Vous sentez-vous coincé dans la personnalité avec laquelle vous êtes né, regrettant de ne pas être plus extraverti, moins inquiet, et tout simplement plus gentil avec les autres ? Avez-vous peur qu’en vieillissant, vous n’atteigniez pas votre objectif d’être tout cela à la fois ? Les gens ont tendance à croire le vieil adage du célèbre psychologue William James qui affirmait que la personnalité est figée dans le plâtre à l’âge de 30 ans. Ou bien vous pourriez être tenté d’adhérer à la perspective freudienne selon laquelle notre personnalité est en train de changer dès l’âge de 5 ans (ou peut-être 12 ans). Quoi qu’il en soit, vous pourriez vous sentir découragé et désespéré de ne jamais être le genre de personne que vous avez toujours imaginé pouvoir être.
D’un autre point de vue, cependant, la motivation pour changer votre personnalité pourrait être l’inspiration même dont vous avez besoin pour mettre les roues en mouvement. L’étape la plus difficile dans le processus de changement de votre personnalité est de reconnaître qu’un tel changement vous rendra plus heureux. Une fois cette décision prise, vous pourriez théoriquement vous lancer dans un programme d’activités structurées qui vous mènerait là où vous voulez être dans ces traits de caractère souhaités. La seule chose qui vous retient, à ce stade, est la conviction que la personnalité de personne ne peut jamais vraiment changer.
Considérez l’épisode d’avril 2016 impliquant Donald Trump pendant sa course à l’investiture républicaine pour la présidence des États-Unis. Après avoir remporté la primaire de l’État de New York, les conseillers de Trump ont déclaré que ce dernier allait désormais s’installer dans une « personnalité plus présidentielle. » Il allait devenir plus gentil, plus doux et plus réfléchi dans ses pensées, ses commentaires et son comportement général. Cette annonce a suscité un scepticisme considérable chez les analystes politiques, eux-mêmes persuadés que la personnalité est fondamentalement immuable. Trump pouvait sembler, à l’extérieur, plus doux et plus réfléchi, ont-ils fait valoir, mais son style agressif et combatif ne pourrait jamais changer. En fait, la décision de Trump de changer n’a duré qu’un jour ou deux. Avant longtemps, il annonçait que s’il avait projeté une image plus présidentielle, il ne serait pas allé aussi loin. Le manque de volonté ou de capacité de Trump à se transformer n’a fait que confirmer la croyance populaire que personne ne peut jamais vraiment changer, même s’ils ont cru, comme dans le cas de Trump pendant un court moment, que c’était à leur avantage de le faire.
Renforcer cette vision de la personnalité comme stable est l’idée générale non seulement de James, Freud et Trump, mais de l’une des théories les plus connues dans le domaine de la personnalité à l’heure actuelle. Selon le modèle des cinq facteurs, tel qu’il a été conceptualisé à l’origine, vous êtes virtuellement élevé ou faible à la naissance pour un ensemble de cinq traits de base qui comportent chacun six sous-traits ou facettes. Une partie de votre constitution psychologique, tout comme la couleur de vos yeux, est constituée par vos positions sur ces 30 qualités. Un enfant timide ? Vous serez forcément un adulte introverti. Vous n’avez jamais fait votre lit malgré les rappels constants de votre mère ? Alors vous êtes peu consciencieux à coup sûr, et serez toujours condamné à vivre une vie négligée.
Heureusement, la vision selon laquelle la personnalité est immuable est en train de changer. Nous savons, grâce à des recherches considérables sur le vieillissement menées sur la base du modèle à cinq facteurs (Terracciano et al., 2005), que certains traits de personnalité, et des facettes de ces traits, se modulent avec le temps. Lorsque ces changements se produisent à un âge avancé, cela s’explique en partie par le fait que certaines des personnes ayant obtenu des scores élevés pour des traits moins désirables ou sains ne font plus partie de la population à mesurer à un âge avancé. Les personnes à risque meurent à cause de leurs comportements à haut risque, celles qui ont un faible niveau de conscience meurent à cause de leurs habitudes malsaines, et les personnes ayant un niveau élevé de névrosisme peuvent avoir disparu de la population parce qu’elles consommaient beaucoup d’alcool et de drogues. Les personnes qui restent en vie à l’âge adulte sont les personnes consciencieuses, agréables et émotionnellement stables. En ce qui concerne le trait en cinq facteurs de l’ouverture à l’expérience, les personnes qui ont un niveau élevé de cette qualité peuvent vivre plus longtemps parce qu’elles ont un mode de vie plus intellectuel. Les extravertis peuvent avoir un avantage pour vivre plus longtemps parce que leur comportement extraverti leur permet d’obtenir plus de soutien de la part de leur famille et de leurs amis dans leurs réseaux.
