Avant la construction de The Pit, les équipes de basket-ball des Lobos jouaient au Johnson Gymnasium, un gymnase polyvalent de 7 800 places sur le campus principal de l’Université du Nouveau-Mexique. Le basket-ball des Lobos n’avait pas de succès à l’époque de l’ouverture du Johnson Gym, et il était rarement plus qu’à moitié plein pour les matchs. En 1962, l’UNM a engagé Bob King comme entraîneur principal de basket-ball, et il a immédiatement transformé les Lobos en un programme gagnant, atteignant les finales du National Invitation Tournament dès sa deuxième saison. La fréquentation des matchs à domicile des Lobos a doublé, les billets se sont rapidement vendus, et les plans pour une arène plus grande ont commencé à prendre forme.
Les administrateurs de l’université voulaient une installation beaucoup plus grande tout en offrant aux fans une vue dégagée de n’importe quel siège. Cependant, un bâtiment de taille appropriée nécessiterait normalement des colonnes de soutien, ce qui a conduit l’architecte en chef Joe Boehning à incorporer un toit conçu par la société Behlen, un « système de peau de contrainte » fait de métal léger soutenu par une série de fermes. Le toit de 103 m sur 91 m a été construit en premier, juste au-dessus du niveau de la rue, et le sol en dessous a ensuite été creusé pour former la cuvette de l’arène. La surface de jeu se trouve à 11 m sous le niveau du sol, d’où son nom désormais célèbre. Il n’y a pas de piliers de soutien dans la zone des sièges de l’aréna, donc aucune vue obstruée. Sa surface compacte, sa pente abrupte et la proximité des sièges avec le sol contribuent à son niveau sonore légendaire. La conception souterraine a valu à Boehning une reconnaissance internationale. L’arène avait à l’origine une capacité de 14 831 places assises et sa construction n’a coûté que 1,4 million de dollars, soit environ un cinquième du coût des installations comparables construites à l’époque. La conception a permis à la fondation de reposer directement sur la terre, éliminant la nécessité d’une structure en acier pour soutenir le béton, ce qui a entraîné d’énormes économies.
La fosse a ouvert le 1er décembre 1966, avec le Nouveau-Mexique battant Abilene Christian College, 62-53. Le bâtiment a été officiellement nommé University Arena, mais les étudiants l’appelaient déjà « The Pit » au moment de son ouverture, et le surnom est resté. Les Lobos ont connu un succès extraordinaire en jouant au Pit, remportant plus de 80 % de leurs matchs à cet endroit et réalisant des séries de victoires à domicile de plus de 20 matchs à quatre reprises, avec la plus longue série de 41 victoires consécutives en 1996-98. Depuis l’ouverture de l’aréna, les Lobos ont participé à 14 tournois de la NCAA et à 17 tournois du NIT. Le Pit a accueilli de nombreuses fois les tournois régionaux de la NCAA et a accueilli le championnat Final Four de 1983. Il sert également de lieu principal pour les tournois de championnat de basket-ball des écoles secondaires de l’État du Nouveau-Mexique.
En 1992, l’Université du Nouveau-Mexique a reconnu l’entraîneur qui a rendu possible la construction de The Pit, en nommant la surface de jeu Bob King Court en son honneur. Le court a été officiellement dédié à King lors d’une cérémonie officielle le 1er décembre 1992, le 26e anniversaire de l’ouverture de The Pit, un hommage aux contributions de King au basket-ball des Lobos.
Atmosphère et réputationEdit
Les Lobos ont été parmi les leaders de l’assistance de la nation depuis l’ouverture de The Pit. Ils ont accueilli en moyenne plus de 15 400 supporters par match au Pit depuis 1966. Ils ont terminé dans les cinq premiers au niveau national en termes d’assistance 16 fois au cours de leurs 20 premières années au Pit, terminant deuxième cinq fois, et ils ont été dans les dix premiers toutes les saisons sauf une jusqu’en 2002. L’assistance a atteint une moyenne étonnante de 95 % de la capacité d’accueil, en partie à cause des billets vendus debout qui ont parfois poussé l’assistance au-delà de la capacité indiquée. La meilleure moyenne d’assistance pour une saison avant les rénovations de 2008 était de 17 625 personnes en 1997-98, et la plus grande foule à assister à un seul match était de 19 452 personnes le 17 janvier 1976, contre UNLV. Des rénovations récentes ont diminué le nombre de places assises du Pit, mais les Lobos ont continué à se classer dans le top 25 chaque saison.
Le Pit est connu comme l’une des salles les plus bruyantes du basket-ball universitaire. Au cours de la saison 1998-99, le St. Petersburg Times a mené une étude sur les niveaux de décibels dans les arènes de basket-ball collégial. Le match des Lobos au Pit contre l’Arizona a été le plus bruyant avec 118 décibels, ce qui est comparable à la puissance de décollage d’un avion à turbosoufflante. Des niveaux sonores allant jusqu’à 125 décibels ont été mesurés, ce qui est proche du seuil de douleur pour l’oreille humaine. L’écrivain spécialisé dans le basket-ball John Feinstein a un jour comparé l’expérience d’une équipe visiteuse dans The Pit à « regarder des gladiateurs romains émerger dans un mur de son. »
Ce qui contribue également à l’environnement intimidant pour les visiteurs, c’est son altitude proche du kilomètre, où le terrain se trouve à environ 1 555 m (5 100 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Les équipes visiteuses sont sensibilisées par des affiches dans les vestiaires qui donnent des informations sur les signes avant-coureurs du mal de l’altitude et exhortent les victimes à consulter immédiatement un médecin. En outre, le tunnel menant des vestiaires au terrain de jeu comporte un message peint sur le mur indiquant : « Bienvenue au légendaire Pit, un mile de haut et plus bruyant que… »
Le Pit a recueilli les éloges des publications sportives, des annonceurs et des entraîneurs adverses. En 1999, Sports Illustrated a classé le Pit à la 13e place dans son article sur les 20 meilleurs sites sportifs du 20e siècle, devant des lieux comme le Daytona Speedway, le Notre Dame Stadium et le Rose Bowl. Des journalistes sportifs de USA Today, Fox Sports et Rivals.com ont également classé le Pit parmi les meilleurs sites de basket-ball universitaire. Jim Boeheim a déclaré que le match qu’il a entraîné au Pit a été l’un des plus passionnants de sa carrière, et Lute Olson a observé que le public du Pit peut dicter le rythme et la dynamique d’un match. Rick Majerus, dont le bilan de 5-11 contre les Lobos au Pit le lie à Don Haskins pour le plus grand nombre de victoires par un entraîneur visiteur, a fait l’éloge de l’intensité et du dévouement des fans des Lobos et de leur connaissance du jeu, et Steve Fisher a fait écho à ces sentiments.
