Travailler avec les Japonais à un niveau supérieur lorsque vous êtes une femme non japonaise

Une question qui m’est posée assez souvent par des femmes non japonaises travaillant dans des rôles professionnels et de gestion est la suivante :  » Les salariés japonais me traiteront-ils avec respect ? »

Ce n’est pas une question surprenante, étant donné les nombreuses histoires qu’elles ont pu entendre sur les défis auxquels sont confrontées les femmes japonaises sur le marché du travail, et le sexisme est indéniablement un problème ici. Cependant, il est important de reconnaître que l’époque où les femmes servaient le thé est largement reléguée dans le passé. Et en tant que femme cadre qui a travaillé avec succès avec des collègues japonais pendant toute sa carrière, je détesterais que d’autres femmes évitent délibérément de travailler dans ou avec des entreprises japonaises en se basant sur de vieilles histoires qu’elles ont entendues.

Par exemple, j’ai été consultante pour une entreprise américaine qui était en train d’être acquise par une entreprise japonaise et je donnais un séminaire sur la culture d’entreprise japonaise à l’équipe de direction. Pendant une pause, une femme de l’équipe s’est approchée de moi et m’a dit que ce que j’avais présenté dans le séminaire correspondait à ce qu’elle avait trouvé dans ses propres recherches, mais que j’avais omis un point clé – elle avait lu que les hommes japonais n’aimaient pas travailler avec les femmes et, sur cette base, elle prévoyait de sauter une réunion clé avec les nouveaux propriétaires japonais de son entreprise.

Je lui ai dit que si les hommes japonais n’aimaient pas travailler avec les femmes, je n’aurais pas de travail. Mais j’ai également souligné qu’une grande partie des informations qui existent sur la façon de travailler avec les Japonais proviennent de livres qui ont été écrits dans les années 1980, lorsque la situation des femmes au Japon était très différente. En bref, je lui ai conseillé d’assister définitivement à cette prochaine réunion.

Loin d’être parfait

Il est vrai que le Japon n’est guère un paradis pour les femmes qui travaillent. De nombreuses femmes japonaises abandonnent la rat race plutôt que de gravir les échelons de l’entreprise, laissant l’échelon supérieur dominé par les hommes.

La difficulté de combiner une carrière et l’éducation des enfants, en particulier avec un manque d’options de garderie disponibles, fait que de nombreuses femmes japonaises renoncent à essayer de faire les deux. En outre, les règles fiscales qui favorisent les conjoints au foyer rendent financièrement moins attrayante la poursuite d’une activité professionnelle après le mariage. Les longues heures au bureau et les lourdes responsabilités qui accompagnent les postes de direction sont également dissuasives.

Par conséquent, de nombreux lieux de travail au Japon ont une direction très majoritairement masculine, créant un environnement qui peut être inhospitalier pour les femmes. Cela pousse de nombreuses femmes à se retirer lorsque les facteurs logistiques deviennent écrasants. Des enquêtes menées par le recruteur d’emplois En Japan ont révélé que 72 % des femmes ont été victimes d’une forme de harcèlement au travail et que 54 % d’entre elles ont le sentiment d’être désavantagées dans leur entreprise parce qu’elles sont des femmes.

Malgré ces défis, les Japonaises sont plus nombreuses que par le passé à occuper des postes professionnels et de direction, même si les chiffres sont encore bien inférieurs aux niveaux que l’on peut observer dans d’autres pays. Je peux cependant dire honnêtement que ce que j’ai vu dans ma propre expérience de travail au Japon est prometteur. Les membres de la génération de femmes qui se sont lancées dans la carrière après que le pays a mis en œuvre sa loi sur l’égalité des chances en matière d’emploi en 1986 et qui ont continué à s’accrocher dans les tranchées des entreprises, ont maintenant la cinquantaine et occupent des postes de direction. J’ai eu de nombreuses réunions avec des entreprises japonaises dans lesquelles la plupart ou tous les décideurs clés étaient des femmes.

Une exception significative à cela est dans la fabrication et l’ingénierie, des domaines qui sont encore majoritairement masculins (bien que cela tende à être le cas en dehors du Japon aussi).

Il est vrai qu’en tant que femme non japonaise dans un rôle de gestion ou de direction, vous pourriez souvent être la seule femme à votre niveau à la table. En général, je recommanderais de ne pas s’en inquiéter et d’être simplement vous-même et de mener les affaires comme d’habitude.

Ne perdez pas de vue qu’il y a aussi des avantages à être une femme lorsque vous travaillez avec des collègues japonais. Les Japonais auront tendance à présumer que toute femme occupant un poste à responsabilité doit être vraiment excellente dans son travail, une supposition qui peut fonctionner à votre avantage. Les modes de communication typiquement féminins dans les cultures occidentales – moins conflictuels et plus collaboratifs – ont tendance à se rapprocher naturellement de ceux des Japonais. Vous pouvez même vous retrouver mise en avant en tant que modèle pour les femmes japonaises de l’entreprise.

