La vitamine A est importante pour la santé visuelle, la fonction immunitaire et la croissance et le développement du fœtus. La carence en vitamine A est un problème de santé publique dans de nombreuses régions du monde, notamment en Afrique et en Asie du Sud-Est. Elle peut entraîner une déficience visuelle sous la forme d’une cécité nocturne et, chez les enfants, elle peut augmenter le risque de maladie et de décès dus à des infections infantiles, notamment la rougeole et celles provoquant des diarrhées.
Bien que les femmes enceintes soient susceptibles de souffrir d’une carence en vitamine A tout au long de la gestation, la susceptibilité est maximale au cours du troisième trimestre de la grossesse en raison du développement accéléré du fœtus et de l’augmentation physiologique du volume sanguin pendant cette période.
Bien qu’il existe certaines indications selon lesquelles de faibles doses de suppléments de vitamine A administrées aux femmes enceintes sur une base quotidienne ou hebdomadaire, à partir du deuxième ou du troisième trimestre, peuvent réduire la gravité de la baisse du taux de rétinol sérique maternel en fin de grossesse et les symptômes de la cécité nocturne, les données actuelles indiquent que la supplémentation en vitamine A pendant la grossesse ne réduit pas le risque de maladie ou de décès chez les mères ou leurs nourrissons.
Les femmes enceintes doivent être encouragées à recevoir une nutrition adéquate, ce qui est mieux réalisé par la consommation d’une alimentation saine et équilibrée.