Comment ça marche
Le savon Ivoire est l’une des rares marques de savon en barre qui flotte dans l’eau. Mais lorsque vous cassez le pain de savon en plusieurs morceaux, il n’y a pas de grandes poches d’air à l’intérieur. S’il flotte dans l’eau et qu’il n’y a pas de grandes poches d’air, cela signifie que le savon lui-même est moins dense que l’eau. Le savon ivoire flotte parce que de l’air est introduit dans le savon au cours du processus de fabrication. Si vous cassez le pain de savon en deux avec vos mains et que vous regardez attentivement le bord du pain, vous verrez de minuscules poches d’air. Couper le savon avec un couteau laisse un bord lisse rendant impossible de voir les bulles d’air exposées.
Le savon rempli d’air a en fait été découvert par accident en 1890 par un employé de Procter & Gamble. En mélangeant un lot de savon, l’employé a oublié d’éteindre sa machine à mélanger avant de prendre sa pause déjeuner. Cela a entraîné une telle quantité d’air dans le savon que le lot a presque doublé de volume. Lorsque le savon a été transformé en barres, celles-ci flottaient dans l’eau. La réponse du public a été si favorable que Procter &Gamble a continué à fouetter de l’air dans le savon, capitalisant sur cette erreur en commercialisant leur nouvelle création sous le nom de « Le savon qui flotte ! »
Pourquoi le savon se dilate-t-il au micro-ondes ? C’est en fait très similaire à ce qui se passe lorsque le pop-corn éclate ou lorsque vous essayez de faire cuire une guimauve au micro-ondes. Ces bulles d’air dans le savon (ou dans les grains de pop-corn ou la guimauve) contiennent des molécules d’eau. L’eau est également prise dans la matrice du savon lui-même. L’effet d’expansion est provoqué lorsque l’eau est chauffée par le micro-ondes. L’eau se vaporise et la chaleur provoque l’expansion de l’air emprisonné. De même, la chaleur fait que le savon lui-même se ramollit et devient souple.
Cet effet est en fait une démonstration de la loi de Charles. La loi de Charles stipule que lorsque la température d’un gaz augmente, son volume augmente également. Lorsque le savon est chauffé, les molécules d’air contenues dans le savon se déplacent rapidement, ce qui les éloigne les unes des autres. Le savon gonfle alors et atteint une taille énorme. D’autres marques de savon sans air fouetté ont tendance à fondre lorsqu’elles sont chauffées au micro-ondes.
Et maintenant toute la cuisine sent le… savon cuit.
Poursuivez l’expérience
Tentez la même expérience avec n’importe quel pain de savon autre qu’Ivory. Voyez vous les mêmes résultats ? Si vous avez un vieux pain de savon Ivory à la maison, faites un test de comparaison côte à côte entre ce vieux savon et un pain tout neuf acheté en magasin. L’âge du savon a-t-il un effet sur la taille du soufflé au savon ?
Que se passerait-il si vous faisiez cuire une guimauve au micro-ondes ? Qu’est-ce que vous attendez ? Essayez-le ! Mets la guimauve sur une assiette et fais-la passer au micro-ondes pendant environ 30 secondes. Que se passe-t-il ? Faites le test plusieurs autres fois avec de nouvelles guimauves et des temps de « cuisson » différents.