RénovationsEdit
Le Pit a subi deux rénovations majeures. En 1975, l’arène a été agrandie pour un coût de 2,2 millions de dollars. Un pont en porte-à-faux a été prolongé au-dessus des sièges d’origine pour des espaces de réunion, des bureaux et une mezzanine de 2 300 sièges supplémentaires. Le hall a été agrandi pour permettre de quadrupler l’espace de concession, ainsi qu’un espace dédié aux places debout, ce qui a augmenté la capacité d’accueil à 18 018 places.
La deuxième rénovation, commencée en 2009, a été achevée à temps pour la saison de basket 2010-11, pour un coût de 60 millions de dollars et pour mettre les installations aux normes de pointe. La rénovation a permis d’ajouter 60 000 pieds carrés (5 600 m2) de nouvel espace, avec de nouveaux équipements tels que quarante suites de luxe et 365 sièges club, une signalisation numérique et des panneaux vidéo, des couloirs élargis, des toilettes et des stands de concession supplémentaires, une nouvelle billetterie et une boutique Lobo, des kiosques interactifs et un salon UNM Lettermen’s Lounge. De nouveaux vestiaires pour les équipes masculine et féminine ont été ajoutés, ainsi qu’un centre de conditionnement physique et des installations d’entraînement. L’architecte du projet, John Pate, du cabinet Molzen-Corbin d’Albuquerque, a reconnu la nécessité d’aller doucement dans la conception des changements afin de préserver le caractère historique du bâtiment. « Les joueurs aiment le bruit », a-t-il noté. « Ils veulent que ça reste fort là-dedans ». La mise à niveau a permis de réduire la capacité d’accueil à 15 411 places, en échangeant certains sièges contre un plus grand confort et des commodités.
La façade du bâtiment a été transformée, passant de la simple brique rouge à un look de tour avec une tour en verre de 56 pieds (17 m), éclairée de l’intérieur et soutenue par une superstructure en acier. La forme du toit a été incurvée en forme de demi-figure 8 pour être plus intéressante visuellement que son ancienne apparence de boîte. Une vaste verrière entoure le niveau de la rue, apportant de la lumière et offrant des vues sur les Sandia Mountains à l’est et sur les pittoresques couchers de soleil du Sud-Ouest à l’ouest. « Nous construisons un petit écrin autour du bâtiment », a déclaré M. Pate. « Nous voulons que le Pit soit perçu comme une destination urbaine… un bâtiment attrayant et moderne, avec un meilleur accès pour tous. » Le bâtiment répond également à des normes environnementales élevées, avec des efficacités d’eau et des processus de chauffage et de refroidissement conçus pour minimiser les pertes d’énergie, tandis que 95 pour cent de tous les déchets de la rénovation ont été recyclés.
En 2006, avant la rénovation, l’UNM a inauguré le Rudy Davalos Basketball Center, nommé d’après le directeur sportif sortant de l’époque, situé à côté de l’extrémité sud de The Pit. Cette installation de 26 000 pieds carrés (2 400 m2) comprend des terrains d’entraînement, des bureaux pour les entraîneurs, une salle de contrôle vidéo et un théâtre, ainsi qu’une salle polyvalente pour les conférences de presse et les événements spéciaux. Les récentes rénovations ont intégré le Davalos Center avec The Pit, ce qui permet aux joueurs de se déplacer de manière fluide entre les deux installations pour les entraînements, les matchs et les formations.
Droits de dénominationModifier
Le 1er décembre, 2014, l’Université du Nouveau-Mexique a annoncé que les droits de dénomination de l’arène avaient été achetés par la chaîne de pizzas WisePies, basée à Albuquerque, pour 5 millions de dollars sur 10 ans. Le nom officiel du bâtiment est devenu « WisePies Arena (aka The Pit) ». Le 27 avril 2017, l’UNM a demandé à WisePies de renoncer aux droits de dénomination, conformément aux termes de l’accord, et WisePies a accepté de le faire. L’UNM espérait obtenir un accord plus lucratif.
Le 3 mai 2017, l’UNM a annoncé un accord de droits de dénomination de 10 millions de dollars avec Dreamstyle Remodeling, une entreprise de construction locale d’Albuquerque, couvrant à la fois The Pit et le stade de football de l’UNM. Le nom officiel des installations est devenu Dreamstyle Arena et Dreamstyle Stadium.
Le 18 septembre 2020, l’UNM a annoncé que l’accord de dénomination avait été interrompu et a retiré toute la signalisation extérieure Dreamstyle de l’arène et du Dreamstyle Stadium « pendant que les deux parties tentent de résoudre la question. »
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