C’est la quatrième partie d’une série de sept parties sur le grand centre commercial des grandes plaines. Voici les liens vers les parties un, deux, trois, cinq et six.
Une vue aérienne du centre commercial achevé en 1998.
Après plus d’une décennie de planification (et de révision des plans, et d’attente, et de retour à la planche à dessin, et de planification encore, et enfin de construction), Olathe était sur le point d’avoir son centre commercial.
Le 23 juillet 1997, le grand centre commercial des grandes plaines a tenu une foire à l’emploi au Holiday Inn d’Olathe. Le Kansas City Business Journal a rapporté que plus de 2 000 personnes se sont présentées de toute la zone métropolitaine, mettant rapidement fin aux craintes que le faible taux de chômage du comté de Johnson ne pose des problèmes. Le directeur général du centre commercial, Jeff Dozier, a estimé que les locataires du centre ont pu combler au moins 1 000 postes rien que ce jour-là, et les directeurs de magasins ont déclaré qu’ils auraient suffisamment de personnel pour ouvrir en août.
La billetterie du Great Mall 16 en 1997. (Photo courtoisie de Wood Dickinson)
Le cinéma de luxe de 57 000 pieds carrés du Great Mall 16 de Dickinson Theatres a ouvert le 25 juillet, légèrement en avance sur le reste du centre commercial. Le critique de cinéma du KC Star, Robert Butler, a écrit une critique élogieuse du cinéma, disant : « Ses détails décoratifs semblent avoir été façonnés à partir de pièces excédentaires de la NASA. Son hall et ses couloirs sont grands, aérés et volontairement sombres ; les murs d’un violet profond sont éclaboussés de gouttelettes de blanc, ce qui, combiné à un éclairage ultraviolet, donne l’impression que les cinéphiles traversent un champ d’étoiles sans fin. Il est facile de s’imaginer dans un port spatial animé, en train d’attendre un vol vers une autre planète ». La programmation du jour d’ouverture comprenait Air Force One (qui a été le premier film du cinéma à être présenté au public, à partir de 10 h 15), Contact, Nothing to Lose, George of the Jungle, Good Burger, Face Off, Men In Black, My Best Friend’s Wedding, The Lost World : Jurassic Park, et Hercule. Plus de 25 000 clients ont visité le cinéma lors de son premier week-end.
Le hall du Great Mall 16 en 1997. (Photo courtoisie de Wood Dickinson)
Finalement, le jeudi 14 août 1997, il était temps pour le reste du centre commercial d’ouvrir.
Les voitures ont zoomé autour du parking du Great Mall tôt le matin, remplissant progressivement les espaces restants les plus proches de l’entrée du cinéma sur le côté nord du centre commercial. Il y avait une scène pleine de développeurs assis, de fonctionnaires de la ville et de diverses autres personnes qui avaient été impliquées dans le projet. Une douzaine de rangées de chaises pliantes font face à la scène. Une femme (que je n’ai pas pu identifier avec certitude, mais je pense qu’il s’agissait de Louise DuArt, une comédienne et imitatrice qui a fait une série de publicités télévisées et imprimées avec le centre commercial) a souhaité la bienvenue à tout le monde. Un jeune homme a chanté l’hymne national. Herb Glimcher, David Glimcher, Michael Glimcher, Jordon Perlmutter, Ethan Penner (de Nomura Asset Corp., le financier de Glimcher), et le lieutenant-gouverneur du Kansas, Gary Sherrer, ont tous prononcé de courts discours et, à la fin, une voiture a été distribuée.
Enfin, un peu avant 10 heures, près de vingt personnes munies de ciseaux, plus quelques enfants du YMCA, se sont tous approchés du ruban tendu sur le devant de la scène. Ils ont coupé le ruban, des centaines de ballons ont été lâchés dans le ciel, de la musique de fanfare a commencé à retentir dans les haut-parleurs, et le centre commercial a été ouvert. Les acheteurs ont envahi le centre commercial de 812 000 pieds carrés à la recherche de bonnes affaires. Vous pouvez regarder toute la cérémonie sur YouTube ici.
L’entrée du cinéma telle qu’elle était en 2012. (Photo par Mike Kalasnik de Dead and Dying Retail)
Une poignée de magasins n’étaient pas installés à temps pour la grande ouverture, et plusieurs espaces non loués sont restés vides, mais les acheteurs avaient l’embarras du choix, y compris de grands noms comme : Burlington Coat Factory, Big Dog Outlet, Bugle Boy Outlet, Claire’s Boutique, Designer Shoe Warehouse, Dillard’s Clearance Center (arraché au centre commercial Indian Springs), Eddie Bauer, Famous Footwear, Foot Locker Outlet, Function Junction, Hot Topic, K.B. Toy, Kitchen & Co.., Levi’s, Linens N Things, London Fog Outlet, Marshalls, Noble House Jewelry, Old Navy, Oshman’s SuperSports USA, et un magasin Tommy Hilfiger Warehouse Store.
