Dans ce film, le grand prêtre Imhotep est puni pour avoir eu une liaison avec la maîtresse du pharaon en étant enterré vivant avec des scarabées mangeurs de chair dans son cercueil. Dans sa tombe, les héros Rick O’Connell, Evelyn Carnahan et leur groupe sont menacés par des essaims de scarabées carnivores rapides et féroces. Un personnage, le pilleur de tombe Beni, est même dévoré vivant par les scarabées. Les scarabées noirs qui forment ces effrayants essaims pourraient difficilement être plus éloignés de l’animal dont ils se sont inspirés. Les vrais scarabées (Scarabaeus sacer) sont des bousiers relativement lents et maladroits dont la vie tourne autour des excréments d’animaux, et non de la chair humaine. Les scarabées mettent les excréments qu’ils trouvent en boule et les font rouler, à la recherche d’un endroit approprié pour les enterrer. Ce roulement d’une boule d’excréments d’animaux a frappé l’imagination des anciens Égyptiens. Ils pensaient que le dieu Khépri, à tête de scarabée, ferait rouler le soleil dans le ciel de la même manière, « expliquant » ainsi le mouvement quotidien du soleil d’est en ouest. Les vrais scarabées, quant à eux, roulent leurs boulettes d’excréments dans un emprunt qu’ils ont eux-mêmes creusé. Le scarabée adulte y dépose alors un œuf et 
ferme l’emprunt, scellant la boule de bouse et l’œuf. La larve se développe maintenant avec une réserve d’excréments suffisamment importante pour la nourrir pendant plusieurs mois, après quoi la larve se nymphose. De la nymphe naît un autre scarabée adulte. À aucun moment la vie du scarabée n’implique de manger de la chair, d’essaimer ou de se déplacer à grande vitesse, et il n’en a pas besoin. Ces coléoptères inoffensifs sont assez impressionnants par leur taille (3 cm) et leur capacité à trimer sous le soleil brûlant d’Égypte.