La saison 2 de The Crown suit le prince Philip alors qu’il s’embarque pour une tournée de cinq mois dans le Commonwealth à bord du yacht royal Britannia.
À ses côtés pour le voyage se trouve le commandant Mike Parker, son secrétaire particulier et un ami de toujours. Cependant, des problèmes se préparent à la maison pour Mike Parker, et cela a un impact sur sa position de conseiller de confiance du duc d’Édimbourg…
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Mike et Eileen Parker étaient-ils des personnes réelles – et ont-ils divorcé ?
Oui, et oui.
En tant que secrétaire privé du prince Philip, Mike Parker (joué dans The Crown par Daniel Ings) est parti pour un tour du monde de cinq mois en 1956. Il laisse derrière lui sa femme Eileen (Chloe Pirrie), qu’il avait épousée après une romance en temps de guerre. Ils ont eu deux jeunes enfants.
Le mariage ne semble pas avoir été heureux, bien que Parker semble avoir été totalement pris au dépourvu lorsque – en son absence – Eileen l’a poursuivi en justice pour divorcer.
Le scandale a fait des gros titres macabres, Eileen accusant son mari d’adultère. Le divorce désordonné a finalement été accordé en 1958 – un an après que Parker ait été obligé de démissionner de son poste au palais.
Qui était le vrai Mike Parker, secrétaire particulier du prince Philip ?
Australien de naissance, Parker avait déménagé en Angleterre pour rejoindre la Royal Navy. Lui et Philip se sont croisés pour la première fois sur le destroyer Wallace en 1942, où ils ont tous deux servi en tant que premier lieutenant et étaient de féroces concurrents.
Toutefois, ces deux jeunes hommes – à peine un an d’écart en âge – sont également devenus de solides amis, et ont particulièrement apprécié les délices des permissions à terre en Afrique du Nord et en Australie.
Selon sa notice nécrologique dans le Telegraph, Parker s’est rappelé plus tard : « Bien sûr, nous nous sommes amusés en Afrique du Nord, mais jamais rien de scandaleux. Nous buvions ensemble, puis nous allions manger un sacré bon repas. Les gens demandent toujours si vous êtes allés dans les estaminets locaux et si vous avez baisé tout ce qui était en vue. Et la réponse est non. Ça n’a jamais été envisagé. Il y avait tellement d’autres choses à faire. » Il concède cependant une chose : » Il y avait toujours des brassées de filles. «
Lorsque le prince Philip a épousé celle qui était alors la princesse Elizabeth, il a fait appel à son vieil ami pour rejoindre la maison royale en tant qu’equerry-in-waiting, puis comme son propre secrétaire privé.
Le prince Philip semble avoir apprécié sa personnalité simple. Parker a également trouvé un fan dans le nouveau beau-père de son patron, le roi George VI, qui l’a emmené en tournage et lui a même demandé conseil pour la conception du yacht royal Britannia.
Que s’est-il passé avec le mariage de Mike Parker ?
Eileen a divorcé de son mari pour cause d’adultère en 1958, mais la couverture publique de la rupture de leur mariage avait déjà affecté la position de Parker dans la maison royale.
Parker et le prince Philip étaient tous deux membres du Thursday Club, un club gastronomique d’élite qui se réunissait pour déjeuner chaque jeudi dans une salle privée à l’étage du restaurant Wheeler’s dans Old Compton Street, Soho. Parmi les autres membres figuraient David Niven, Peter Ustinov et Patrick Campbell.
Le Telegraph a écrit en 2002 : « L’idée que Parker et le duc se sont livrés à de graves méfaits a été diffusée par l’ex-femme de Parker, Eileen, qui a publié en 1982 un livre affirmant que les deux hommes aimaient s’éclipser de Buckingham Palace en utilisant les pseudonymes ‘Murgatroyd et Winterbottom’. Parker a appelé cela « le plus gros tas de foutaises que j’ai jamais lu dans ma vie ». »
Le prince Philip a-t-il vraiment renvoyé Mike Parker pour son divorce ?
Comme le dépeignait la saison 1 de The Crown, la relation entre le Group Captain Townsend et la princesse Margaret avait prouvé que le « divorce » était encore un gros mot pour la famille royale. Lorsque Parker est rentré à Londres, l’attaché de presse de la reine se serait rendu à l’aéroport et l’aurait accueilli en ces termes : « Bonjour, Parker. Je suis juste venu vous dire qu’à partir de maintenant, vous êtes tout seul. »
L’histoire a refusé de disparaître. Tim Heald, biographe de la famille royale, a écrit : « Le divorce du pauvre Mike Parker a donné de l’eau au moulin de la presse. Dans le contexte de l’époque, il était inévitable qu’il démissionne lorsque son divorce est devenu public. »
Mais alors que dans The Crown nous avons le prince Philip qui exige sa démission – et Mike qui la donne à contrecœur – dans la vraie vie, il semble que ce soit l’inverse.
Les reportages de l’époque disaient que le prince Philip était lent à accepter la démission, et qu’Elizabeth II était plus sympathique que son propre attaché de presse. Lorsque la nouvelle a fait la une des journaux, elle aurait téléphoné au Royal Yacht pour dire à Parker qu’elle et son mari souhaitaient qu’il reste. En fait, une fois de retour à Londres, il a continué à se présenter pour travailler au palais.
Cependant, un mois plus tard, le couple royal a accepté la démission de Parker.
Parker est devenu un homme d’affaires, a déménagé en Australie et s’est marié deux fois de plus. Il serait également resté en contact avec le duc d’Édimbourg, se rencontrant régulièrement et échangeant des lettres jusqu’à sa mort fin 2001.
La saison 2 de The Crown est disponible sur Netflix dès maintenant
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