Il est temps pour l’Université de l’Illinois de changer de nom en raison de l’histoire derrière « Fighting Illini » ?
Au cours des dernières semaines dans le sport, une grande controverse a porté sur les équipes dont le nom et le logo sont censés représenter des tribus amérindiennes. Des franchises sportives professionnelles telles que les Washington Redskins, les Atlanta Braves et les Cleveland Indians ont été mentionnées comme trois des plus grandes équipes qui doivent changer leur nom et leur logo.
Ici, dans l’Illinois, les Chicago Blackhawks ont également été mis en cause. Les Blackhawks ne prévoient pas de le faire de sitôt, selon une déclaration publiée par l’équipe. Cependant, il est peut-être temps d’ajouter l’Université de l’Illinois Fighting Illini à cette liste également.
Beaucoup ne semblent pas comprendre la signification derrière le nom. Historiquement, il a toujours été prouvé que l’Illinois était l’une des nombreuses régions où il y avait une forte présence de tribus amérindiennes. Les estimations montrent qu’au cours de l’année 1673, la population amérindienne de l’Illinois comptait plus de 10 000 personnes, la population réelle étant beaucoup plus importante.
Ce que beaucoup ne savent pas, c’est que la Confédération de l’Illinois était une fédération composée de multiples tribus amérindiennes qui ont appelé l’Illinois actuel à la maison. Ces tribus, qui appartenaient au peuple algonquin, se désignaient elles-mêmes sous le nom d' »Illiniwek », qui signifie littéralement « hommes ». Finalement, les Français changeront le nom en Illinois.
Comment le nom Illini est-il apparu ? Avant d’argumenter sur la nécessité ou non de changer le nom, nous devons d’abord comprendre les origines d’un nom que beaucoup diront crucial pour l’histoire de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Le plus gros problème est qu’il ne semble pas y avoir de date précise quant au moment où l’université a fait de « Illini » sa mascotte ou le nom de ses équipes sportives.
Une archive du journal de l’école datant du début des années 1870 est le moment où le terme apparaît pour la première fois. Au fil des ans, il semble avoir gagné en popularité, les équipes sportives de l’université utilisant le terme pour la première fois en 1907, et le terme devenant plus populaire au cours de la décennie suivante. De plus, c’est également à cette époque que le terme « fighting Illini » est né, utilisé pour la première fois lors d’un match de basket-ball le 3 mars 1911.
Les questions posées ci-dessus sont deux questions cruciales pour le cœur de tout cet argument. Pourquoi le nom devrait-il et pourquoi ne devrait-il pas être changé ? Commençons par la seconde question. Ceux qui soutiennent que le nom ne devrait pas être changé diront que les « Fighting Illini » font partie de l’histoire de l’école et qu’en changeant le nom, une partie de l’histoire de l’école est enlevée. L’université a fait un grand pas en arrière en 2007, en se débarrassant du chef Illiniwek, le logo amérindien de l’école.
Cependant, ceux qui soutiennent que le nom devrait être changé, souligneront les atrocités qui ont été commises alors que l’expansion américaine se poursuivait vers l’ouest. On estime qu’au début des années 1830, la population des Amérindiens était tombée à moins de 300 personnes. Les principales causes de ce phénomène ? La colonisation par les Européens, les combats avec d’autres tribus amérindiennes et les maladies comme la variole, qui sont apparues à la suite de la colonisation européenne. De nombreuses tribus n’étaient pas à l’abri de ces maladies et trois vagues en 1704, 1732 et 1756 ont anéanti une grande partie de la population amérindienne.
Ce sont des temps vraiment différents que nous vivons, ici aux États-Unis. Bien que personne n’ait encore fait pression pour que l’Université de l’Illinois change de nom, c’est quelque chose qui mérite d’être surveillé, surtout que beaucoup poussent fortement les franchises sportives professionnelles à changer leurs noms, leurs mascottes et leurs logos.