« Il faut vraiment solliciter le pire scénario d’attaque de requin », déclare Neil Andrea, PDG de Neptunic. « La réalité est qu’une morsure de requin est si dynamique que notre reconception a exigé un test dans le monde réel. Les mathématiques et la théorie des matériaux ne peuvent pas vous en dire assez. »
Ce test du monde réel ? Inciter un requin de récif des Caraïbes agité à mordre frénétiquement et à plusieurs reprises le bras d’Andrea.
Les aquariums, les opérateurs de plongée et les cinéastes du monde entier font confiance aux combinaisons anti-requins Neptunic pour les protéger lorsqu’ils travaillent en étroite collaboration avec certains des requins les plus dangereux du monde. C’est une responsabilité que Neptunic prend très au sérieux. Comme l’a souligné Andrea, « Notre refonte a été inspirée par notre désir de préserver la sécurité des plongeurs – des plongeurs qui passent toute la journée, tous les jours, sous l’eau, entourés de requins dans un environnement de travail. »
Cette année a marqué la première refonte majeure d’un produit dont l’héritage remonte à l’époque médiévale. De récentes avancées dans les matériaux et la fabrication ont permis de réduire le poids de la combinaison de requin tout en augmentant sa mobilité et sa résistance.
Andrea est secret sur la façon exacte dont les combinaisons en mailles d’acier inoxydable sont fabriquées pour offrir à la fois protection et amplitude de mouvement, mais il divulgue qu’il faut 70 heures à une machine spécialisée pour souder individuellement suffisamment de cotte de mailles pour fabriquer une combinaison – anneau par anneau, maillon par maillon, près de 500 000 au total. Et il faut encore 40 heures à un artisan qualifié pour couper et assembler cette combinaison entièrement à la main.
Le test de morsure de requin était l’étape la plus importante et la plus finale du processus de fabrication de la combinaison de requin neptunique de génération NEXXT. Quel effet cela fait-il d’être mordu par un requin de récif des Caraïbes de 2,5 mètres ? Andrea se souvient avec une grimace.
« Ça fait mal ! Le requin a mordu une fois ; il a mordu deux fois. Et à la troisième morsure, il s’est vraiment accroché. C’était violent et puissant, difficile à expliquer vraiment. J’espère que je ne le referai pas avant un moment. Les combinaisons pour requins sont conçues pour les morsures accidentelles, pas pour les attaques totales. La combinaison redessinée a tenu le coup, et je m’en suis sorti sans aucune égratignure. Pour moi, c’est un énorme succès. »