Ceci étant dit, et si vous souhaitiez en fait changer maintenant pour être l’un de ceux d’une disparition précoce à la fin de votre vie ? Selon toute probabilité, l’un des traits que vous aimeriez le plus changer à votre sujet est votre degré d’introversion ou d’extroversion. Dans une société qui valorise les extravertis, le fait d’être capable de se socialiser facilement et souvent semble être une caractéristique souhaitable. Que cela soit vrai ou non est une autre question, mais si vous sentez que votre extraverti intérieur a besoin d’équilibrer votre introverti extérieur, cela peut sembler être une étape souhaitable à franchir.
Les bases
- Qu’est-ce que l’extraversion ?
- Trouver un thérapeute près de chez moi
La théorie selon laquelle le changement de personnalité est possible, et réalisable, a été mise à l’épreuve dans une paire d’expériences menées par les psychologues Nathan Hudson et Christopher Fraley (2015) de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Des étudiants de premier cycle suivant un cours de psychologie de la personnalité ont participé à une intervention intensive de 16 semaines au cours de laquelle ils ont été coachés pour apporter les changements qu’ils souhaitaient à leur personnalité sur les traits des cinq facteurs. Au début de l’intervention, les étudiants ont indiqué que oui, ils souhaitaient devenir plus élevés sur les traits pour lesquels ils avaient reçu des scores initialement faibles. En fait, les personnes qui souhaitaient changer sur le plan de l’extraversion (c’est-à-dire devenir plus extraverties) ont effectivement semblé devenir plus extraverties. Des changements dans trois des quatre autres traits (l’exception étant l’ouverture à l’expérience) ont également eu lieu pour ceux qui voulaient que ces traits changent.
Il est donc évident que ce n’est pas seulement l’introversion qui peut changer avec le temps, car les personnes de cette étude semblaient être capables de modifier également leur stabilité émotionnelle, leur agréabilité et leur conscience. Les résultats concernant l’introversion/extroversion semblent toutefois un peu plus solides. En particulier, les personnes qui souhaitaient devenir plus extraverties ont appris à agir d’une manière plus extravertie. À leur tour, leurs comportements plus extravertis semblaient modifier leurs propres auto-évaluations de leur degré d’extraversion.
La clé du changement, comme l’ont noté Hudson et Fraley, est de faire un plan spécifique pour changer des comportements spécifiques. Ne vous contentez pas de dire que vous allez être « plus extraverti et sociable ». Décidez plutôt qu’en ce jour particulier, vous ferez l’effort d’initier une interaction avec une autre personne que vous ne connaissez pas très bien. Vous appellerez la personne que vous avez récemment rencontrée et vous vous arrangerez pour aller quelque part ensemble. L’intervention de changement n’a pas fonctionné lorsqu’elle était générale ; seulement lorsqu’elle était spécifiquement liée à un comportement réel que la personne pouvait adopter.
Extroversion Lectures essentielles
Une fois que vous commencerez à changer ces comportements, vous commencerez à changer la façon dont vous vous voyez. Ce changement d’identité peut fournir la clé du changement des traits de personnalité. Vous changez le récit de « j’ai toujours été un introverti » à « j’ai habituellement adopté un comportement introverti ». Se voir comme responsable de votre personnalité plutôt que d’être dirigé par elle peut être la clé pour que votre personnalité vous convienne au lieu de vous définir.
En résumé, l’épanouissement exige que nous sortions parfois de nos zones de confort de qui nous pensons être. Si vous voulez changer votre personnalité, vous pouvez prendre en charge ce processus en vous concentrant sur ces mêmes comportements qui peuvent finalement changer votre définition de soi et votre bonheur avec qui et ce que vous êtes.
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