En tant que lycéenne qui souhaitait simplement changer de rythme, je rêvais de l’excitation de l’université. Je partagerais un bâtiment (et peut-être même une chambre) avec tous mes meilleurs amis, je m’inscrirais dans des clubs correspondant à tous mes centres d’intérêt et j’assisterais à chaque réunion, et je rencontrerais et me lierais d’amitié avec autant de personnes que possible. En bref, je ne serais jamais seul.
Je n’avais pas tout à fait tort. L’université est une période unique pour de nombreuses raisons, et l’une de ces raisons est la facilité avec laquelle il est possible d’accéder à des interactions sociales. Fini le temps où il fallait demander aux parents de se faire conduire, se coordonner avec les amis qui vivent à l’autre bout de la ville et déterminer qui doit déposer qui. Ici, surtout sur un campus résidentiel, le temps entre le texto « hey, tu veux sortir ? » et le moment où l’on se retrouve face à face se réduit à quelques minutes. C’est tellement facile de voir les gens que l’on veut voir, quand on veut les voir. Et la plupart du temps, c’est génial. Mais en tant que première année de collège qui pensait initialement que « vie sociale saine et épanouie » et « ne jamais être seul » allaient de pair, il y avait beaucoup de choses que je devais désapprendre sur l’expérience sociale du collège.
Ma première semaine à Barnard a été un tourbillon de toujours avoir quelque chose à faire. Je ne pouvais pas m’en empêcher – chez moi en Arizona, il y a tellement d’espace libre que le temps de trajet entre moi et mes amis était souvent trop long pour des rencontres spontanées. Il fallait généralement faire des plans plusieurs jours à l’avance, ce qui faisait que je me retrouvais parfois seule à la maison, à maudire la distance. Sans cet obstacle à l’université, j’avais l’impression d’avoir le monde au bout des doigts. Mon programme d’orientation des nouveaux étudiants (NSOP) était rempli de repas avec ma colocataire et les personnes que nous rencontrions, de participation à presque tous les événements sociaux facultatifs, d’excursions hors du campus avec de nouveaux amis et de soirées tardives passées à parler de la vie et de tout ce que j’avais fait jusque-là. Ne vous méprenez pas : j’ai adoré ça. Le NSOP était excitant et amusant et m’a confirmé que j’avais choisi la bonne école. Mais c’était aussi une expérience radicalement différente de celle que j’avais vécue pendant 17 ans en tant qu’enfant unique introverti. Je n’ai pas beaucoup pensé à cela jusqu’à ce que, quelques jours plus tard, je me retrouve assise seule dans le Quad, dans un rare moment de calme. Au lieu de profiter de ce qui était véritablement le premier moment de solitude que j’avais eu depuis l’emménagement, j’ai eu l’impression de faire quelque chose de mal.
En seulement quelques jours à l’université, j’avais déjà oublié comment être seule. Et à plus grande échelle, l’université est tellement pleine de choses à faire et de gens à rencontrer que prendre du temps pour soi, et juste pour soi, semble parfois être du gaspillage. Mais au cours de ma dernière année et demie ici, j’ai appris que ces moments de calme sont une partie essentielle pour profiter du reste de votre expérience. Prenez par exemple ce premier pétage de plomb dans la cour, il y a plusieurs mois. Je l’ai pris comme un signal d’alarme pour me dire que je devais me réajuster. Ce soir-là, j’ai choisi de manquer un événement social facultatif pour rester dans ma chambre et me peindre les ongles. C’était un petit choix, mais un choix efficace – ces quelques minutes seule m’ont forcée à affronter ma peur de manquer des expériences et à accepter l’idée que passer du temps avec moi-même était aussi une expérience précieuse.
Aujourd’hui, en tant qu’étudiante de deuxième semestre avec des cours, des amitiés et des activités parascolaires dont mon moi du lycée n’aurait pu que rêver, je suis certainement occupée. Mais je sais aussi que j’ai besoin de passer du temps avec moi-même de temps en temps pour m’assurer que je peux assumer ces interactions. Ce que je fais dépend de ce dont j’ai envie. J’adore traîner dehors quand il fait beau – le semestre dernier, je m’asseyais dans Riverside Park pendant une heure de pause entre deux cours, et une fois, pendant les vacances d’automne, j’ai passé toute la journée à me promener dans Central Park. Par mauvais temps, j’aime aller dans les musées (c’est aussi amusant avec des amis, mais il y a quelque chose à dire sur le fait de pouvoir aller à son propre rythme et de ne voir que ce que l’on veut voir) ou trouver un nouveau café pour y passer quelques heures. Ce que je fais n’a pas vraiment d’importance, tant que c’est quelque chose que j’apprécie et qui me permet de me ressourcer.
Je sais que tout le monde est différent. Quand je raconte aux gens des choses que j’ai faites toute seule, je reçois parfois des réponses du genre « Je ne pourrais jamais faire ça ! » ou « Comment as-tu fait pour ne pas t’ennuyer ? ». Tout le monde n’a pas besoin de temps seul après avoir beaucoup fréquenté les autres, et c’est très bien ainsi. Mais si tu es comme moi, et que prendre du temps libre est une partie nécessaire pour profiter du reste de ta vie, il est important de savoir qu’il n’y a rien de mal à cela. Parfois, surtout au début de l’université, on peut avoir l’impression qu’être seul au lieu de sortir avec des amis, c’est la fin du monde, ou que tu perds ton temps si tu ne fais pas tout ce que tu peux chaque jour. Mais je vous promets que ce n’est pas le cas. Prenez une soirée de repos si vous en avez besoin – vos amis, vos clubs et toutes les autres parties de votre vie vous attendront quand vous serez prêt. Il s’avère que le fait d’être seul parfois ne signifie pas que vous devez être seul. Cela signifie simplement que vous donnez la priorité à quelqu’un qui est tout aussi important que tous les autres que vous rencontrerez à Barnard : vous-même.