Si votre médecin traitant ou votre cardiologue a demandé un échocardiogramme transthoracique, ne vous inquiétez pas – ce n’est pas aussi intimidant que cela puisse paraître.
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Appelé « test d’écho » pour faire court, c’est un test indolore, non invasif et qui n’utilise pas de radiations ionisantes. Ce qu’il fait, c’est équiper vos médecins d’informations essentielles sur le fonctionnement de votre cœur qui peuvent les aider à diagnostiquer et à traiter une maladie, ou à confirmer que tout fonctionne très bien.
Voici ce qui vous attend.
Qu’est-ce qu’une échocardiographie ?
Un échocardiogramme est une échographie du cœur. Il utilise des ondes sonores à haute fréquence pour produire des images des valves et des chambres du cœur afin que les médecins puissent voir comment votre cœur fonctionne.
« Nous examinons toutes les chambres du cœur, la taille du cœur, la fonction cardiaque, la force du cœur qui bat, et les pressions à l’intérieur du cœur et à travers les valves », explique la cardiologue Rhonda Miyasaka, MD. « Nous pouvons également voir comment les valves fonctionnent – par exemple, nous pouvons voir si elles fuient ou si elles ont du mal à s’ouvrir. »
Le test existe depuis longtemps, mais la qualité des images que les médecins peuvent obtenir avec lui ne cesse de s’améliorer. « Nous pouvons maintenant voir des images tridimensionnelles du cœur et des valves, ce qui peut être très utile, et nous disposons de technologies plus récentes et plus détaillées pour mesurer la fonction cardiaque », explique le Dr Miyasaka.
Les tests d’écho sont souvent combinés avec la technologie d’imagerie Doppler pour montrer comment le sang circule dans les valves du cœur.
Pourquoi mon médecin a-t-il prescrit une échocardiographie ?
Les médecins pourraient vouloir voir un échocardiogramme pour examiner les signes ou les symptômes de maladies cardiaques, comme l’essoufflement, la gêne thoracique ou le gonflement des jambes.
Ils pourraient également demander un échocardiogramme si quelque chose d’anormal, comme un souffle cardiaque, est détecté pendant un examen. Cela peut les aider à voir si le muscle cardiaque a été endommagé ou s’il y a un problème avec une valve, explique le Dr Miyasaka.
Selon la raison pour laquelle l’échocardiogramme est demandé, votre médecin peut également demander d’autres tests de diagnostic comme des analyses de sang ou un électrocardiogramme.
Comment dois-je me préparer pour l’échocardiogramme ?
Il n’y a pas de préparation particulière requise – vous pouvez prendre tous les médicaments et manger et boire comme d’habitude avant l’examen. Vous vous rendrez généralement dans un établissement ambulatoire et l’examen ne devrait pas durer plus d’une heure.
Comment se déroule une échocardiographie ?
Pendant l’examen d’échocardiographie, on vous demandera d’enfiler une blouse d’hôpital. Vous vous allongerez sur une table d’examen et un échographiste ou un technicien en échographie mettra du gel à l’extrémité d’une baguette à ultrasons et la déplacera le long de votre poitrine. Le gel peut être un peu froid, mais sinon vous ne devriez pas ressentir d’inconfort majeur pendant l’examen.
Dans certains cas, les médecins peuvent avoir besoin d’injecter un agent de contraste dans votre sang afin de mieux voir les frontières du cœur.
Quand vais-je obtenir mes résultats ?
Si votre examen a été demandé par un cardiologue capable de lire ses propres résultats d’échographie, le médecin devrait être en mesure de déterminer assez rapidement s’il y a quelque chose d’anormal au niveau de votre cœur. S’il a été demandé par un non-cardiologue, il devrait recevoir le rapport officiel des résultats dans la journée.
Aurai-je besoin de plus d’une échographie ?
Possiblement. « Si quelqu’un a une condition cardiaque connue, alors l’écho est l’un de nos outils de référence pour suivre cette condition cardiaque », explique le Dr Miyasaka. Ainsi, une personne chez qui on a diagnostiqué une maladie cardiaque chronique aura plusieurs échographies au cours de sa vie pour aider les médecins à suivre l’évolution de la maladie et à déterminer le meilleur traitement.
Un échocardiogramme supplémentaire peut également être demandé si vous changez de système de santé ou si vous êtes orienté vers un nouveau médecin. » L’échographie dépend beaucoup des compétences de l’échographiste, qui est spécialement formé pour faire des échographies cardiaques « , explique le Dr Miyasaka. Si votre nouveau médecin a l’impression que les échographistes de son équipe peuvent prendre des images plus détaillées et de meilleure qualité, il peut demander un nouvel examen.
Quels sont les autres types d’échocardiographie ?
S’ils ont besoin d’examiner de plus près le fonctionnement de vos valves, les médecins peuvent demander une échocardiographie transœsophagienne. Les patients sont sédatés pendant cette procédure, qui utilise une baguette à ultrasons spéciale insérée dans la gorge et dans l’œsophage, juste derrière le cœur.
Il existe aussi ce qu’on appelle une échocardiographie d’effort qui est utilisée pour détecter les problèmes des artères qui fournissent du sang au muscle cardiaque. C’est la même chose qu’une échocardiographie traditionnelle, sauf que l’échographiste prend des images du cœur avant et après une brève période d’exercice sur un tapis roulant ou un vélo stationnaire.