Famille : Bromeliaceae
Histoire naturelle Mousse espagnole accrochée aux branches de cyprès chauves Crédit photo : SFRC, Université de Floride
La mousse espagnole, également appelée mousse de Floride, mousse longue ou barbe grise, n’est pas une vraie mousse. C’est une plante épiphyte, qui pousse sur une autre plante, mais qui ne dépend pas de la plante hôte pour ses nutriments ; les épiphytes fabriquent leur propre nourriture.
On les appelle parfois des plantes aériennes car la plupart ont des racines aériennes ; cependant, la mousse espagnole n’a pas de racines. Elle utilise ses longues tiges fines et écailleuses pour s’enrouler autour de l’arbre hôte et se suspendre aux branches. Les feuilles sont recouvertes d’écailles perméables en forme de coupes qui » captent » l’humidité et les nutriments de l’air et des poches à la surface de l’hôte. Cette capacité à piéger l’eau permet à la mousse espagnole de résister à de longues périodes de sécheresse. Lors de périodes de sécheresse extrême, la plante entre en dormance jusqu’au retour de l’humidité.
Bien que la plante ne soit pas parasite, elle peut parfois endommager l’arbre hôte en faisant trop d’ombre sur les feuilles, réduisant ainsi la photosynthèse, ou en pesant et en cassant les branches.
Les plantes ont de très petites graines qui sont dispersées par le vent et les oiseaux. Les oiseaux peuvent également emporter de petits fragments qui reproduisent facilement de nouvelles plantes. La mousse espagnole a été récoltée pendant des années comme matériau de rembourrage dans les sièges d’automobiles, les meubles et les matelas. Les matelas rembourrés de mousse étaient réputés être plus frais et plus confortables en raison des propriétés isolantes naturelles de la plante. C’était particulièrement important à l’époque où l’air conditionné n’existait pas encore. Des ramasseurs de mousse étaient engagés et utilisaient de longues perches pour arracher les masses filandreuses des arbres. Les plantes étaient ensuite séchées et séchées avant d’être utilisées.
Aujourd’hui, les tiges sont utilisées occasionnellement dans les tissus d’ameublement et comme matériau d’emballage. La mousse d’Espagne est un paillis populaire et est largement utilisée dans l’industrie florale. De nombreux arrangements floraux utilisent la mousse d’Espagne autour de la base de la plante pour retenir l’humidité. On la voit également dans certains types d’architecture cajun comme isolant et elle est parfois drapée le long des clôtures ou des fils pour fournir un écran d’intimité dans les arrière-cours.
Plusieurs espèces d’oiseaux chanteurs utilisent le matériau végétal pour construire leur nid ou tissent leurs nids dans les touffes de mousse. Les fauvettes sont particulièrement friandes de ces sites, tout comme les chauves-souris. De nombreux reptiles et amphibiens se cachent dans ces masses épaisses. Les coccinelles, ou blattes, sont également des résidents communs de la mousse espagnole sur le sol et peuvent causer une éruption cutanée désagréable et démangeante si les plantes sont manipulées.
La mousse espagnole est limitée à l’Amérique centrale et du Sud et au sud-est des États-Unis, de la Floride au Texas.
Caractéristiques d’identification
| Habitat: | La mousse espagnole pousse bien à l’ombre partielle. Elle préfère les environnements humides mais peut aussi survivre dans des habitats secs. Elle adopte le plus souvent des chênes ou des cyprès comme hôtes mais on peut la trouver sur d’autres espèces. |
| Taille/Forme: | La mousse espagnole est une herbe épiphyte fibreuse et pérenne. Elle pend aux arbres en masses longues et épaisses qui peuvent atteindre 20′ de longueur. |
| Les feuilles: | Les feuilles sont gris-vert, étroitement linéaires, et jusqu’à 2″ de long. La plante semble filamenteuse avec de nombreuses branches et est couverte d’écailles gris argenté. |
| Fleurs: | Les fleurs sont minuscules, discrètes et d’un bleu verdâtre pâle. Elles se forment à l’aisselle des feuilles et peuvent dégager un léger parfum la nuit. |
| Fruit: | De minuscules capsules se développent après les fleurs et finissent par s’ouvrir pour libérer les graines. |
Images
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| Mousse espagnole sur un arbre. | Fleur de mousse d’Espagne. | Fruit de mousse d’Espagne. | Fermeture de mousse d’Espagne avec des fruits. |
| Crédit photo : Archives de la station de recherche du Sud du service forestier de l’USDA, SRS, Bugwood.org | Crédit photo : Rebekah D. Wallace, Université de Géorgie, Bugwood.org | Crédit photo : Rebekah D. Wallace, Université de Géorgie, Bugwood.org | Crédit photo : Karan A. Rawlins, Université de Géorgie, Bugwood.org |
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