Je suis une vieille dame, donc ma mémoire n’est plus ce qu’elle était. Mais même 40 ans plus tard, je me souviens toujours du nom d’Arthur McDuffie.
Arthur McDuffie, un vendeur d’assurances noir et vétéran des Marines qui roulait à moto à Miami, avait 33 ans en 1979. Il n’a pas pu être plus vieux parce que des policiers blancs du Metro Dade County l’ont battu à mort devant une foule de témoins – une foule littérale. L’histoire initiale était que McDuffie avait grillé un feu rouge, entraîné la police dans une poursuite à grande vitesse et était mort dans un accident de moto. La vérité était toute autre.
Le crâne de McDuffie avait été écrasé « comme un œuf » lorsque les policiers l’avaient battu si violemment avec leurs matraques et leurs poings ; il est mort plus tard sans jamais sortir du coma. Effrayé par ce qu’ils avaient fait, un officier a reçu l’ordre d’écraser la moto de McDuffie avec une voiture de police pour que les preuves correspondent à leur histoire fictive. Dans une déposition, un ancien policier a déclaré que McDuffie « ressemblait à quelqu’un qui avait peint son visage avec un pot de peinture rouge. Ils l’ont frappé par vengeance. Tout le monde frappait ce type à la tête. » Pas quatre officiers – plus.
Il y avait jusqu’à 100 témoins sur la scène ; un ou deux des flics ont transformé les preuves de l’État. Rien de tout cela n’a eu d’importance : un jury entièrement blanc de Tampa a acquitté les quatre flics inculpés sur la douzaine de participants.
Le documentaire When Liberty Burns détaille ce qui est réellement arrivé à Arthur McDuffie et les suites : l’acquittement et les quatre jours suivants où Miami a brûlé en raison d’émeutes – de rébellion, dirions-nous aujourd’hui. Une rue a finalement été renommée en l’honneur de McDuffie. Mais l’investissement promis dans les quartiers noirs de la super-ségrégation de Miami n’est jamais venu.
À l’occasion du 25e anniversaire de la mort d’Arthur McDuffie, le Sun-Sentinel (principalement basé dans la ville voisine de Fort Lauderdale) a interviewé le major Charles Nanney, qui dirigeait alors le poste Northside du département de Miami-Dade dans la ville noire de Liberty City.
« Je peux vous dire qu’il y avait beaucoup d’officiers de police qui n’avaient rien à faire dans la police à l’époque », a déclaré Nanney au journaliste en 2005. « Maintenant, nous leur forgeons dès le début que cette ancienne attitude ne sera pas tolérée. Je dis toujours à mes officiers que si jamais je les surprends à dire quelque chose de grossier ou à faire quelque chose, c’est un barbecue. »
C’était il y a 15 ans. Alors, oui. Bien. Comment ces nouvelles réformes et cette nouvelle attitude fonctionnent-elles pour vous, Miami ?
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Il peut y avoir des départements de police où la culture peut être changée, où les réformes peuvent fonctionner. Mais il est également vrai qu’il existe des endroits où la culture policière est si toxique que les réformes n’ont aucune chance.
Demandez simplement à Arthur McDuffie.