L’uræus est un symbole de la déesse Wadjet. Elle était l’une des plus anciennes divinités égyptiennes et était souvent représentée comme un cobra, car elle est la déesse serpent. Le centre de son culte se trouvait à Per-Wadjet, appelée plus tard Buto par les Grecs. Elle est devenue la patronne du delta du Nil et la protectrice de toute la Basse-Égypte. Les pharaons portaient l’uræus comme ornement de tête : soit avec le corps de Wadjet au sommet de la tête, soit sous forme de couronne entourant la tête ; cela indiquait la protection de Wadjet et renforçait le droit du pharaon sur la terre. Quelle que soit la manière dont l’Uraeus était exposé sur la tête du pharaon, il faisait en fait partie de la couronne du pharaon. Le pharaon n’était reconnu qu’en portant l’Uraeus, qui conférait une légitimité au souverain. Il existe des preuves de cette tradition même dans l’Ancien Empire, au cours du troisième millénaire avant notre ère. Plusieurs déesses associées à Wadjet ou considérées comme des aspects de celle-ci sont également représentées portant l’uræus.
Au moment de l’unification de l’Égypte, l’image de Nekhbet, la déesse qui était représentée sous la forme d’un vautour blanc et occupait la même position que la patronne de la Haute-Égypte, a rejoint l’image de Wadjet sur l’uræus qui entourait la couronne des pharaons qui dirigeaient l’Égypte unifiée. L’importance de leurs cultes séparés les empêcha de se confondre comme c’était le cas pour tant de divinités égyptiennes. Ensemble, elles étaient connues sous le nom de Nebty ou les deux dames, qui devinrent les protectrices et les patronnes conjointes de l’Égypte unifiée.
Plus tard, les pharaons étaient considérés comme une manifestation du dieu soleil Râ, et on croyait donc aussi que les Uraeus les protégeaient en crachant du feu sur leurs ennemis à partir de l’œil ardent de la déesse. Dans certains ouvrages mythologiques, on dit que les yeux de Râ sont des uraei. Les wadjets existaient bien avant l’apparition de ce culte lorsqu’ils ont pris naissance sous la forme de l’œil de Wadjet, un cobra. Les wadjets sont également le nom des symboles appelés l’œil de la Lune, l’œil d’Hathor, l’œil d’Horus et l’œil de Râ – selon les dates des références aux symboles.
Comme l’uraei était considéré comme un symbole royal, les divinités Horus et Seth ont également été représentées portant le symbole sur leurs couronnes. Dans la mythologie égyptienne ancienne précoce, Horus aurait été le nom donné à tout roi dans le cadre des nombreux titres pris, étant identifié comme le fils de la déesse Isis. Selon la mythologie postérieure de Rê, le premier Uraeus aurait été créé par la déesse Isis, qui l’aurait formé à partir de la poussière de la terre et du crachat de la divinité solaire alors présente. Dans cette version de la mythologie, l’Uraeus était l’instrument avec lequel Isis a obtenu le trône d’Égypte pour Osiris. Isis est associée à et peut être considérée comme un aspect de Wadjet.
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