Les sibylles étaient des femmes prophètes de la mythologie grecque et romaine. Leurs prophéties, qui se présentaient sous forme d’énigmes à interpréter par les prêtres, étaient inspirées par Apollon* ou d’autres dieux. Le nombre de sibylles variait de 1 à 12.
prophète celui qui prétend avoir reçu des messages ou des intuitions divines
prophétie annonçant ce qui est à venir ; aussi quelque chose qui est prédit
La plus célèbre de ces prophètes était la sibylle de Cumes. Apollon lui proposa d’exaucer tous ses vœux si elle lui faisait l’amour. Ramassant une poignée de sable, la Sibylle demanda à vivre un an pour chaque grain de sable qu’elle tenait. Apollon lui accorda son souhait, mais la sibylle le refusa. Pour la punir, Apollon lui donna une longue vie mais pas la jeunesse éternelle. Au fur et à mesure que la Sibylle vieillissait, sa taille diminuait, jusqu’à devenir si petite qu’elle vivait dans une bouteille. Lorsque quelqu’un demandait à la Sibylle ce qu’elle voulait, elle répondait qu’elle ne souhaitait que mourir.
Une histoire raconte que la sibylle de Cumes a conduit le héros grec Énée* aux enfers pour rencontrer son père mort Anchise. Anchise prédit alors que d’Énée naîtrait le plus grand empire que le monde ait jamais vu. Selon la tradition, les descendants d’Énée ont fondé Rome.
monde souterrain terre des morts
Dans un autre conte bien connu, la Sibylle proposa de vendre neuf livres au roi romain Tarquin. Celui-ci refusa de les acheter. La sibylle brûla trois des livres et revint proposer les six autres au même prix. Il refusa à nouveau. Elle en brûla trois autres et revint à nouveau. Cette fois, Tarquin acheta les livres, qui contenaient des prophéties sur l’avenir de Rome. Tarquin conserva les livres dans le temple de Jupiter*, où les fonctionnaires les consultaient lors d’occasions spéciales pour interpréter les prophéties. Les livres ont été consumés dans un incendie en 83 avant J.-C.
Voir aussi Mythologie grecque ; Mythologie romaine .