Une nouvelle étude clinique intéressante suggère que la restriction de l’apport alimentaire à une fenêtre de 10 heures chaque jour pourrait être un moyen simple mais bénéfique d’aider à traiter les syndromes métaboliques tels que le diabète ou les maladies cardiaques. L’étude pilote de 12 semaines a révélé que l’intervention alimentaire, associée à des médicaments prescrits, améliorait les résultats de santé des patients.
L’une des modes alimentaires les plus fascinantes apparues ces derniers temps est connue sous le nom d’alimentation à temps limité (TRE). Au lieu d’intercaler des journées entières de jeûne au cours d’une semaine ou d’un mois, cette stratégie alimentaire cherche à limiter votre apport calorique à de courtes fenêtres de temps dans une période donnée de 24 heures. En général, les méthodes TRE suggèrent de ne manger qu’entre quatre et huit heures par jour, ce qui signifie un étirement du jeûne de 16 à 20 heures.
L’une des théories qui sous-tend ces stratégies alimentaires est que la restriction de l’alimentation à une fenêtre de temps limitée synchronise mieux l’apport calorique d’une personne avec ses rythmes circadiens. Des études épidémiologiques ont montré que la majorité des gens répartissent leur consommation de nourriture sur au moins 15 heures par jour. Seulement 10 % des personnes compriment tous leurs repas sur une période de 12 heures ou moins chaque jour. Alors que certaines recherches s’accumulent pour suggérer des avantages pour la santé de ne manger que dans des fenêtres de quatre à huit heures, cette nouvelle étude a cherché à vérifier si une fenêtre de 10 heures pouvait être tout aussi bénéfique.
« Il y a eu beaucoup de discussions sur le jeûne intermittent et sur la fenêtre horaire dans laquelle les gens devraient manger pour obtenir les avantages de ce type de régime », explique Satchidananda Panda, co-auteur correspondant de la nouvelle étude. « D’après ce que nous avons observé chez les souris, une fenêtre temporelle de 10 heures semble transmettre ces avantages. En même temps, ce n’est pas si restrictif que les gens ne puissent pas le suivre à long terme. »
Pour tester la stratégie alimentaire sur des sujets humains, une équipe de chercheurs du Salk Institute et de l’Université de Californie, San Diego, a mené une petite étude pilote. Ils ont recruté 19 sujets, la plupart classés comme obèses et recevant un traitement pharmacologique pour une condition métabolique diagnostiquée. Tous les sujets ont déclaré avoir déjà mangé pendant au moins 14 heures par jour.
L’intervention testée était incroyablement simple. Les sujets ont été invités à poursuivre leur régime alimentaire et à faire de l’exercice, mais simplement à comprimer tout apport calorique dans une fenêtre de 10 heures chaque jour, laissant essentiellement leur corps jeûner pendant 14 heures sur chaque cycle de 24 heures.
Pour une intervention aussi petite et simple, les résultats ont été assez impressionnants, avec une réduction moyenne de trois à quatre pour cent du poids corporel et de l’indice de masse corporelle observée dans toute la cohorte après trois mois. Outre les améliorations autodéclarées des niveaux d’énergie générale et de la qualité du sommeil, la cohorte a affiché des réductions des niveaux de cholestérol et de la pression artérielle à la fin de l’essai de 12 semaines.
« Nous avons dit aux gens qu’ils pouvaient choisir quand ils prenaient leurs repas, tant qu’ils restaient dans la fenêtre de 10 heures », explique Panda. « Nous avons constaté qu’universellement, ils choisissaient de prendre leur petit-déjeuner plus tard, environ deux heures après leur réveil, et de dîner plus tôt, environ trois heures avant de se coucher. »
Les chercheurs à l’origine de cette nouvelle étude sont bien conscients des nombreuses limites d’un essai aussi restreint. En particulier, l’essai ne comportait pas de groupe témoin, ce qui rend difficile l’établissement d’une corrélation claire entre le résultat final et l’intervention alimentaire étudiée. Duane Mellor, de l’Université d’Aston, souligne que l’absence de contrôle n’est pas le seul problème de cette étude particulière.
« Dans le cas de cette étude, il y a beaucoup de limites, pas seulement l’absence d’un groupe de contrôle – une des principales étant que l’acte d’enregistrer l’apport alimentaire a été montré dans d’autres études pour réduire l’apport calorique et aider à la perte de poids », dit Mellor, qui n’a pas travaillé sur cette nouvelle étude. « En outre, bien que de nombreux tests aient été effectués sur les participants, il ne semble pas clair comment ils justifient la conclusion selon laquelle des améliorations ont été observées indépendamment du changement de poids, car il n’y avait tout simplement pas un nombre suffisant de personnes pour faire cette évaluation. »
Donc, les effets bénéfiques observés dans cette étude étaient-ils directement liés à la stratégie TRE ? Ou bien les améliorations de la santé étaient-elles davantage le reflet du régime alimentaire réduisant indirectement l’apport calorique global et rendant la cohorte plus consciente de ses habitudes alimentaires ?
« Il est possible de spéculer à l’excès que l’alimentation restreinte dans le temps est une solution magique pour la santé alors qu’il se peut que ce soit simplement par la restriction calorique », suggère Jenna Macciochi, immunologiste de l’Université du Sussex. « D’un autre côté, pour les personnes qui ont du mal à suivre les régimes à la mode, cela peut être un outil utile et aider à l’observance du régime ».
Macciochi, qui n’a pas travaillé sur cette nouvelle recherche, souligne que la partie la plus encourageante de la nouvelle étude est qu’elle met en évidence la facilité avec laquelle cette modification diététique particulière peut être mise en œuvre et maintenue. Le taux d’observance de l’essai était très élevé, un nombre significatif de participants déclarant poursuivre la stratégie alimentaire, sous une forme ou une autre, jusqu’à un an. Cela suggère que, contrairement à certains autres régimes à jeun intermittent ou TRE, une fenêtre alimentaire quotidienne de 10 heures est relativement facile à intégrer dans la vie d’une personne, et peut être maintenue pendant de longues périodes sans trop de problèmes.
Donc, en allant de l’avant, la prochaine étape pour les chercheurs est de mieux vérifier les avantages métaboliques de ce plan alimentaire dans des cohortes plus importantes. Un essai clinique est déjà en cours sur un groupe beaucoup plus important dans l’espoir de comprendre les effets physiologiques de ce qui pourrait essentiellement être appelé un plan alimentaire 14:10.
La nouvelle étude a été publiée dans la revue Cell Metabolism.