Pourquoi y aller ?
À 40 miles au nord du Venezuela, Curaçao est la plus grande des trois îles « ABC » des Caraïbes néerlandaises, ses voisines étant Aruba à l’ouest et Bonaire à l’est. Les liens avec les Pays-Bas remontent à 1634 et les bâtiments aux couleurs vives de la capitale, Willemstad, sont classés au patrimoine mondial en raison de leur importance historique. Pour les nombreux Nord-Américains qui s’y arrêtent, Curaçao offre un goût rapide de la culture néerlandaise sans avoir à traverser l’Atlantique, tandis que tous les visiteurs apprécieront l’énergie multiculturelle de l’île, ses paysages semi-désertiques et ses plages avec de superbes sites de plongée et de snorkeling.
L’emplacement du port de croisière
Les bateaux de croisière accostent sur la côte sud à Willemstad. Les grands navires s’amarrent à deux postes d’amarrage dans le terminal de croisière Megapier, tandis que les plus petits peuvent utiliser les quais de l’arrière-port de la baie de St Anna. Les visiteurs sont accueillis avec de la musique et des danseurs en costume national, et bien qu’aux heures de pointe il puisse y avoir jusqu’à cinq navires dans le port, les arrivées sont traitées efficacement.
Puis-je me rendre à pied à des lieux d’intérêt ?
Les passagers débarquent dans le quartier ouest d’Otrobanda de Willemstad d’où la ville est facilement explorable à pied. Selon le poste d’amarrage que votre navire utilise dans le terminal de croisière Megapier, il faut compter 15 ou 25 minutes de marche pour rejoindre le centre. La route est claire et passe par le Renaissance Mall et le Rif Fort, où des boutiques de cadeaux remplissent un bâtiment historique datant de 1828. Au-delà, le pont Queen Emma permet aux visiteurs de traverser vers Punda et Pietermaai, les quartiers les plus intéressants à explorer. Ce pont à pontons est levé jusqu’à 30 fois par jour pour permettre aux navires d’entrer et de sortir de la baie de St Anna – à ces moments-là, un ferry de passagers gratuit entre en service.
Déplacements
Curaçao est une île aride qui couvre 171 miles carrés. Des taxis et des voitures de location sont disponibles aux terminaux de croisière et vous pouvez parcourir sa longueur en moins de deux heures (la conduite est à droite). De nombreux passagers de navires de croisière explorent l’île en empruntant les bus touristiques aux couleurs vives qui rejoignent les navires. Certains sont climatisés, d’autres ont des fenêtres ouvertes. Vous pouvez monter à bord de l’un d’entre eux à votre arrivée, ce qui est moins cher qu’une excursion réservée à l’avance, mais soyez prêt à attendre qu’il se remplisse de passagers avant de partir. Les services de bus publics ne sont pas pratiques pour une brève visite.
Les meilleures plages pour les visiteurs de croisière
Curaçao compte plus de 35 plages, les meilleures bordant la côte sud. Certaines sont privées et cela vaut la peine de payer le petit droit d’entrée pour profiter de leurs sables bien entretenus et des installations du club de plage, comme à Playa Porto Mari. Playa Kenepa est une plage gratuite populaire à l’extrême ouest de l’île, tandis que Mambo Beach est proche de Willemstad et possède un grand aquarium marin. Attendez-vous à ce qu’elles soient occupées le week-end.
Que voir et que faire ?
Willemstad est un endroit attrayant pour se promener, mais vous devrez voyager plus loin si vous voulez vous détendre sur les plus belles plages de l’île, faire de la plongée avec tuba ou de la plongée, explorer ses deux parcs nationaux et avoir une idée de la vie facile ici. La meilleure direction pour cela est l’ouest. Si vous rejoignez une excursion à terre, sachez que les navires de visite offrent généralement les mêmes expériences sur l’île, de sorte que les sites peuvent être très fréquentés – lorsque vous pesez les options, voir la capitale et le parc Christoffel sont des attractions uniques qui valent bien votre temps.