Il y avait aussi de plus petits noms : The Gothic Shop, The Great Train Store, The Icing, Let’s Talk Cellular, Just Sports, Kansas Konnection, Leather Mode, MacBirdie Golf, Ritz Camera, Rug City, San Francisco Music Box Company, et There’s Only Music Stuff.
Les choix alimentaires à l’ouverture comprenaient : Cinnabon, Cocina Fresca, Flamers, Frulatti, Gloria Jean’s Gourmet Coffees, Johnny Rockets, Mr. Bulky, Nacho Fast, Orange Julius, Pizza USA, Topsy’s Popcorn, et Wetzel’s Pretzels.
Et, bien sûr, n’oublions pas les meilleurs noms du lot : Jeepers (le parc d’attractions intérieur pour enfants) et Foozles (un magasin de livres et de calendriers).
L’entrée des sports et de l’aventure, 2012. (Photo par Mike Kalasnik de Dead and Dying Retail)
Maintenant, par souci d’exactitude, je tiens à dire que techniquement, quelques magasins piliers (qui avaient leurs propres portes vers l’extérieur) ont fait une ouverture douce plus tôt dans la semaine, mais jeudi était la grande ouverture pour la majorité du centre commercial.
En entrant, les acheteurs ont vu que le centre commercial avait un design « racetrack », ce qui signifie qu’il s’agissait essentiellement d’un grand bloc long de magasins au milieu, d’un large couloir (racetrack) faisant un cercle autour de cela, et ensuite d’une longue ligne de magasins formant un carré autour de cela, tous fermés pour être un seul espace. Il était divisé en quatre sections : Mode, Maison et Loisirs, Sports et Aventure, et Technologie et Divertissement. Les clients pouvaient se garer près du magasin ou de la section qu’ils voulaient visiter et entrer et sortir rapidement, ou ils pouvaient rester plus longtemps pour visiter tout le centre commercial.
Et pour l’esthétique ? Dans un article du 20 août, Mike Hendricks du KC Star en a fait une meilleure description que je ne pourrais jamais le faire : « Le nouveau Great Mall des Grandes Plaines est le commerce de détail dans le surréel. Salvador Dali avec une caisse enregistreuse. Une moquette à carreaux noirs et beige se heurte à des rayures violettes et noires, qui s’écrasent sur un tapis à motifs floraux rouille et pêche, avant de s’écraser sur un tapis à motifs de peau de léopard teint en violet, jaune et noir. Suspendus à un plafond, des luminaires qui ressemblent à des stalactites dans la grotte de Bridal. Au sol, des pyramides vertes ressemblant à des temples aztèques miniatures. Ici et là, des globes d’acier de la taille d’une Volkswagen tournent au sommet de tours construites à partir d’un jeu d’assemblage géant. Et depuis le ventre de ces bêtes Erector, des téléviseurs aboient des conseils d’achat utiles aux acheteurs fatigués qui se reposent sur des chaises et des bancs surdimensionnés, tapissés de vinyle, tout droit sortis du plateau de quelque suite de ‘Bus Stop’. »
Un échantillon du tapis exposé au Great Mall. 2013 (Photo de Kym H sur Foursquare)
Note personnelle : je travaille sur cette histoire par intermittence depuis environ six mois, et chaque fois que je l’ai mentionné à quelqu’un qui connaît bien le centre commercial, ils ont parlé du tapis.
Le magasin de 65 000 pieds carrés d’Oshman’s SuperSports USA était l’une des attractions les plus populaires lors des jours d’ouverture, et il avait l’air plutôt cool. Joyce Smith du KC Star a écrit qu’il avait « une cage de frappe, un terrain de basket, un simulateur de golf, une voie de patinage en ligne, un putting green et un terrain de tennis/racquetball. »
Vous pouvez regarder une heure d’images de la journée d’ouverture du centre commercial sur YouTube ici.
Lors de l’ouverture, le centre commercial était occupé à 90% avec huit ancres (selon la façon dont vous définissez cela), et 130 autres détaillants. Le centre commercial attendait 50 000 personnes le jour de l’ouverture, et a déclaré que près de 73 000 personnes se sont présentées. Selon le Kansas City Business Journal, le centre commercial avait enregistré son millionième visiteur à la mi-septembre. À peu près à la même époque, le chef de l’unité de circulation d’Olathe, le sergent Greg Scott, a déclaré au KC Star qu’aux heures de pointe du shopping, les voitures faisaient souvent la queue à la sortie de la 151e rue de la I-35. Il semblait que les promoteurs et Olathe avaient un coup sur les bras. Les promoteurs, le personnel du centre commercial, les fonctionnaires d’Olathe et les résidents ordinaires ont tous exprimé leur satisfaction et leur fierté à l’égard du nouveau centre commercial unique d’Olathe.
