Soyez au courant des norovirus et des enfants

Un norovirus provoque une inflammation de l’estomac et des intestins, également appelée gastro-entérite. Souvent appelée « grippe intestinale », cette infection est la cause la plus fréquente de gastro-entérite aux États-Unis – provoquant diarrhée, nausées, vomissements, crampes abdominales, fatigue et fièvre légère chez plus de 20 millions de personnes chaque année.

Les norovirus sont très contagieux et peuvent se propager rapidement dans les endroits où les gens sont en contact étroit, comme les écoles, les crèches et les bateaux de croisière. Une personne peut attraper un norovirus en touchant une surface ou un objet qui a été contaminé et en mettant sa main dans sa bouche. Ou bien elle peut manger des aliments ou boire une boisson contaminée par le norovirus – soit transféré pendant la préparation, soit par le biais d’un verre ou d’un ustensile partagé.

Le norovirus chez les enfants est extrêmement fréquent parce que les enfants passent beaucoup de temps dans un environnement proche à l’école. Les jeunes enfants et les bébés sont particulièrement sensibles, car ils ont tendance à mettre leurs mains, leurs jouets et d’autres objets dans leur bouche.

Puis-je empêcher mon enfant d’attraper un norovirus ou d’en transmettre un à d’autres personnes ?

En cas d’épidémie de norovirus, il est impossible d’empêcher complètement votre enfant de l’attraper. Cependant, vous pouvez prendre des mesures simples pour diminuer le risque d’infection.

• Pratiquez l’hygiène des mains. Encouragez votre enfant à se laver ou à se désinfecter les mains fréquemment, surtout après être allé aux toilettes et avant de manger.
• Gardez les mains hors de la bouche. Découragez votre enfant de se ronger les ongles, de mâcher un stylo ou de tout ce qui implique de mettre ses mains ou des objets dans sa bouche.
• Désinfectez. Nettoyez les poignées de porte, les toilettes, les éviers et les autres surfaces fréquemment touchées dans votre maison. Les solutions d’eau de Javel et les lingettes sont efficaces pour tuer les norovirus. Lavez les vêtements, la literie et les jouets en peluche contaminés. Cela peut aider à réduire les risques de propagation d’un virus entre frères et sœurs.
• Soyez prudent pendant la préparation des aliments. Lavez et cuisez soigneusement les aliments, et ne préparez pas de nourriture si vous êtes malade.
• Changez les couches avec précaution. Si votre bébé est atteint de norovirus, envisagez de porter des gants pendant le changement de couche, de sceller les couches souillées dans des sacs et d’essuyer ou de laver fréquemment les surfaces de change pour éviter de propager le virus dans votre famille.
• Gardez un enfant malade à la maison. Si votre foyer a été touché par le norovirus, ne faites pas courir de risque aux camarades de votre enfant en l’envoyant à l’école alors qu’il est contagieux.

Symptômes du norovirus chez les enfants

Les symptômes du norovirus sont très similaires dans tous les groupes d’âge, bien que les enfants soient légèrement plus susceptibles d’avoir des vomissements comme symptôme prédominant, tandis que les adultes peuvent avoir plus de diarrhée. Ce sont les symptômes les plus courants du norovirus :

• Nausées et/ou vomissements
• Diarrhée aqueuse
• Début soudain de la maladie
• Crampes d’estomac
• Fièvre légère
• Douleurs corporelles

Les symptômes apparaissent généralement 24 à 48 heures après l’exposition au virus et durent de un à trois jours. Le norovirus peut être contagieux jusqu’à trois jours après la disparition des symptômes.

Quel est le plus grand risque pour mon enfant ?

Lorsqu’un bébé ou un jeune enfant a un norovirus, il est plus susceptible de se déshydrater qu’un adulte ou un enfant plus âgé. Il est important de pousser de petites gorgées fréquentes d’eau ou de boissons reconstituant les électrolytes, même si votre enfant vomit encore.

Pour les bébés, donnez-leur du lait maternel ou une préparation pour nourrissons/tout-petits et une solution de réhydratation comme Pedialyte®, si votre pédiatre le recommande. Les tout-petits doivent boire du Pedialyte ou de l’eau. Les enfants plus âgés peuvent siroter de l’eau, de l’eau de coco et des boissons pour sportifs, et sucer une sucette glacée.

Si votre bébé ou votre enfant a une forte fièvre ou présente des signes de déshydratation sévère – comme des mictions peu fréquentes, des pleurs sans larmes, une tache molle enfoncée (chez les nourrissons), une agitation excessive, un manque total d’énergie ou une incapacité à faire descendre le moindre liquide – appelez immédiatement votre médecin.

Comment puis-je aider mon enfant à se sentir mieux ?

Gardez un enfant malade à la maison, loin de l’école et des activités, jusqu’à ce qu’il mange et boive normalement, n’ait pas de fièvre depuis 24 heures et n’ait pas eu d’épisode de vomissement ou de diarrhée depuis au moins 48 heures. En attendant, vous pouvez soulager les symptômes de la façon suivante :

• Maintenez votre enfant hydraté.
• Réintroduisez les aliments avec précaution. Tenez-vous-en aux aliments clairs comme les sucettes glacées et le Jell-O®, aux collations fades et faciles à digérer comme les céréales sèches, les craquelins, le pain, les pâtes et les bretzels, ou au régime traditionnel BRAT composé de bananes, de riz, de compote de pommes et de pain grillé.
• Encouragez beaucoup de repos, et gardez votre enfant à l’aise avec des couvertures douillettes (pas pour les nourrissons), des jouets préférés (qui peuvent être désinfectés) et des distractions comme des livres, des films ou des dessins animés.