Transition vers un modèle de refuge pour sans-abri à faible barrière et accueillant pour les animaux de compagnie

Catholic Charities of Santa Rosa (CCSR), en plus de ses nombreux services sociaux, gère trois refuges pour sans-abri, chacun servant des populations spécifiques :

• Samuel L. Jones Hall (SLJH) offre un refuge pour jusqu’à 123 adultes individuels et couples sans enfants. Il s’agit du plus grand refuge à service complet du nord de la Californie et offre une vie en communauté dans des dortoirs comptant jusqu’à 70 lits chacun.
• Le Family Support Center (FSC) dispose de 138 lits pour les familles avec enfants en communauté et en chambres privées. Il fournit une gestion de cas, des conseils en matière d’emploi et de logement, des références pour des examens médicaux et d’autres services de soutien.
• Nightingale est un refuge de répit médical à court terme avec 26 lits.

En 2016, les refuges du CCSR ont entamé une transition en trois parties : d’abord vers un modèle à faible barrière, puis pour accueillir les animaux d’assistance, et enfin pour accepter les animaux de compagnie dans leur refuge pour personnes.

Transition vers un modèle de refuge à faible barrière axé sur le logement

Le CCSR a décidé de changer son modèle de refuge pour accueillir les résidents, quels que soient leurs besoins. Ils ont été motivés à faire ce changement en raison des tendances qui se produisaient à l’intérieur et à l’extérieur de leurs refuges : Leur région de Californie connaissait une augmentation des personnes âgées sans abri chronique et la population sans abri augmentait, il n’était donc plus logique de filtrer les gens pour qu’ils n’aient pas accès aux services.

La transition vers un modèle à faible barrière nécessiterait une large adhésion de la communauté et de l’organisation. Les refuges du CCSR étaient devenus de facto des programmes à long terme au lieu d’être des lieux d’hébergement à court terme pendant une crise de logement.

Les dirigeants des refuges voulaient renverser cette structure pour habiliter les individus, fournir un abri d’urgence sûr et – comme une salle d’urgence – donner la priorité aux plus vulnérables.

Accommodation des animaux de soutien émotionnel et d’assistance

Dans le cadre de la transition vers un modèle de refuge à barrières inférieures, le CCSR a commencé à autoriser les animaux de service et de soutien émotionnel dans les refuges afin de se conformer à l’Americans with Disabilities Act (ADA) et au Fair Housing Act. Avant ce changement, on demandait aux gens de trouver d’autres arrangements pour leurs animaux d’assistance.

Tous les refuges ont fait l’objet d’une planification importante avant d’accepter les animaux. Le personnel a été formé pour travailler avec les animaux, les vétérinaires locaux ont été consultés sur l’accommodement des animaux d’assistance, et des protocoles ont été rédigés pour s’occuper des animaux.

L’accommodement des animaux d’assistance a aidé le CCSR et son équipe de sensibilisation partenaire à comprendre que la séparation des animaux était l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les personnes sans abri évitaient les refuges. Cela a également permis de montrer clairement que l’acceptation des animaux de compagnie était réalisable.

Comment cela fonctionne : Accepter les animaux à SLJH

SLJH a utilisé les lignes directrices suivantes pour accepter les animaux de compagnie :

SLJH n’accepte que les chiens et n’a aucune limite sur la taille ou la race de l’animal.
Les seules restrictions sur les chiens sont basées sur le comportement : Si un chien est agressif ou violent dans la rue, il n’est pas admis dans le refuge. Au lieu de cela, l’équipe de sensibilisation travaille avec le propriétaire pour faciliter le passage de l’animal en famille d’accueil pendant que la personne entre dans le refuge.

À l’heure actuelle, le refuge n’accepte pas les chats, sauf s’il s’agit d’un animal de service ou de soutien émotionnel.

Les animaux sont autorisés à entrer dans le refuge s’ils ont un certificat de vaccination contre la rage, s’ils sont stérilisés et s’ils ne constituent pas autrement une menace pour la santé et la sécurité publiques.

Hébergement physique des animaux

SLJH fournit des caisses de chevet ou des chenils extérieurs pour que les animaux puissent dormir. Il y a des zones désignées sur la propriété pour que les propriétaires puissent promener leurs chiens.

Le personnel du refuge affecte intentionnellement les individus à des dortoirs spécifiques en fonction de plusieurs facteurs, y compris la propriété d’un animal. Cela permet de séparer les animaux de ceux qui ont des allergies ou des peurs animales.

Les animaux ne sont pas autorisés à errer librement dans l’espace. Il est de la responsabilité du propriétaire de nettoyer après son animal et de le tenir en laisse lorsqu’il est hors de sa cage ou de son chenil.

Si un animal et son propriétaire ne répondent pas aux exigences ou si l’animal constitue une menace pour la sécurité ou la santé, le personnel engage le propriétaire à régler le problème. Si l’animal doit partir, le personnel facilite un processus d’accueil pour l’animal pendant que le propriétaire reste au refuge.

Aider les personnes avec des animaux à trouver un logement

Les refuges CCSR sont axés sur le logement et travaillent pour aider les résidents à retourner dans un logement permanent. Cela inclut l’aide aux résidents ayant des animaux de compagnie. Le personnel a rencontré des obstacles pour obtenir un logement permanent pour ceux qui ont des animaux : Certains propriétaires ne veulent pas prendre d’animaux et d’autres demandent une caution pour les animaux. Le personnel du refuge aborde cet obstacle dans le cadre de son rôle d’orientation en matière de logement. Ils aident les résidents à trouver des propriétaires qui acceptent les animaux et à payer la caution si nécessaire. Le personnel prend également le temps d’éduquer les propriétaires sur l’ADA et le Fair Housing Act afin qu’ils connaissent leurs obligations légales d’accepter les animaux d’assistance et de soutien émotionnel.

Partenariat avec des organisations locales pour accueillir les animaux

Le CCSR a de nombreux partenaires qui rendent ce travail possible. Une clinique vétérinaire mobile locale se déplace avec l’équipe de sensibilisation pour stériliser les animaux et les vacciner contre la rage afin que les animaux puissent entrer dans le refuge. L’agence locale de contrôle des animaux effectue également des contrôles de santé sur les animaux qui restent dans la rue avec leurs propriétaires. Il s’agit d’un outil d’engagement utile qui permet d’établir une relation de confiance entre les travailleurs de proximité et les propriétaires d’animaux non hébergés.

Défis et opportunités

Le passage à un modèle à faible barrière et l’acceptation des animaux ont apporté de nouveaux défis au refuge. Le SLJH avait été à barrières élevées pendant si longtemps qu’il a eu besoin de l’aide des équipes de sensibilisation et d’autres partenaires communautaires pour communiquer aux personnes vivant dans la rue que le refuge était désormais plus accueillant.

L’abaissement des barrières au refuge et l’accueil des animaux ont encouragé les gens à entrer enfin dans le refuge, même s’ils l’avaient évité pendant des années. Désormais, les personnes les plus vulnérables ont la possibilité d’entrer dans le refuge et de trouver une fin à leur sans-abrisme grâce à un logement permanent.

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