Sidewalk Labs, la filiale d’Alphabet spécialisée dans les villes intelligentes, se retire de son ambitieux projet de transformer une tranche du front de mer de Toronto en une utopie high-tech.
Le plan, qui devait coûter plus d’un milliard de dollars et était en cours d’élaboration depuis plus de deux ans, s’était heurté à l’opposition des résidents locaux qui s’opposaient à la vision high-tech et chargée de capteurs de l’entreprise pour le front de mer de la ville.
Dans une déclaration en ligne, le PDG de Sidewalk Labs, Dan Doctoroff, a déclaré que « l’incertitude économique sans précédent » résultant de la pandémie de COVID-19 a rendu le projet proposé financièrement non viable.
Selon Doctoroff :
Au cours des deux dernières années et demie, nous avons été passionnés par la réalisation de Quayside – en effet, nous avons investi du temps, des personnes et des ressources à Toronto, y compris l’ouverture d’un bureau de 30 personnes sur le front de mer. Mais avec l’incertitude économique sans précédent qui s’est installée dans le monde et sur le marché immobilier de Toronto, il est devenu trop difficile de rendre le projet de 12 acres financièrement viable sans sacrifier des éléments essentiels du plan que nous avions élaboré avec Waterfront Toronto pour construire une communauté véritablement inclusive et durable. Et donc, après beaucoup de délibérations, nous avons conclu qu’il n’était plus logique de poursuivre le projet Quayside, et nous l’avons fait savoir hier à Waterfront Toronto.
À un moment donné, le plan de Sidewalk Labs était de dépenser 1,3 milliard de dollars pour des logements de masse en bois, des trottoirs chauffés et éclairés, le Wi-Fi public et, bien sûr, une foule de caméras et autres capteurs pour surveiller la circulation et la vie dans la rue. Les résidents se sont opposés à l’approche de l’entreprise en matière de vie privée et de propriété intellectuelle.
Depuis qu’il a été annoncé pour la première fois en 2017, le projet de Sidewalk Labs à Toronto a fait l’objet de critiques constantes, à la fois de la part des résidents de la ville et d’autres personnes qui s’opposent au profit urbain des géants de la technologie sur l’opacité de ses plans. En 2019, le Toronto Star a publié un rapport basé sur des documents ayant fait l’objet d’une fuite et révélant que l’entreprise avait des ambitions plus grandes qu’un simple terrain de 12 acres. Les documents ont révélé que Sidewalk Labs était intéressé par le développement d’une plus grande bande de 350 acres qui englobe la parcelle actuelle.
Waterfront Toronto, le partenaire à but non lucratif de Sidewalk Labs nommé par le gouvernement sur le projet, a publié une déclaration indiquant qu’il n’était pas impliqué dans la décision de mettre fin au projet.
« Bien que ce ne soit pas le résultat que nous avions espéré, Waterfront Toronto offre ses remerciements et sa reconnaissance à Sidewalk Labs pour sa vision, ses efforts et les nombreux engagements que la société et ses employés ont pris pour l’avenir de Toronto », a déclaré le président du conseil d’administration Stephen Diamond.