Etablissez votre position

Tout cela étant dit, certaines femmes peuvent rencontrer des situations où elles ont l’impression de ne pas être prises au sérieux comme elles le souhaiteraient. Si c’est le cas, il est alors important d’être pratique et d’aborder la situation en connaissant la culture dans laquelle vous travaillez. De mes années de travail avec des clients japonais, j’ai quelques suggestions, basées sur mes propres expériences et les leurs.

La première est de s’assurer que les personnes avec qui vous traitez comprennent votre parcours professionnel et votre rôle actuel. Les Japonais ont tendance à classer les gens dans une hiérarchie basée sur le statut et, s’ils n’ont pas suffisamment d’informations sur vous, ils peuvent vous classer au mauvais endroit dans leur tête. Cela peut être dû au fait qu’ils ne s’attendent pas à voir une femme (ou une personne non japonaise) à un poste supérieur, et cela pourrait être particulièrement vrai si vous semblez jeune pour votre âge.

Je recommande de préparer un bref profil de vous-même qui précise votre position dans l’entreprise, le nombre d’années passées dans l’entreprise et/ou dans le secteur, vos responsabilités actuelles, ainsi que votre éducation et vos qualifications. Cela devrait être envoyé à l’avance, avec la demande qu’il soit distribué à ceux que vous rencontrerez ou avec qui vous travaillerez.

Un deuxième conseil est de s’habiller comme un professionnel conformément aux normes de la culture japonaise. Bien que vous ayez peut-être vu des reportages récents sur certaines entreprises au Japon exigeant que les employées portent des talons ou ne portent pas de lunettes, ces histoires sont des exceptions et probablement pas quelque chose dont vous devez vous préoccuper. Cependant, cette attention récente aux codes vestimentaires souligne le fait que la tenue standard sur un lieu de travail japonais est beaucoup plus traditionnelle qu’elle ne l’est dans les pays occidentaux aujourd’hui.

Conservateur parlant, il est important de porter une veste de costume avec une jupe, une robe ou un pantalon. La veste est ce qui transmet l’idée de « professionnel ». Les Japonaises qui occupent des postes professionnels éviteront probablement les jupes courtes et tout ce qui est trop décolleté ou trop ajusté. Les couleurs et les motifs ont tendance à être discrets, alors gardez vos imprimés les plus dynamiques pour le week-end. Allez-y doucement avec les accessoires et le maquillage, et évitez les parfums. De nombreux Japonais trouvent les parfums et les eaux de Cologne gênants – à tel point qu’un terme, sumehara (un portmanteau de « odeur » et « harcèlement »), est passé à la mode pour décrire cette gêne.

Mettre les points sur les i

Le mois dernier, j’ai écrit sur la façon dont les Japonais ont tendance à réagir négativement aux débats agressifs lorsqu’ils discutent d’une question, quel que soit votre sexe. Sans surprise, certains Japonais trouvent cela particulièrement grinçant lorsque l’approche conflictuelle vient d’une femme, en raison des attentes culturelles traditionnelles des femmes au Japon.

Comment gérer cette situation de manière productive ? Définitivement, faites valoir vos arguments si nécessaire, mais faites attention à votre choix de mots et au ton de votre voix afin de donner l’impression d’être calme et ferme.

En tant que femme travaillant dans le monde des affaires dans un autre pays, vous avez peut-être développé des habitudes pour être mieux entendue par vos collègues masculins. Celles-ci peuvent ne pas bien fonctionner dans un environnement japonais, notamment les interruptions. Les Japonais sont très doués pour prendre leur tour de parole dans la conversation, donc obtenir un mot dans la marge ne devrait pas être un problème important lorsque vous travaillez avec eux.

Enfin, si vous vous trouvez dans une situation où vous pensez ne pas être bien traitée en raison de votre sexe, veillez à ne pas tirer de conclusion hâtive. Plutôt que d’avoir « cela doit arriver parce que je suis une femme » comme première hypothèse, prenez du recul et demandez-vous s’il n’y aurait pas eu une autre raison à la place. Dans de nombreux cas, j’ai constaté que quelque chose qui semble d’abord être une discrimination sexuelle s’avère plutôt être un malentendu culturel.

Rochelle Kopp enseigne à l’université de Kitakyushu et consulte à la fois des entreprises japonaises opérant à l’échelle mondiale et des entreprises étrangères opérant au Japon. Elle a récemment publié « Manga de Wakaru Gaikokujin to no Hatarakikata » (« Apprenez à travailler avec des non-japonais grâce aux mangas »).Vous pouvez la trouver sur Twitter à @JapanIntercult.