Signe de bataille

Description

Une ecchymose postauriculaire (ecchymose sur l’apophyse mastoïde) reflétant une extravasation de sang le long du trajet de l’artère auriculaire postérieure indiquant une fracture de la base du crâne.

Histoire

1890 – Dans une série de conférences au Royal College of Surgeons, Battle a décrit l’évolution d’une ecchymose post-tauriculaire chez des patients blessés à la tête avec des fractures de la base du crâne présumées ou confirmées. Il a également décrit d’autres signes cardinaux de cette affection, notamment une otorhinorrhée, une hémorragie sous-conjonctivale et des ecchymoses péri-orbitaires (yeux de raton laveur). Il considérait qu’une ecchymose postauriculaire était:

…une indication très importante que la fosse postérieure du crâne est le siège de la fracture » et concluait « qu’elle apparaît, en premier lieu, en avant de l’apex de l’apophyse mastoïde. Qu’elle s’étend souvent vers le haut sur la mastoïde en une ligne, légèrement incurvée, et avec la convexité vers l’arrière, sa direction étant approximativement celle du contour de l’oreille externe, dont elle est distante d’un demi à trois quarts de pouce

Battle WH, Lancet July 1890

Ces observations proviennent d’environ 17 cas cliniques et ont été approfondies dans des études cadavériques où l’injection de fluide contenant du colorant bleu dans la musculature occipitale a entraîné une migration superficielle ultérieure vers les tissus adjacents. Cela a conforté le raisonnement anatomique de Battle selon lequel le sang extravasé se déplacerait également vers les tissus plus superficiels de la région mastoïde le long du parcours de l’artère auriculaire postérieure.

Personnes associées

• William Henry Battle (1855 – 1936)

Noms alternatifs

• Echymose mastoïdienne

Controverses

Comme reconnu par Battle, les premières observations de ce signe ont été faites par un collègue chirurgien, Sir Prescott Hewett (1812-1891). Hewett a remarqué :

« L’extravasation de sang et la décoloration de la peau qui en résulte, apparaissant dans la région mastoïde quelques heures après une blessure grave à la tête, peuvent faire suspecter une fracture impliquant la partie postérieure de la base »

Contrairement à l’évolution temporelle à laquelle il est fait allusion ci-dessus, Battle a décrit ce signe comme se manifestant « du troisième au quatrième jour après la blessure, mais son apparition peut être retardée jusqu’au douzième ou quatorzième jour ». En tant que tel, sa pertinence clinique et sa sensibilité dans le contexte aigu peuvent être limitées.

Un traumatisme direct à cette zone peut également produire une apparence similaire. Comme le reconnaît Hewett

…ce signe sera d’autant plus précieux si la blessure n’a pas porté directement sur cette région, et surtout si elle a porté sur le côté opposé de la tête

La série de cas de Battle ne permet pas de savoir quelle proportion de patients avec un diagnostic présumé de fracture du crâne a ensuite été confirmée à l’autopsie.

• Battle WH. Trois conférences sur certains points relatifs aux blessures de la tête. Br Med J. 1890 ; 2(1540) : 4-10
• Battle WH. Conférences sur certains points relatifs aux blessures à la tête. Lancet 1890 ; 136 : 3489 : 57-63
• Tubbs RS, Shoja MM, Loukas M, Oakes WJ, Cohen-Gadol A. William Henry Battle et le signe de Battle : ecchymose mastoïde comme un indicateur de fracture du crâne basilaire. J Neurosurg. 2010 Jan;112(1):186-8
• Epperla N, Mazza JJ, Yale SH. Une revue des signes cliniques liés à l’ecchymose. WMJ. 2015 ; 114(2) : 61-5.

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