Un enterrement à Ornans (en français : Un enterrement à Ornans, aussi appelé Un enterrement à Ornans) est un tableau de 1849-50 de Gustave Courbet, et l’un des tournants majeurs de l’art français du XIXe siècle. Le tableau relate les funérailles, en septembre 1848, de son grand-oncle dans la ville natale du peintre, la petite ville d’Ornans. Il traite d’un enterrement provincial ordinaire avec un réalisme peu flatteur, et à l’échelle géante traditionnellement réservée aux scènes héroïques ou religieuses de la peinture d’histoire. Son exposition au Salon de Paris de 1850-51 a suscité une « réaction explosive » et apporté à Courbet une célébrité immédiate. Elle est actuellement exposée au musée d’Orsay à Paris, en France.
Gustave Courbet
1849-50
.
Huile sur toile
315 cm × 660 cm (124 in × 260 in)
Musée d’Orsay, Paris, France
Le Salon a trouvé Courbet triomphant avec Les casseurs de pierre, les paysans de Flagey et Un enterrement à Ornans. Les personnes qui avaient assisté à l’enterrement ont été utilisées comme modèles pour le tableau. Auparavant, les modèles étaient utilisés comme acteurs dans les récits historiques ; ici, Courbet dit qu’il a « peint les personnes mêmes qui avaient assisté à l’enterrement, tous les habitants de la ville ». Le résultat est une présentation réaliste d’eux, et de la vie, à Ornans.
Le tableau, qui a suscité à la fois des éloges et des dénonciations féroces de la part des critiques et du public, est une œuvre énorme, mesurant 10 par 22 pieds (3,1 par 6,6 mètres). Selon l’historienne de l’art Sarah Faunce, « à Paris, l’Enterrement a été jugé comme une œuvre qui s’était imposée dans la grande tradition de la peinture d’histoire, tel un parvenu en bottes sales s’incrustant dans une fête raffinée, et au regard de cette tradition, il a bien sûr été jugé insuffisant ». De plus, le tableau ne contient pas la rhétorique sentimentale que l’on attendait d’une œuvre de genre : Les personnes en deuil de Courbet ne font pas de gestes de deuil théâtraux, et leurs visages semblent plus caricaturaux qu’ennoblis. Les critiques accusent Courbet de rechercher délibérément la laideur. Finalement, le public s’intéresse davantage à la nouvelle approche réaliste, et la fantaisie somptueuse et décadente du romantisme perd de sa popularité. L’artiste comprenait bien l’importance de cette peinture ; Courbet a déclaré : « L’Enterrement à Ornans était en réalité l’enterrement du romantisme ». On pourrait aussi dire que c’est l’enterrement de la hiérarchie des genres qui avait dominé l’art français depuis le XVIIe siècle.
En 1873, alors que les opinions politiques de Courbet avaient changé, il répudia l’œuvre en disant qu’elle ne « valait rien ».