Track of the WEEK
DAY & DATE : Débute sur le Billboard Hot 100 dans le numéro daté du lundi 4 septembre 1961.
Écrivains de la chanson : Georgia Dobbins, William Garrett, Brian Holland, Robert Bateman, Freddie Gorman.
PRODUCTEURS : Brian Holland, Robert Bateman.
Historique : Dans un monde de courrier électronique et de communication numérique, une chanson accrocheuse sur un facteur continue d’avoir un attrait universel. « Deliver de letter, the sooner de better », harmonisaient les Marvelettes sur le vinyle de sept pouces qui, à l’été 1961, marquait leur premier disque pour Motown Records. Les baby-boomers qui ont acheté « Please Mr. Postman » à l’époque ont des petits-enfants qui entendent la chanson encore aujourd’hui, que ce soit à travers la bande-son de la série animée Netflix Beat Bugs, ou comme base musicale de « Feel It Still », le smash mondial de 2017 de Portugal. L’homme. « J’ai utilisé la mélodie de ‘Mr. Postman’ comme substitut », a déclaré le chanteur/compositeur du groupe alt-rock, John Gourley, « et ça a collé ».
L’original a été créé à partir de mots mis sur papier par le pianiste William Garrett. Il était une connaissance de Georgia Dobbins, l’une des lycéennes d’Inkster, Michigan, qui s’est coalisée dans les Marvelettes à l’aube des années 1960. Dobbins a choisi d’écrire une musique pour ces mots. « J’attendais que le facteur m’apporte une lettre d’un type qui était dans la marine », a-t-elle raconté à Marc Taylor, auteur de The Original Marvelettes : Motown’s Mystery Girl Group. « C’est comme ça que j’ai eu l’idée des paroles. Puis j’ai inventé la mélodie. Je l’ai juste fredonné encore et encore et je l’ai changé pour qu’il soit comme il faut. J’ai improvisé. »
Les Marvelettes avaient déjà obtenu une audition à la Motown avec Robert Bateman, un producteur (et ingénieur du son) naissant pour la jeune société ; maintenant, elles avaient une chanson à proposer. Bateman et son collègue Brian Holland ont aimé ce qu’ils ont entendu et l’ont remodelé pour l’adapter à la chanteuse principale du quintet, Gladys Horton. Freddie Gorman, un chanteur en herbe dont le métier de jour était… facteur, a également apporté sa contribution. Le titre a été enregistré et sorti en août 1961, et a rapidement obtenu du temps d’antenne dans et autour de Détroit, puis ailleurs alors que l’équipe de promotion de Motown se mettait au travail à travers le pays.
« J’aimerais avoir un peu de ce disque », a déclaré le distributeur texan Pappy Dailey, appelant Motown à Détroit. « C’est sur le label Tamale. » En fait, « Please Mr. Postman » était sur le label Tamla, mais personne à la compagnie ne se souciait de cette erreur : ce qui comptait, c’était que le disque des Marvelettes semblait s’imposer dans tout le pays. Et c’est ce qui s’est passé, puisqu’il est entré dans le Billboard Hot 100 en septembre et a fini par se hisser au sommet à la fin de l’année. Les cinq jeunes d’Inkster devinrent le premier groupe de la Motown à atteindre le numéro un des hit-parades pop, et poursuivirent leur carrière pendant la majeure partie des années 1960, avec d’autres succès comme « Playboy », « Beechwood 4-5789 », « As Long As I Know He’s Mine », « Too Many Fish In The Sea », « When You’re Young And In Love » et « My Baby Must Be A Magician ». »
REMAKES : Comme indiqué ci-dessus, « Please Mr. Postman » s’est frayé un chemin dans le 21e siècle avec un texte toujours pertinent et quelques accroches accrocheuses. La deuxième étape importante de la chanson – après son ascension au sommet du classement Billboard – a été le choix de John, Paul, George et Ringo pour leur deuxième album britannique, With The Beatles. Le groupe avait déjà intégré la chanson dans ses concerts ; elle est ensuite devenue l’une des trois reprises de Motown enregistrées pour cet album de 1963, et a été diffusée à un public mondial encore plus large que l’original. (Les Beatles ne sont pas les seuls Britanniques à être attirés par « Please Mr. Postman ». La pop star Helen Shapiro et les groupes beat Mike Sheridan & the Night Riders et Bern Elliott & the Fenmen ont également repris l’air). Son troisième jalon a été dévoilé en 1974, lorsqu’une nouvelle version des Carpenters a répété la course des Marvelettes vers le sommet des charts. Une reprise par la Pat Boone Family, publiée par… Motown Records, est également sortie en 74. Par la suite, « Postman » a continué à prospérer ; il y a même eu une nouvelle reprise en 1981 par l’un des auteurs de la chanson, Freddie Gorman, avec son groupe, les Originals. Le groupe australien Human Nature a également repris la chanson, à la fois sur disque et dans le cadre de son spectacle de cabaret Motown très apprécié à Las Vegas au début des années 2000. Quant à l’avenir, après Beat Bugs et Portugal. The Man, tout est possible – tant que les facteurs et les femmes distribuent de lettres.
FOOTNOTE : En 2016, la réalisatrice américaine Ava DuVernay a dévoilé un documentaire intitulé August 28 : A Day In The Life Of A People. L’œuvre de 27 minutes dépeignait une série d’événements importants de l’histoire afro-américaine survenus à cette date, notamment l’adoption de la loi d’abolition de l’esclavage en 1833, le discours « I Have A Dream » du Dr Martin Luther King à Washington, DC, en 1963, et le discours d’acceptation de Barack Obama pour la nomination démocrate à la présidence en 2008. Le film présente également le passage à la radio, fin août 1961, de « Please Mr. Postman », considéré comme important parce qu’il a conduit au premier numéro un de Motown Records, contribuant à élever la jeune société de Berry Gordy dans l’industrie de la musique et, finalement, à la faire devenir, dans les années 1970, la plus grande entreprise américaine appartenant à des Noirs. Le film de DuVernay a été commandé par le National Museum of African-American History & Culture du Smithsonian, où il a été projeté en 2016-17, puis sur le réseau de télévision OWN d’Oprah Winfrey. Une fois de plus, les Marvelettes ont livré la marchandise.