenseur de l’éducation spéciale peut examiner et vous expliquer le dossier éducatif de votre enfant, y compris les évaluations et les tests, les programmes d’éducation individualisés (PEI) et les rapports d’avancement.
- Un défenseur de l’éducation spéciale devrait connaître les services et les soutiens qui pourraient être utiles à votre enfant. Le défenseur devrait être en mesure d’analyser objectivement la qualité du programme éducatif de votre enfant pour déterminer si les besoins de votre enfant sont satisfaits.
- Un défenseur de l’éducation spéciale peut vous aider à organiser vos documents afin que vous puissiez rester organisé.
- Un défenseur de l’éducation spéciale peut vous aider à préparer les réunions liées au programme d’éducation spéciale de votre enfant – en particulier les réunions pour discuter des réévaluations et des PEI ou des plans de services individualisés à la famille (PSIF).
- Un défenseur de l’éducation spéciale peut aider les parents à rédiger les buts et objectifs appropriés du PEI/PSIF et à suggérer des soutiens et des adaptations appropriés.
- Un défenseur de l’éducation spéciale peut accompagner les parents aux réunions et aider au processus de négociation entre les parents et l’école.
- Un défenseur de l’éducation spéciale peut examiner des documents importants, tels que le PEI/IFSP ou le NOREP (Notice of Recommended Educational Placement), avant que vous ne les signiez.
- Un défenseur de l’éducation spéciale peut vous aider à rédiger des lettres et des demandes écrites à votre école ou à l’agence d’IE.
- Un défenseur de l’éducation spéciale peut vous aider à comprendre les procédures de résolution des conflits et peut vous aider à évaluer la force de votre cas. Il ou elle devrait vous référer à un avocat spécialisé dans l’éducation spéciale si nécessaire.
- Un défenseur de l’éducation spéciale devrait vous enseigner comment devenir un meilleur défenseur, plus efficace, pour votre enfant et devrait vous aider à identifier des moyens pour que votre enfant devienne plus indépendant et capable de défendre lui-même ses intérêts.
Choisir un défenseur de l’éducation spéciale
Contrairement à d’autres professions, il n’y a pas de diplômes ou de licences nécessaires pour être un défenseur de l’éducation spéciale. Cela signifie qu’en gros, n’importe qui peut s’appeler un défenseur. Avant de travailler avec un défenseur – que vous payiez pour ses services ou que vous les obteniez gratuitement – vous devriez poser des questions sur l’expérience, la formation et les antécédents de la personne afin de vous assurer qu’elle convient à votre famille et à votre situation.
- Que faisait la personne avant de devenir un défenseur ?
- Quels diplômes et quelle formation le défenseur possède-t-il ?
- Quelles organisations la personne appartient-elle (ou a-t-elle appartenu) ? Quelle est la philosophie de ces organisations ? (Un parent a découvert trop tard que son défenseur était le fondateur d’une organisation appelée Citizens Against Public Education. Le district scolaire était cependant au courant, et les réunions ont été hostiles dès le début.)
- Quelle est l’expérience de l’avocat dans le travail avec des familles atteintes de troubles du spectre autistique (TSA) ? Le défenseur a-t-il de l’expérience dans le travail avec des enfants dont les capacités ou les handicaps sont semblables à ceux de votre enfant ?
- Le défenseur est-il prêt à vous fournir des références ? Parlez aux familles qui ont fait appel à l’avocat pour en savoir plus sur sa réactivité, son professionnalisme, ses connaissances et son efficacité. Quel était le comportement de l’avocat au cours des réunions (passif, méthodique, antagoniste, conciliant, accusateur, posé, émotif, professionnel) ?
- Combien l’avocat facture-t-il ? Facture-t-il à l’heure ou à la tâche ? Si l’avocat facture à l’heure, n’oubliez pas le temps qu’il passera à examiner les dossiers de votre enfant, au téléphone et à rechercher des programmes ou des services.
- L’avocat a-t-il un enfant qui a bénéficié de services d’éducation spéciale ? Le défenseur a-t-il un enfant qui est passé par le même district ou le même programme d’IE que votre enfant ? Si c’est le cas, posez des questions pour déterminer comment cela pourrait affecter la représentation de votre famille par l’avocat. La relation était-elle amicale ou hostile ?
Même après avoir décidé de choisir un défenseur de l’éducation spéciale pour aider votre famille, ne permettez jamais au défenseur d’agir sans discuter des stratégies avec vous et sans votre permission. En fin de compte, vous êtes la personne responsable des actions du défenseur, et c’est l’éducation de votre enfant qui est en jeu.
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