Les gens étaient optimistes. À l’époque, on estimait que le centre commercial générerait 900 000 dollars de nouvelles taxes sur les ventes au cours de l’année suivante et qu’il pourrait créer jusqu’à 3 000 emplois. Le directeur du tourisme du centre commercial s’organisait avec les compagnies d’autobus touristiques, espérant que 200 autobus de touristes viendraient visiter le centre avant la fin de 1997, puis 300 autres tout au long de 1998. Les plans étaient toujours en cours pour l’ajout de divertissement, la soi-disant « phase II » du centre commercial, qui porterait le centre commercial à 1 200 000 pieds carrés (la taille du Oak Park Mall à l’époque) et devait être terminé en 1999.
L’entrée de Home and Hobby, 2012. (Photo de Mike Kalasnik, de Dead and Dying Retail)
1997 a soufflé avec quelques autres éléments dignes d’intérêt. Par exemple : Le 3 septembre, Erin Murphy, l’actrice qui jouait Tabitha dans Bewitched a fait une apparition à Autographs Plus à l’intérieur du centre commercial.
Des nouvelles peut-être plus substantielles cet automne-là sont venues lorsque le maire de Kansas City, Missouri, Emmanuel Cleaver, a rencontré des représentants de la banlieue et a demandé à la Kansas City Area Transportation Authority de faire un meilleur travail pour relier les pauvres de la ville aux emplois de la banlieue. Des options de transport public ont été discutées – telles qu’une ligne de train de banlieue (utilisant les voies existantes) qui relierait le centre-ville de Kansas City à Olathe – mais aucune voie d’action claire n’a semblé émerger.
Sur une note connexe, le centre commercial a organisé un autre salon de l’emploi en octobre, avec 50 magasins cherchant à combler 350 à 500 postes pour les vacances.
La première mention que j’ai pu trouver d’un magasin quittant le centre commercial – autre que le magasin Tommy Hilfiger, qui n’a jamais été qu’un magasin test de dix jours – est survenue en novembre lorsque Dinamation est parti et a été rapidement remplacé par un magasin de chaussures Converse. Dinamation était apparemment une entreprise qui fabriquait des dinosaures robotisés pour les expositions dans les centres commerciaux, et plus tard, certains de leurs travaux ont été présentés à l’ancien T-Rex Cafe au Legends.
À la fin du mois de novembre, Kitchen & Co. a fait venir l’équipe de sculpture sur glace du Johnson County Community College dans le centre commercial pour créer une sculpture de traîneau et de renne avec des tronçonneuses. Et en décembre, le centre commercial a été véritablement accueilli au sein de la communauté lorsque la cérémonie d’illumination de l’arbre de Noël du maire a été déplacée de son emplacement traditionnel au centre-ville vers l’aire de restauration du Great Mall. Les chorales de trois lycées d’Olathe se sont produites avec l’Olathe Community Chorus, et le présentateur météo de KMBC Channel 9, Brian Busby, et le commentateur sportif David Stewart, ont servi de maîtres de cérémonie.
Alors que l’année se terminait, on rapportait qu’il s’agissait d’une excellente année pour les détaillants de la région (à l’exception du centre commercial d’Indian Springs, qui avait perdu son Dillard’s), et d’une très bonne année pour Olathe, grâce en partie au Great Mall.
Merci d’avoir lu cette histoire du Great Mall des Grandes Plaines. J’espère que vous avez aimé la lire autant que j’ai aimé la rechercher et l’écrire. Je tiens à remercier tous les journalistes du Kansas City Star, du Kansas City Business Journal et du Olathe News dont j’ai puisé dans le dur labeur. Je voudrais également remercier tous ceux qui ont fourni des photos et/ou des anecdotes. Je remercie tout particulièrement Bryan pour ses conseils de recherche et pour avoir passé d’innombrables heures à arpenter les centres commerciaux avec moi. Et enfin, merci à toutes les personnes qui ont rendu le centre commercial possible, et à tous ceux qui y ont travaillé et fait leurs courses, et qui en ont fait ce qu’il était pendant sa trop courte existence. Si vous avez des souvenirs du centre commercial que vous souhaitez partager, laissez-nous un commentaire ou envoyez-moi un e-mail à [email protected]. De même, si vous avez des photos du centre commercial que vous souhaitez partager, envoyez-les moi !
-Mike Keller, Bibliothèque du comté de Johnson