Que puis-je faire en quatre heures ou moins ?
Willemstad récompense le vagabond indépendant avec ses façades vives, ses bâtiments patrimoniaux et sa bonne variété de magasins – dirigez-vous vers l’est le long de Pietermaai aussi loin que vous le souhaitez. P&O Cruises propose une excursion de quatre heures intitulée « Scènes de Curaçao et plage » qui vous fera traverser Willemstad, visiter la maison de la liqueur Blue Curaçao et passer du temps à la plage Mambo. Tui propose une excursion un peu plus courte, « Curaçao Country Tour », qui se dirige vers l’ouest, vers le parc national de Shete Boka et Playa Kenepa. Si votre bateau reste au port après la tombée de la nuit, Willemstad est joliment éclairée la nuit, avec des boutiques tardives le jeudi, alors n’hésitez pas à vous promener. Certains opérateurs, comme Princess Cruises, organisent des excursions pour profiter de ses cocktails et de sa vie nocturne.
Que puis-je faire en huit heures ou moins ?
Faire un tour de l’île en taxi ou en voiture de location. Visitez le parc Christoffel (un départ matinal est conseillé) où se trouvent des sentiers de randonnée, deux circuits autoguidés et le musée historique Savonet, installé dans une landhuis (maison de plantation) coloniale. Achetez un forfait à la journée pour profiter de la plage bien entretenue du Baoase Luxury Resort, près de Willemstad. Sinon, organisez une visite guidée à pied ou à vélo de la capitale, un cours de cuisine caribéenne, ou encore un peu de plongée avec masque et tuba ou de plongée – Celebrity Cruises propose une excursion de plongée à deux bouteilles pour les plongeurs certifiés qui dure cinq heures.
Manger et boire
Curaçao est fière de son cook-up de cultures – plus de 50 nationalités différentes y résident – et sa cuisine reflète cette fusion. Pour goûter aux saveurs locales, Plasa Bieu est un ancien marché informel, réservé au déjeuner, à Punda (marchez le long de De Ruyterkade) où vous pourrez déguster du poisson local et du ragoût de chèvre – emportez de l’argent liquide. Parmi les spécialités néerlandaises à goûter, citons les stroopwafels (gaufrettes au caramel), les stamppot (purée de pommes de terre aux légumes) et les poffertjes (mini-pancakes).
Ne quittez pas l’île sans…
Le Blue Curaçao est une liqueur sucrée fabriquée sur l’île à partir d’écorces d’orange amère – elle existe en cinq couleurs au choix mais le goût est le même. Les produits de beauté et de soins de la peau utilisant l’aloe vera cultivé localement sont un autre achat populaire, ainsi que les produits néerlandais tels que les fromages Edam et Gouda, le gin et la poterie de Delft.
Nécessité de savoir
Temps de vol depuis le Royaume-Uni
KLM vole vers Curaçao depuis 16 aéroports britanniques via Amsterdam d’où le voyage dure environ neuf heures. Les transferts de l’aéroport au port de croisière prennent 15 minutes.
Sécurité
Curaçao est une île sûre et civilisée qui apprécie la valeur du tourisme et des navires de croisière en visite.
Monnaie
Curaçao utilise le florin antillais mais les dollars américains sont également acceptés – votre monnaie peut être rendue en monnaie locale.
Meilleur moment pour partir
Curaçao se trouve en dehors de la ceinture d’ouragans des Caraïbes mais peut subir des effets secondaires en cas de tempête au nord – septembre peut être très chaud. Willemstad accueille des bateaux de croisière toute l’année, la saison hivernale d’octobre à avril étant la plus fréquentée. Les événements clés sont le Carnaval (janvier/février) et les jours fériés tels que le Jour du Roi (27 avril), le Jour du drapeau de Curaçao (2 juillet) et le Jour de l’autonomie de Curaçao (10 octobre).