Le film me rappelle un de ces as du froid des années 1940, comme Follow Me Quietly (1949). Basé sur des faits réels, Sundown parle d’un tueur fantôme qui traque les ruelles des amoureux à Texarkana, et des efforts de la police pour l’attraper. Bien sûr, sans la main lourde d’un Code de production des années 40, Sundown est beaucoup plus graphique que tout ce qui vient de cette décennie antérieure.
Important, cependant, ce n’est pas un film de slasher. Il y a un peu de sang et de violence, mais l’effet principal vient du département sonore plus important que d’habitude. Les cris des victimes sont à la fois implacables et troublants. Les filles ont vraiment l’air terrifiées. Puis il y a la respiration lourde du tueur encapuchonné, qui sont les seuls sons qu’il émet et qui sont à peu près aussi glaçants que les cris.
Créditons le producteur-réalisateur Pierce d’avoir fait un usage astucieux d’un petit budget. Les lieux de tournage de l’Arkansas ajoutent à la fois de la couleur et de l’authenticité, ainsi que les voix non convaincantes des personnages principaux Johnson et Prine, nés dans le Sud. Le film réussit également à recréer le milieu des années 40, jusqu’aux bobby-sox des filles qui rappellent de bons souvenirs. Mon seul reproche concerne Pierce – il devrait s’en tenir à la production et à la réalisation, car son rôle de patrouilleur inepte, Benson, est trop désynchronisé et stupide pour l’ensemble du film.
À en juger par quelques recherches sur Google, il semble que le scénario soit assez proche des faits généraux d’une affaire qui semble également être entrée dans le domaine du folklore régional. Étant donné le caractère effrayant de l’affaire, je peux comprendre pourquoi. Quoi qu’il en soit, le résultat global est un clouage de bec dans la tradition exceptionnelle des films de série B, avec un résultat plutôt surprenant.