Le syndrome du côlon irritable et le syndrome de fatigue chronique coexistent fréquemment. Séparément, chacun présente des défis, mais ensemble, ils peuvent constituer un double coup dur pour votre qualité de vie. Et tout comme la cause de chacun d’eux reste un mystère, il en va de même pour la raison pour laquelle ils apparaissent souvent ensemble.
Les études indiquent que de nombreux éléments peuvent conduire au développement du syndrome du côlon irritable (SCI) et du syndrome de fatigue chronique (SFC). Les chercheurs qui se penchent sur les facteurs que ces affections ont en commun – notamment la fatigue, la douleur et, dans de nombreux cas, un dysfonctionnement de l’intestin – ont avancé plusieurs théories fondées sur des preuves scientifiques qui pourraient expliquer pourquoi elles coexistent souvent : parmi elles figurent l’infection, les problèmes immunitaires et une perception accrue de la douleur. Mais les scientifiques n’ont pas encore mis le doigt sur un dénominateur commun.
« Ce sont des conditions complexes – c’est pourquoi il est si difficile de dire qu’il existe un test sanguin ou un autre type de test médical qui va diagnostiquer ces syndromes », explique Lin Chang, MD, directeur de la clinique de santé digestive et de nutrition et professeur de médecine à la David Geffen School of Medicine de l’Université de Californie à Los Angeles. « Ils sont tous deux multifactoriels. »
Symptômes et diagnostic des 2 affections
Avec le SCI, vos intestins cessent de fonctionner comme ils le devraient, ce qui provoque des douleurs abdominales et un changement des habitudes intestinales – comme la diarrhée, la constipation, ou les deux. Pour obtenir un diagnostic, vous devez ressentir des douleurs abdominales au moins trois fois par mois pendant trois mois. Le SCI est appelé un trouble intestinal fonctionnel, ce qui signifie qu’il n’y a pas de problème anatomique connu dans les intestins, comme dans le cas du cancer ou de la colite.
Avec le syndrome de fatigue chronique, vous êtes plus que simplement fatigué. Vous avez une fatigue inexpliquée et persistante qui dure au moins six mois et qui n’est pas soulagée par le repos. Comme il n’existe pas de test pour le diagnostiquer, les médecins se basent sur les symptômes pour le déterminer. Outre la fatigue, vous devez également présenter au moins quatre des symptômes suivants pour être diagnostiqué comme souffrant de fatigue chronique :
- Malaise pendant plus d’un jour après une activité physique
- Douleurs musculaires
- Maux de tête
- Problèmes de mémoire
- Douleurs articulaires
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- Perturbations du sommeil
- Maux de gorge
- Ganglions lymphatiques sensibles
Ces symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres maladies ou affections, Votre médecin devra donc d’abord éliminer d’autres causes avant de poser un diagnostic définitif de SFC. Certaines personnes souffrant de fatigue chronique peuvent poursuivre leur vie avec certaines limitations, mais environ 25 % sont totalement handicapées par cette affection, selon la National Fibromyalgia & Chronic Pain Association.
Il est également important de noter que le syndrome de fatigue chronique et le SII sont tous deux diagnostiqués plus souvent chez les femmes que chez les hommes aux États-Unis.
6 Façons possibles dont les affections sont liées
Alors, quel est le lien entre ces deux affections ? Le Dr Chang affirme que de nombreux facteurs peuvent contribuer au développement des deux conditions. Voici quelques scénarios possibles.
1. Syndromes post-infectieux Le syndrome du côlon irritable se développe parfois après une gastro ou une intoxication alimentaire, dit le Dr Chang. De même, le syndrome de fatigue chronique a été observé chez des personnes après une infection bactérienne, virale ou parasitaire. « En fait, dans la fatigue chronique, l’une des plus grandes théories est qu’une sorte d’infection provoque les symptômes », dit-elle.
Des études norvégiennes ont établi un lien entre l’infection par Giardia, ou giardiase, et à la fois le développement du SCI et du SFC. L’étude la plus récente, publiée en 2018 dans la revue Clinical Gastroenterology and Hepatology, a suivi ce qui s’est passé après que le parasite se soit retrouvé dans l’approvisionnement en eau à Bergen, en Norvège, en 2004. Au total, plus de 1 200 patients exposés ont souffert d’une giardiase confirmée, provoquant des diarrhées, des maux d’estomac et d’autres problèmes intestinaux, qui a été retracée à l’épidémie. L’étude à long terme a suivi près de 600 personnes qui se sont remises de l’infection et a comparé leur état de santé à celui de personnes qui n’avaient pas été infectées. Au bout de dix ans, 43 % des personnes exposées avaient développé un syndrome du côlon irritable, contre seulement 14 % des personnes qui n’avaient pas été touchées. Le SFC a été signalé chez 26 % du groupe infecté, contre 11 % des autres.
2. Réponse immunitaire hyperactive Dans le cas du SII, les scientifiques émettent la théorie qu’une réponse immunitaire dans l’intestin pourrait déclencher des changements dans les sécrétions ou la façon dont l’intestin se déplace ou ressent la douleur, provoquant ainsi des symptômes, dit Chang. Dans le SFC, dit-elle, un problème dans le système immunitaire peut entraîner la production de substances inflammatoires qui sont liées à la fatigue.
3. Un déséquilibre des bactéries intestinales Des recherches suggèrent que les personnes atteintes du SFC peuvent avoir des niveaux anormaux de certaines bactéries intestinales. Une étude publiée en 2017 dans la revue Microbiome a révélé que les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique présentaient des niveaux plus élevés de bactéries intestinales spécifiques et des niveaux plus faibles d’autres bactéries, par rapport aux bactéries intestinales des personnes non atteintes. Les chercheurs ont ensuite vérifié si ces déséquilibres étaient partagés par les patients qui souffraient également de SII. Les résultats ont montré que les participants présentaient effectivement différents schémas d’anomalies des bactéries intestinales selon qu’ils souffraient des deux maladies ou du syndrome de fatigue chronique seul. Bien que la relation entre les niveaux de bactéries intestinales et le syndrome de fatigue chronique ne soit pas bien comprise, certains chercheurs émettent l’hypothèse que ces perturbations pourraient jouer un rôle dans la cause de cette affection.
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4. Perception accrue de la douleur Les personnes atteintes du SCI et peut-être celles atteintes du syndrome de fatigue chronique ont tendance à traiter la douleur différemment des personnes non atteintes. Chang l’explique ainsi : « Disons que je suis atteint du SCI ou d’un autre trouble de la douleur chronique et que vous ne l’êtes pas, et que quelqu’un applique une pression intense sur nos ongles de pouce. À la même pression, je ressentirai une douleur beaucoup plus intense. Je l’évaluerai à 8 sur 10, et vous l’évaluerez à 2 sur 10. Le seuil de pression auquel je ressens la douleur sera inférieur au vôtre. » Dans le cas du SII, cette sensibilité accrue se produit principalement dans les intestins.
5. Prédisposition génétique Les chercheurs cherchent également à savoir si les variations génétiques rendent les personnes plus vulnérables à l’apparition du SII, de la fatigue chronique ou d’un autre syndrome fonctionnel. Des facteurs environnementaux, dont le stress, peuvent contribuer au développement de ces affections ou déclencher une poussée, explique le Dr Chang. « Il est possible que la combinaison du stress chronique et d’un certain type génétique prédispose une personne à souffrir du SII et du syndrome de fatigue chronique », ajoute-t-elle.
Traitement du syndrome de fatigue chronique et du SII
Lorsque le SII et la fatigue chronique se chevauchent, vous pouvez être confronté à un ensemble unique de défis. « Vous devez traiter de multiples symptômes, et les patients ont plus de mal à gérer leurs symptômes parce que c’est parfois écrasant », dit Chang. En plus des traitements spécifiques des symptômes, Chang utilise des interventions qui, selon elle, sont utiles pour les deux conditions :
- Thérapie cognitivo-comportementale La thérapie par la parole peut vous donner des outils pour gérer votre condition, vous donner un certain sentiment de contrôle et vous aider à vous sentir moins accablé.
- Médicaments qui réduisent la douleur Parlez à votre médecin des médicaments qui peuvent aider à réduire la douleur des deux conditions.
- Changements de style de vie Avoir des activités de routine et une structure quotidienne et ne pas se surmener peut aider à soulager les symptômes du SCI et de la fatigue chronique.
Chang ajoute que l’amélioration de l’humeur et du sommeil contribuera grandement à améliorer les deux conditions également.